Einen Tag, nachdem er seinen Rücktritt vom Profifußball bekannt gegeben hatte, war Tom Brady immer noch das Gesprächsthema in der NFL – so sehr, dass einer seiner langjährigen Weggefährten am Donnerstagmorgen im nationalen Fernsehen auftrat, um über die Nachricht zu sprechen.
In einer Sendung auf CNN sprach der Besitzer der New England Patriots, Robert Kraft, über den ehemaligen Quarterback seines Teams und erwähnte auch seinen Wunsch, dass Brady mit seinem Team in den Ruhestand geht. Um dies zu erreichen, äußerte Kraft Pläne, den 45-Jährigen einen feierlichen Ein-Tages-Vertrag mit der Franchise unterzeichnen zu lassen.
«Ich würde es morgen tun», sagte Kraft. «Nicht nur ich will es, auch unsere Fans fordern es lautstark, und für uns war er immer ein Patriot und wird es immer bleiben … Wir werden alles tun, was in unserer Macht steht, um ihn zurückzubringen, ihn als Patriot zu verabschieden und Wege zu finden, ihn noch viele Jahre lang zu ehren.»
Brady, der im Jahr 2000 in die sechste Runde des Draft gewählt wurde, übernahm im folgenden Jahr die Rolle des Starting Quarterbacks von New England und trug dazu bei, die Patriots zum Vorzeige-Franchise der NFL zu machen. Mit ihm an der Spitze gewannen sie sechs Super Bowls und etablierten sich als einzige Dynastie der Salary-Cap-Ära.
Trotz seiner erfolgreichen zwei Jahrzehnte währenden Partnerschaft mit dem Team wechselte Brady jedoch 2020 zu den Tampa Bay Buccaneers. Prompt fügte er seinem bereits legendären Lebenslauf eine weitere Meisterschaft hinzu und trat schließlich zweimal zurück: kurzzeitig in der letzten Offseason und «endgültig» Anfang dieser Woche.
Unabhängig von seinem dreijährigen Aufenthalt in Tampa Bay wird Brady immer eng mit den Patriots und der Region New England verbunden sein. Das hat Kraft am Donnerstag selbst gesagt.
«Er hat so viel getan, um Leben und gute Laune in unsere Gemeinde zu bringen», sagte er. «Er ist eine geliebte Figur und hat sich den Respekt und die Liebe verdient, die die Menschen für ihn empfinden, wie kein anderer Sportler in unserer Stadt, und wir hatten schon einige großartige.»
Wenn die Patriots Brady mit einem Ein-Tages-Vertrag ausstatten, wäre das eine angemessene Ehrung, denn er ist der beste Spieler, den das Team je hatte. Es gibt auch einen Präzedenzfall für einen solchen Schritt.
Im Jahr 2015 unterzeichnete Willie McGinest einen solchen Vertrag im Rahmen seiner Aufnahme in die Hall of Fame der Patriots. Zwei Jahre später tat Vince Wilfork dasselbe, nachdem er seinen Rücktritt vom Profi-Football angekündigt hatte. Genau wie Brady beendeten beide Männer ihre Karrieren außerhalb von New England, wurden aber vom Team und seinen Eigentümern für ihre Verdienste um den Verein anerkannt.
