Rob Manfred dice que los turnos defensivos podrían ser prohibidos en 2022

En enero de 2015, pocos días después de que Rob Manfred fuera instalado como Comisionado de Béisbol, mencionó que podría querer prohibir los turnos defensivos en una entrevista que hizo con Karl Ravech de ESPN:

Rob Manfred: «Por ejemplo, cosas como la eliminación de los turnos – estaría abierto a ese tipo de ideas».

Karl Ravech: «¿Los turnos defensivos con visión de futuro y sabermetría?»

RM: «A eso me refiero».

KR: «¿Extraemos eso?»

RM: «Mmm-hmm.»

KR: «¿Así que todo el trabajo que han hecho los Cubs y/o los Angels y/o quien sea, estás dispuesto a decir, ‘lo aprecio, buena idea, pero está matando el juego en cierto sentido’?»

RM: «Sí … Quiero decir que tenemos gente muy inteligente trabajando en el juego. Y van a encontrar la manera de conseguir una ventaja competitiva. Creo que nos corresponde a nosotros, en la oficina del comisario, mirar las ventajas que se producen y decir: «¿Es esto lo que queremos que ocurra en el juego?»

Mi primera reacción a esto fue «No»:

Sobre esa parte de «realmente quiero que me guste Rob Manfred» de ese tuit… eh, eso no ha sucedido y probablemente no sucederá.

Volviendo al tema que nos ocupa: En los últimos años se ha percibido que los cambios defensivos son un lastre aún mayor para los ataques, y los jugadores han recurrido a la teoría del ángulo de lanzamiento para vencerlos: Si no puedes golpear una pelota a través del turno, golpéala over el cambio. Esto ha dado lugar a más home runs, pero también a más strikeouts. Esto ha creado un juego en el que la MLB consideró prudente contratar al antiguo ejecutivo de los Cubs, Theo Epstein, para que ayudara a traer una ofensiva más variada al juego – después de que Theo fuera uno de los ejecutivos al frente de poner más turnos en el béisbol, hasta el punto de que los jardineros llevan tarjetas en sus bolsillos anotando su posición defensiva para cada bateador contrario.

Este año se han llevado a cabo experimentos para modificar o prohibir los turnos en algunas ligas menores. Y según este artículo de AP, Manfred ha sugerido que los turnos podrían ser prohibidos en la MLB en 2022:

«Digamos que se regula el turno requiriendo dos infielders a cada lado de la segunda base. ¿Qué hace eso? Hace que el juego se parezca a lo que era cuando yo tenía 12 años», dijo. «No es un cambio. Es una especie de restauración, ¿no? Por eso la gente está a favor. Y sí creen, creo que las oficinas delanteras en general creen que tendría un efecto positivo en el juego.

«Así que tengo la esperanza, sin entrar en los detalles de regla por regla, de que tendremos conversaciones productivas con la MLBPA sobre – quiero usar mis palabras – cambios no radicales en el juego que lo devolverán a ser jugado de una manera que está más cerca de lo que creo que muchos de nosotros disfrutamos históricamente.

«Recuerda que el juego evoluciona, ¿no? Lo que jugamos hoy no se parece tanto a 1971. Y la pregunta es, ¿a qué versión te gustaría llegar?»

Manfred tiene razón (¡chocante, lo sé!). El juego no se parece a 1971, y la pregunta es: ¿Queremos «restaurar» (palabra de Manfred) el béisbol para que se acerque más a lo que era hace 50 años, o mantener el juego amigable con los jonrones en el que el deporte ha evolucionado?

Yo diría que una combinación de eso podría funcionar. Los bateadores son más fuertes y mejores que en 1971, pero los lanzadores también lanzan mucho más fuerte que entonces. Prohibir simplemente el turno podría no cambiar nada cuando los bateadores se enfrentan a un desfile de lanzadores que lanzan todos más de 95.

Personalmente, me he opuesto a prohibir el turno. Nos estamos alejando de un juego en el que los directores de campo tienen el control. Los managers ahora tienen que limitar el tiempo de visita al montículo y tienen que dejar a los lanzadores de relevo durante al menos tres bateadores. ¿Ahora quieren quitarles la capacidad de posicionar a sus jardineros? Llevo mucho tiempo diciendo que si la defensa se desplaza en tu contra, aprende a batear hacia el otro lado.

Pero eso no parece estar sucediendo, y este es un punto convincente:

Tal vez es hora de matar el turno «extremo», donde un equipo envía a su tercera base a jugar en el campo derecho corto. Cuántas veces hemos visto a los bateadores zurdos de los Cachorros moler en turnos comoque, en pelotas que hace 20 o 30 o 50 años habrían sido hits de base?

Haz un experimento de un año, a ver qué pasa. Odio admitir que Rob Manfred tiene razón en algo, pero vale la pena intentarlo.