Sara McMann ha buscado un reto tras otro a lo largo de su carrera deportiva. Esa tendencia continuó tras su última victoria sobre Karol Rosa en el UFC Columbus el pasado mes de marzo de 2022.
Tras recuperarse de la derrota sufrida en 2021 ante la actual campeona, Julianna Pena, después de la victoria, McMann dejó claro que quería volver a subir en la clasificación enfrentándose a una antigua campeona. En concreto, la ex medallista de plata olímpica en lucha libre se fijó en Germaine de Randamie, una temida luchadora cuya última victoria se produjo por sumisión sobre Pena (ver los momentos más destacados).
«La llamé después de mi pelea y no siento que haya sido irrespetuosa en absoluto», dijo McMann a MMA Mania. «La llamé porque sólo pedía pelear con ella. Es una de las mejores chicas del ranking e incluso la llamé y le dije: ‘Oye, tío, es una campeona mundial de Muay Thai, una ex campeona de la UFC’, quiero pelear con las mejores. No tengo para siempre para luchar, quiero a los mejores.
«Seguí recibiendo a gente que estaba por debajo de mi ranking o justo en mi ranking», continuó. «Hombre, no puedo mejorar si sólo peleo cerca de eso. Quiero a las chicas de mayor rango. Así que, en realidad, si ella hubiera tenido un ranking más bajo, ni siquiera le habría prestado atención».
McMann, de 41 años, no consiguió la pelea con de Randamie y fue sacada de la clasificación oficial del peso gallo del Ultimate Fighting Championship (UFC) a finales de 2021. Cuando se le preguntó el razonamiento de su salida, el presidente de la UFC, Dana White, no dio ninguna razón específica, pero señaló que era algo personal y que no se sentía cómodo hablando del asunto.
Como resultado, se especuló con la posibilidad de que la «Dama de Hierro» se retirara. Al escuchar los rumores de tal, McMann tomó a Instagram para abordar la situación antes de que de Randamie respondiera diciendo; «No estoy retirado, deja las tonterías.»
«En realidad le pregunté a otra luchadora y le dije: ‘Oye, ¿sabes algo de ella?’ y ella dijo: ‘Sí, por lo que tengo entendido, está retirada», dijo McMann. «Así que no me estaba inventando las cosas, estaba como, ‘Vale. Si se ha retirado, tiene sentido que no haya oído nada». La gente me preguntaba cuándo iba a pelear con Germaine. Bueno, lo haría, pero lo asumí y lo dejé en manos de [UFC Matchmaker] Mick [Maynard] y a ellos. Así que cuando publiqué eso, lo hice no de manera de B.S. o provocar porque genuinamente creía eso.
«Para obtener su respuesta fue como … no me hables como si fuera una de esas niñas. No lo soy. Soy una mujer adulta», continuó. «Sé que sabes que te he llamado. Puedes decir: ‘No, no quiero pelear contigo o sí, pelearé contigo’. Pero no vengas ahora a hablar de todo lo malo cuando dije algo que era incorrecto e incluso le publiqué: ‘Mira, nadie se alegra más que yo de que no te hayas retirado’. (Risas) Pero no pretendía iniciar ningún drama. Tengo toda una carrera en la que no estoy empezando un drama, así que creo que debería tener un poco más de margen cuando se trata de cosas como esa, pero eso es sólo lo que había pensado. No era la única persona que pensaba eso».
En octubre, habrán pasado dos años desde la última aparición de De Randamie contra Peña. En última instancia, McMann ve todo el calvario como una estrategia de la titular inaugural del peso pluma de la UFC.
«Creo que ella está honestamente sentada esperando mientras todos peleamos entre nosotros entonces ella sólo quiere intervenir y pelear con Peña y no creo que deban hacer eso», dijo McMann. «No creo que eso sea correcto. No, puedes pelear con algunos de nosotros y ella dijo que pelearía conmigo así que, supongo que puede poner su dinero donde está su boca.»
Independientemente de cómo las cosas se agitan en la cima de las filas del peso gallo, McMann todavía tiene la esperanza de poder bailar con «GDR» en algún momento, sólo tendrá que venir después de su próximo combate el 13 de agosto de 2022, en UFC San Diego.
McMann está emparejada con otra talentosa grappler, la número 7 del ranking, Aspen Ladd, que está un puesto por delante de ella en la clasificación. Una victoria de la ex aspirante al título la haría volver a una racha de victorias por primera vez desde 2017.
A pesar de su edad, McMann no ha mostrado signos de ralentización o intención de retirarse, como lo demuestra su último combate. Reconoce haber dicho continuamente «solo un par de años más» desde los 36 años, pero a estas alturas, McMann solo pretende seguir luchando mientras pueda físicamente o hasta que se le quiten las ganas.
«Creo que es una pelea realmente buena», dijo McMann sobre Ladd. «Creo que si pudiera elegir, siempre prefiero a los grapplers. Creo que simplemente me gusta en esa área yentonces sé que ellos también lo prefieren en esa zona, así que es mucho más probable que vaya allí. Así que estoy un poco más emocionado de ir contra los grapplers que contra los strikers, que harán lo que puedan para evitar que vaya allí. Es bueno tener más de alguien dispuesto a participar. Porque cuando se limitan a sujetarte y a encerrarte y a esperar que te pongas de pie, es más difícil abrir el combate. Pero si tienes a alguien que ataca desde diferentes posiciones, también te da más oportunidades. Así que estoy contento con el emparejamiento».
