Tennessee se encuentra en 5-5 en la temporada con sólo dos concursos de temporada regular y un posible juego de tazón restante. Los Vols recibirán a los Jaguares de South Alabama este fin de semana antes de la final contra Vanderbilt.
Si eres como yo, probablemente no sabes mucho sobre South Alabama.
No te preocupes. Hablé con Joe Londerganel co-director de la revista Dinastía Underdog – SB Nation’s home for all things G5 (Group of Five – the American, Conference USA, Mid-American, Mountain West and Sun Belt) and FCS related – to find about more about this relatively new football program.
1) Los fans de los Vols probablemente no saben mucho sobre South Alabama. ¿Tienes un curso intensivo para nosotros?
Claro que sí. Definitivamente es comprensible que los aficionados que ven principalmente la SEC y el resto de la P5 no sepan mucho sobre los Jaguares. Además de tener un equipo de fútbol americano desde 2009, los Jaguares han estado en dos juegos de tazón y perdieron ambos. Su más reciente aparición en la postemporada fue en 2016. Esa temporada 2016 también marcó la única vez que South Alabama ha vencido a un oponente Power Five con una victoria de 21-20 sobre Mississippi State.
El actual entrenador en jefe, Kane Wommack, está en su primera temporada después de tomar el relevo de Steve Campbell y tiene a los Jaguares con 5-5 en el año. Los Jaguars empezaron 3-0, pero empezaron a tener problemas después del tercer partido. Este fin de semana pasado, fueron derrotados 31-7 por Appalachian State y se quedaron fuera en la segunda mitad.
2) Por un rápido Google, veo un nombre que reconozco, y algunos otros fans de los Vols también podrían: el ex QB de Carolina del Sur Jake Bentley. ¿Pero está lesionado…? ¿Así que no lo veremos el sábado?
Respuesta corta: Probablemente no.
Respuesta larga: Bentley se rompió el ligamento lateral izquierdo contra Troy el 6 de noviembre. Sin embargo, el martes practicó de forma limitada y el cuerpo técnico no ha descartado su regreso esta temporada. Dado que este es el último viaje de Bentley con el fútbol universitario, siento que hará todo lo posible para volver a salir al menos una vez más. Pero cuando se le preguntó si Bentley jugaría esta semana, las palabras exactas de Wommack, según AL.com, fueron: «No lo sé. Está mucho más avanzado de lo que pensábamos que estaría».
Lo más probable es que esta semana se siga viendo al estudiante de segundo año Desmond Trotter como QB1 de South Alabama, quien asumió el rol cuando Bentley cayó. Trotter ha completado 42 de 72 este año para 380 yardas con tres touchdowns y tres intercepciones. También ha corrido para un touchdown este año.
3) Un nombre que he visto varias veces después de husmear en el Internet del fútbol de South Alabama es Wy’Kevious Thomas. El gran DL es sólo un RS freshman según el sitio de fútbol de South Alabama, pero lidera a los Jaguares en algunas categorías defensivas clave. ¿Te imaginas que ahí es donde se centrará la OL de los Vols?
Si bien Thomas es técnicamente un redshirt freshman, está en su segundo año con esa clasificación gracias al año extra de elegibilidad gracias a la regla que la NCAA implementó con el brote de COVID-19 el año pasado.
Con su 1,90 m y sus 305 libras, Thomas es sin duda una presencia imponente en la línea de golpeo. Es grande, muy fuerte, y Wommack tiene muy buena opinión de su carácter y su capacidad de liderazgo. No lo pierdan de vista en los próximos años.
Además, los fanáticos de los Vols pueden querer mantener sus ojos en un talentoso back defensivo de South Alabama en el safety senior Tre Young. Young y el esquinero junior Darrell Luter Jr. tienen cuatro intercepciones cada uno esta temporada y Luter Jr. ha interrumpido 13 pases adicionales, que es la mayor cantidad en la SBC. Sin embargo, lo más probable es que Luter no juegue debido a una lesión de rodilla que sufrió la semana pasada.
4) Thomas va a usar el número 5 para el juego del sábado. ¿Cuál es el significado de esto?
Los Jags dan el número 5 a un jugador diferente cada semana en honor al ex corredor Anthony Mostella, que murió en un accidente de motocicleta en 2010, poco después de que el programa de fútbol completara su temporada inaugural y sólo unas semanas después de su 22º cumpleaños. Según todos los indicios, Mostella era la imagen de lo que el entonces entrenador jefe Joey Jones quería que fueran los jóvenes a los que entrenaba: líderes de gran carácter dentro y fuera del campo. Esa tradición se ha mantenido en el programa durante la última década y Thomas es el homenajeado de la semana.
5) El entrenador de South Alabama, Kane Wommack, también tiene algunos vínculos con la SEC, ya que jugó en Arkansas y entrenó con Hugh Freeze en Ole Miss. También tiene un pedigrí defensivo razonablemente impresionante en sus anteriores paradas en Eastern Illinois, Indiana y en un anterior de South Alabama como director técnico. Es sólo su primera temporada como HC con los Jaguares, pero ¿qué ves para el futuro de Wommack?
Creo que los fans de South Alabama y los interesados tienen que estar animados por el comienzo de Wommack aquí. Cinco victorias este año ya es la mayor cantidad que el equipo ha tenido desde 2016 cuando terminaron 6-7 – y eso fue hace dos entrenadores en jefe. Después de esta semana, los Jags terminan la temporada con un partido contra un equipo de Coastal Carolina (8-2) que todavía está en la lucha por el título de la liga, por lo que los Chants no van a quitar ese juego. Digo esto para hacer notar que es mi sensación de que EE.UU. ha conseguido probablemente su última victoria del año. Aun así, creo que hay que dejar que Wommack siga construyendo.
En cuanto a lo que dices, Wommack sabe un par de cosas sobre la defensa. La defensa de los Jags lidera el Sun Belt en defensa total, permitiendo 320,4 yardas por partido. En particular, son muy duros contra la carrera, permitiendo un mínimo en el Sun Belt de 119 yardas por partido por tierra. Defender el pase ha sido una historia diferente, pero es un comienzo.
Wommack tiene la oportunidad de elevar realmente este joven programa en los próximos años, especialmente cuando se tiene en cuenta la noción de que el entrenador en jefe de Luisiana, Billy Napier, está hacia la parte superior de la lista de varias escuelas que buscan un entrenador en jefe. Los Cajuns han sido los líderes de la división oeste de la Sun Belt en los últimos años. Si eso sucede, Wommack podría aprovechar y ayudar a su equipo a llegar a la cima de una división que también incluye a Texas State, Louisiana-Monroe y Arkansas State.
6) Estos suelen terminar en predicciones de alguna forma o manera – ambos equipos son 5-5, pero los Vols actualmente se sientan en alrededor de cuatro TD favoritos. ¿Cómo crees que se desarrollará el partido?
Definitivamente no espero una victoria de South Alabama aquí. Dicho esto, los Jaguares han sorprendido a algunos en su camino hacia ese récord de 5-5. Creo que Estados Unidos tendrá problemas al principio, ya que la ofensiva sigue resolviendo cosas y ajustándose a la forma en que los Vols juegan a la defensiva.
Creo que para la segunda mitad, estarán en un mejor lugar y terminarán dentro del margen de cuatro puntos previsto. Los Jags no son un equipo increíble, pero tampoco son Tennessee Tech.
