Wohl kein Team war in den letzten Wochen transaktionsfreudiger als die Los Angeles Lakers. Insgesamt tätigten sie drei verschiedene Deals, durch die sechs neue Spieler in ihren Kader aufgenommen wurden.
Bei so viel Fluktuation kann man sich nur fragen, ob die traditionsreichste Franchise in der Geschichte des Sports jetzt die Chance hat, ihre Saison neu zu schreiben und dem frischgebackenen Torschützenkönig eine weitere Chance zu geben, in die Playoffs einzuziehen.
Haben die Deals sie tatsächlich besser gemacht?
Es muss festgestellt werden, dass die Iteration der Los Angeles Lakers 2022-23, die auf dem Spielfeld erschien, vor diesen Akquisitionen ein zutiefst fehlerhafter Haufen war.
Wenn man also die scheinbar unmögliche Aufgabe hätte, eine kurze Zusammenfassung der eklatantesten Mängel zu erstellen, würden sich die drei Aufzählungspunkte wahrscheinlich auf die schlechte Raumaufteilung, die fehlende Balleroberung außerhalb von LeBron James und die mangelnde Verteidigung um Anthony Davis konzentrieren.
Wenn wir also den Erfolg ihrer Schachzüge beurteilen, müssen wir berücksichtigen, inwieweit sie diese drei Schwachstellen beheben.
Beginnen wir mit den Abständen. Zu Beginn des Jahres haben wir bei der Analyse der dynamischen Offensive der Sacramento Kings die drei Stufen der modernen Spacing-Theorie vorgeschlagen, wobei Stufe drei die beste Form des offensiven Spacings und Stufe eins die schlechteste ist.
Kluge Leser haben wahrscheinlich vermutet, dass die Lakers in die letztgenannte Kategorie fallen, und leider sind diese Schlussfolgerungen richtig. In der ersten Stufe des Spacing-Spektrums sind alle Offensivspieler an den richtigen Stellen positioniert, basierend auf dem Mannschaftsschema (das variiert, je nachdem, ob man eine 5-Out-Offensive oder eine 4-Out-, 1-In-Ausrichtung spielt, wie es die Lakers normalerweise tun). Das Problem ist jedoch, dass das Team nicht über die nötige Schusskraft verfügt, um der Verteidigung zu zeigen, wo sie stehen.
Hier ist ein Beispiel aus dem Eröffnungsspiel der Lakers gegen die Golden State Warriors:
Die Lakers liegen derzeit auf Platz 29 in der Liga, was die Anzahl der pro Spiel getroffenen Dreipunktewürfe angeht, und auf Platz 26, was die Dreipunktequote angeht. Die Hinzufügung von Spielern wie Malik Beasley (Karriere-Dreipunkteschütze mit 37,9 %) und D’Angelo Russell (der in diesem Jahr 39 % seiner Dreipunktewürfe verwandelt) sollte dazu beitragen, die Schussprobleme bis zu einem gewissen Grad zu beheben und das Team von der ersten auf die zweite Stufe des Totempfahls zu bringen.
(Für diejenigen, die sich wundern: Ein Team der zweiten Stufe ist ein Team, das seine Spieler an den richtigen Stellen aufstellt und über die nötige Schusskraft verfügt, um diese Platzierung zu nutzen. Ein perfektes Beispiel dafür sind die Harden-Ball Rockets).
Als Nächstes kommt das Problem der Kreation außerhalb von James. Zunächst einmal ist der 38-jährige James wirklich verdammt gut im Basketball. Im Gegensatz zu Dwyane Wade und Dirk Nowitzki bekommt er die All-Star-Nominierungen nicht aus Respekt vor seiner Größe. Er bekommt sie, weil er immer noch einer der 25 besten Spieler der Welt ist.
In diesem Jahr haben die Lakers, wenn er auf dem Parkett steht, ein Offensiv-Rating von 116,6, womit sie die achtbeste Offensive der Liga wären, wenn er in jedem Spiel jede Sekunde spielen würde (laut Cleaning the Glass). Das Problem ist, dass er nicht jede Sekunde jedes Spiels spielen kann, und wenn er nicht auf dem Parkett steht, fallen sie auf ein Offensiv-Rating von 109,6 zurück, was nur knapp über der Offensiv-Effizienz der Charlotte Hornets (109,5) liegt, die auf Platz 30 liegen.
Der Wechsel von Russell Westbrook auf die Bank half, den Schaden etwas abzumildern, und Austin Reaves war eine Offenbarung als nicht gedrafteter Neuzugang, aber keiner von ihnen hat die nötige Bandbreite, um den Rückstand aufzuholen, wenn James nicht auf dem Parkett war.
Aber wissen Sie, wer es kann? Reunion Tour Russell (zu kitschig?).
Als sein ehemaliger Backcourt-Kollege Anthony Edwards den Sprung ins All-Stardom schaffte, verbrachte Russell das Jahr damit, für ihn zu spielen, wenn die beiden sich das Parkett teilten, und seine Lücke zu füllen, wenn er auf der Bank saß. Laut PBP Stats verzeichnete Russell einen Anstieg des Scoring-Volumens, der Scoring-Effizienz und des Playmaking-Volumens, wenn er ohne Edwards spielte.
