Las enormes expectativas de la pretemporada se han venido abajo en torno a los Denver Broncos. Tras traspasar a Russell Wilson y firmar con él una gran ampliación de contrato, los Broncos fueron uno de los primeros equipos en quedar eliminados de la lucha por los playoffs.
Y ahora el entrenador Nathaniel Hackett ha pagado el precio.
Los Broncos despidieron a Hackett el día después de una vergonzosa derrota por 51-14 ante Los Angeles Rams, un equipo que ya estaba eliminado de la lucha por los playoffs y que tenía como quarterback titular a Baker Mayfield, fichado hace apenas unas semanas. Wilson lanzó tres intercepciones en la derrota, y los ánimos se caldearon en las bandas entre el quarterback suplente Brett Rypien y el liniero ofensivo Dalton Risner.
A pesar de su pedigrí como entrenador de mentalidad ofensiva, la ofensiva de Hackett en Denver luchó por mantener la consistencia tanto en el juego de pase como en el juego de carrera. Wilson ha completado el 60,1% de sus pases para 3.019 yardas y 12 touchdowns esta temporada, junto con 9 intercepciones. Sus 5,39 yardas netas ajustadas por intento lo ubican en el puesto 24 de la NFL, detrás de pasadores ilustres como Mac Jones, Marcus Mariota, Taylor Heinicke y Jacoby Brissett.
Como se puede ver en este gráfico de RBSDM.com, que muestra tanto los puntos esperados añadidos como el porcentaje de finalización por encima de las expectativas, el juego de Wilson esta temporada lo sitúa firmemente en el cuadrante inferior izquierdo, por debajo de la media de la liga en ambas métricas:
El equipo emitió un comunicado que indica que el gerente general George Paton está a salvo, y será parte del proceso en el futuro:
El mandato de Hackett se tambaleó aparentemente desde la primera semana de la temporada. Los Broncos perdieron en la Semana 1 contra los Seattle Seahawks, cuando Hackett tuvo problemas para manejar el reloj, y el equipo terminó conformándose con un intento de gol de campo de 64 yardas para ganar el partido como resultado. La patada no fue buena, y Hackett comenzó su carrera en la NFL con una derrota.
La gestión del reloj fue un problema en la Semana 2, en el partido inaugural de Denver en casa contra los Houston Texans. Si bien los Broncos ganaron ese partido, y su encuentro de la Semana 3 con los San Francisco 49ers, sus problemas con el manejo del reloj llevaron al equipo a contratar al veterano entrenador Jerry Rosburg para ayudar con el manejo del reloj durante el partido.
Antes de la derrota del domingo ante los Rams, el punto más bajo fue la derrota en la prórroga del jueves por la noche ante los Indianapolis Colts. Esa actuación fue tan mala que los aficionados de los Broncos se marcharon en el tiempo reglamentario, incluso sabiendo que el equipo podría ganar en la prórroga. Wilson lanzó un par de intercepciones en ese juego, y la ofensiva no pudo llegar a la zona de anotación.
El domingo podría haber sido la gota que colmó el vaso. Los Broncos no sólo pasaron vergüenza en la televisión nacional, sino que la imagen de Rypien y Risner enzarzados en una pelea a empujones en la banda dejó la impresión de un equipo a la deriva y sin liderazgo. Cierto o no, y ambos jugadores minimizaron el incidente después del partido calificándolo de malentendido, a veces las imágenes son poderosas.
Además, con un nuevo grupo de propietarios en el lugar, se puede entender el deseo de avanzar en una dirección diferente.
¿Cómo pueden cambiar las cosas los Broncos? Hay talento en ambos lados del balón, y su defensa sigue siendo una de las mejores de la NFL, a pesar de lo que Mayfield y los Rams pudieron hacer en el juego de pase el domingo. ¿La mayor incógnita? Conseguir mejorar el juego desde la posición de quarterback.
Que es lo que los Broncos pensaron que estaban haciendo cuando negociaron por Wilson en primer lugar.
Pero dado su contrato, es probable que Denver esté atado a Wilson al menos hasta la temporada 2024. La primera orden del día para el próximo cuerpo técnico es encontrar una manera, cualquier manera, de obtener más de Wilson mientras permanezca en el uniforme de los Broncos.
¿Algunos candidatos para sustituir a Hackett en la temporada 2023? Muchos de los nombres más intrigantes están en el lado defensivo del balón durante este ciclo de coaching. DeMeco Ryans, el coordinador defensivo de los 49ers, está recibiendo mucha atención debido a lo que ha construido en San Francisco en las últimas temporadas. Dan Quinn es otro nombre intrigante, por lo que ha hecho en Dallas con los Cowboys. Denver también podría buscar internamente en el lado defensivo de la pelota, como Ejiro Evero, su coordinador defensivo, es seguro que obtener algunas entrevistas de este ciclo.
Hay aún más coordinadores defensivos actuales que merecen una mirada durante el próximo ciclo de contratación. Leslie Frazier, de los Buffalo Bills, y Lou Anarumo, de los Cincinnati Bengals, son nombres a tener en cuenta. También está Steve Wilks, que fue nombrado entrenador jefe interino de los Carolina Panthers después de que el equipo despidiera a Matt Rhule. Wilks era el coordinador defensivo del juego de pases y el entrenador de la secundaria de los Panthers antes de ser nombrado entrenador jefe interino.nombrado entrenador jefe interino, y lo que ha hecho en ese papel debería ser suficiente para que se le retire la etiqueta de interino esta temporada baja. Pero si los Panthers van en una dirección diferente, él es un nombre a seguir.
Dadas sus luchas en la ofensiva, uno podría anticipar que los Broncos van con otro entrenador en jefe de mentalidad ofensiva. El coordinador ofensivo Ben Johnson está recibiendo mucha atención dado lo que ha hecho por Jared Goff y los Detroit Lions. Lo mismo ocurre con Shane Steichen de los Philadelphia Eagles.
Luego está Frank Reich, a quien los Indianapolis Colts dejaron ir a principios de esta temporada. Aunque las cosas no funcionaron entre Reich y Carson Wentz la temporada pasada, o con Reich y Matt Ryan este año, ¿tal vez la tercera sea la vencida?
Por último, el gran nombre en los círculos de entrenadores en este momento es el de Sean Payton. Tras alejarse de los New Orleans Saints, el deseo de Payton de volver a entrenar es de sobra conocido. Drew Brees fue capaz de jugar a un alto nivel en lo profundo de su carrera bajo Payton, tal vez el entrenador podría hacer magia similar en Denver para Wilson.
