Con sus esperanzas de participar en el Mundial de 2022, que se vieron frustradas por la derrota sufrida el sábado ante Holanda en los octavos de final, la selección masculina de fútbol de Estados Unidos mira ahora hacia el Mundial de 2026. Con el segundo equipo más joven del Mundial 2022, existe la esperanza de que, a pesar de la eliminación en octavos de final, el equipo pueda hacer una carrera más profunda en el Mundial 2026.
¿La primera cuestión a la que podrían enfrentarse?
¿Se clasificarán automáticamente?
Estados Unidos es uno de los tres anfitriones de la Copa Mundial de 2026, junto con México y Canadá. Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, San Francisco y Seattle fueron anunciadas como las ciudades anfitrionas en Estados Unidos para el torneo. También se ha informado de que la final de la Copa del Mundo de 2026 se celebrará en el estadio AT&T de Dallas, sin embargo, no se espera que la FIFA anuncie la sede de la final hasta el próximo año.
Tradicionalmente, el país anfitrión se clasifica automáticamente para el Mundial. Este año, por ejemplo, Qatar se clasificó para el torneo como nación anfitriona, aunque ocupa el puesto 51 del mundo según la FIFA.
Pero con tres países organizando el torneo, ¿se clasificarán los tres automáticamente?
La FIFA aún no se ha pronunciado al respecto. Ya en 2017, la FIFA mantuvo la posición tradicional de que un país anfitrión se clasificaría automáticamente. Sin embargo, en caso de que las naciones sean coorganizadoras del torneo, la FIFA declaró que «[i]n caso de coorganización, el Consejo de la FIFA decidiría el número de países anfitriones que se clasificarían automáticamente.»
Esta declaración fue anterior a la candidatura conjunta de México, Canadá y Estados Unidos para la Copa Mundial de 2026.
La de 2026 no será la primera Copa del Mundo coorganizada por varios países. La Copa del Mundo de 2002 fue organizada conjuntamente por Japón y Corea del Sur, y la final de la Copa del Mundo tuvo lugar en el Estadio Internacional de Yokohama, Japón.
Para ese torneo, tanto Japón como Corea del Sur se clasificaron automáticamente.
¿Algo más que podría jugar a favor de los tres equipos que organizan la Copa Mundial de 2026? Ese es el primer año en que el torneo se amplía a 48 naciones. Aunque la FIFA está discutiendo actualmente el formato de los grupos para ese torneo -una propuesta de 16 grupos de 3 equipos está recibiendo un considerable rechazo- la ampliación a 48 naciones probablemente facilite que la FIFA conceda candidaturas automáticas a las tres naciones anfitrionas.
Además, la propuesta oficial de candidatura de las tres naciones presentada a la FIFA preveía que las tres recibirían una plaza de clasificación automática.
En un discurso pronunciado en El Salvador en agosto, el Presidente de la FIFA, Gianni Infantino, indicó que la CONCACAF podría tener hasta ocho equipos en la Copa Mundial de 2026, seis clasificados y potencialmente dos plazas a través de una eliminatoria. A la CONCACAF se le concedieron tres plazas a través de la fase de clasificación, más una cuarta potencialmente a través de una repesca, para el Mundial de 2022.
Sin embargo, no está claro si Infantino quería decir que los tres puestos adicionales se debían a las tres naciones anfitrionas, o a la ampliación del campo a 48 naciones.
Sin embargo, hasta que la FIFA apruebe esas candidaturas automáticas, Estados Unidos tendrá que esperar para ver si su entrada automática es aprobada por la FIFA. Si lo es, su camino hacia la próxima Copa Mundial será un poco más fácil.
Y tal vez puedan aprovechar cualquier tiempo extra para centrarse en la práctica de las jugadas a balón parado.