Der Plan ist nun, dass Russell seine Produktion in Minnesota mit James nach Los Angeles überträgt. So kann er pflichtbewusst an seiner Seite agieren, wenn die beiden zusammen auf dem Feld sind, und das Team davor bewahren, komplett auseinanderzufallen, wenn der König einen Moment braucht, um seine Krone zu zeigen.
Und schließlich die Frage der Verteidigung um Davis. Ähnlich wie der On/Off-Split bei James und der Offense, kommt und geht die Defense mit Davis. Wenn er auf dem Platz steht, spielen sie wie die sechstbeste Verteidigung der Welt.Basketball, und wenn er nicht dabei ist, sehen sie eher wie die 28. aus (laut Cleaning the Glass).
Und wenn James nicht jede Sekunde eines jeden Spiels spielen kann, dann kann Davis es auch nicht, da seine gesamte Zeit in Los Angeles von einer Reihe von Verletzungen geplagt war (er hat nie mehr als 62 Spiele in einer Saison für die Lakers bestritten). Sich also auf ihn zu verlassen, um die Verteidigung komplett zu sichern, ist noch weniger machbar, als den prähistorischen James zu bitten, die Offensive zu tragen.
Abgesehen von Davis hatten die alten Lakers nur sehr wenig an Länge und Randschutz zu bieten. Fünf ihrer Top-8-Spieler (Reaves, Westbrook, Patrick Beverley, Dennis Schroder und Lonnie Walker IV) sind 1,85 m oder kleiner. Und nach Davis war der nächsthöhere Blockprozentsatz unter den prominenten Rotationsspielern der von Wenyen Gabriel mit 1,7 % (53. Perzentil für seine Position, laut Cleaning the Glass).
Daher ist es natürlich ein großes Plus, dass das Team mit Jarred Vanderbilt, Rui Hachimura und Mo Bamba drei Spieler mit einer Größe von 1,80 m oder mehr verpflichten konnte.
Vor allem Vanderbilt verleiht der Verteidigung die dringend benötigte Stärke. Seine Leistungen in diesem Bereich sind in diesem Jahr aufgrund des Mangels an Defensivpersonal bei den Utah Jazz etwas unter dem Radar geblieben. Aber man vergisst, dass er in der letzten Saison der Schlüssel zur schockierend guten Verteidigung der Minnesota Timberwolves war.
Abseits des Balls ist er eine defensive Spielmacher-Maschine – er fängt Pässe häufiger ab als die besten Free Safeties im Football (drei Saisons in Folge mit einer Steal-Rate von 93 oder mehr).
Und am Ball ist er ein vielseitiger Shutdown-Künstler, der in der Lage ist, die Bewegungen von Ballbesitzern aller Formen und Größen zu spiegeln.
Er ist zwar kein All-League-Verteidiger, aber er kommt dem am nächsten, und seine Hinzunahme wird die Defense der Lakers sicherlich stärken.
(Obligatorische Vanderbilt-Nebenbemerkung: Er ist zwar kein guter Schütze oder Balleroberer, aber dank seines Offensiv-Reboundings, Screenings, Rim-Running und seines stark unterschätzten Passspiels ist er in der Offensive dennoch von großem Wert. besonders beim kurzen Wurf).
Und wie gut sind die Lakers jetzt?
Die Lakers haben also alle ihre größten Schwachstellen durch Trades behoben. Heißt das, dass sie jetzt Titelanwärter sind?
Haha, nein.
Wie wir schon sagten, hatte dieses Team ernsthafte Schwächen, und es braucht mehr als nur ein paar Deals bei Redaktionsschluss, um das grundlegend zu ändern. Selbst mit den neuen Dreipunktwürfen werden die Gegner es immer noch wagen, sie aus der Dreierlinie zu schlagen. Und selbst mit ihrer Treffsicherheit werden Beasley und Russell diese Herausforderung nicht alleine meistern können.
Hinzu kommt, dass dieses Team immer noch seine beiden besten Spieler massiv belastet. Einer von ihnen scheint immun dagegen zu sein, gesund zu bleiben, während der andere bereits zwei Jahrzehnte in seiner NBA-Karriere hinter sich hat.
Und nicht zuletzt werden sechs neue Spieler in die Mannschaft integriert. Selbst in der heutigen Zeit, in der die Spieler ständig wechseln, ist Kontinuität enorm wichtig. Schauen Sie sich die beiden Conference-Champions des letzten Jahres an. Die «Big Three» der Warriors sind schon seit einem Jahrzehnt zusammen. Jayson Tatum, Jaylen Brown und Marcus Smart sind Teamkollegen, seit Tatum 2017 gedraftet wurde (auch Al Horford, abgesehen von einem Mini-Sabbatical). Jedes Team braucht Zeit, um die Chemie aufzubauen und die Macken zu beseitigen.
Abgesehen davon ist diese neue Version der Los Angeles Lakers ein richtig gutes Basketballteam, sobald diese Gruppe anfängt, etwas Vertrautheit zu erlangen. Gut genug, um sich vielleicht einen Platz unter den Top 10 in der stark besetzten Western Conference zu sichern. Gut genug, um vielleicht siegreich aus dem Play-In-Turnier hervorzugehen. Und gut genug, um vielleicht, nur vielleicht, eine Serie in der ersten Runde der Playoffs zu stehlen.
