Rich McKay ocupa un puesto destacado en la organización de los Falcons desde hace mucho tiempo. Director general de los Buccaneers durante una década, desde mediados de los 90 hasta mediados de los 80, McKay pasó cinco años como director general de Atlanta, de 2003 a 2008, antes de asumir el cargo de presidente/director general de la organización tras la contratación de Thomas Dimitroff en 2008. Ejecutivos y entrenadores han ido y venido en los últimos 15 años, pero McKay ha sido un fijo.
Sigue siendo un fijo. El lunes, los Falcons anunciaron varios ascensos en la organización, con el veterano ejecutivo Greg Beadles asumiendo el papel de presidente del equipo y listo para manejar el lado comercial del papel que McKay ha habitado durante mucho tiempo. Eso libera a McKay para centrarse únicamente en el fútbol como director ejecutivo del equipo, según un nuevo informe de Mike Rothstein de ESPN, donde está dirigiendo efectivamente las cosas con Arthur Blank como última palabra. Se trata de un acuerdo que le ha convertido en una figura polarizadora para todos, desde antiguos jugadores hasta aficionados, y que ha tenido a la liga temblando sobre su nivel de implicación en las operaciones de fútbol durante la temporada 2020, pero la confianza de Blank en él parece ser casi total. Él no va a ninguna parte.
Dado su poder en la organización, y dado que fue McKay quien lideró la búsqueda de Terry Fontenot y Arthur Smith, su opinión sobre el trabajo que han hecho es muy relevante. En comentarios a Rothstein:
McKay dijo que tiene «tanta o más confianza» en Smith y Fontenot desde que Atlanta los contrató.
«Lo que he visto es que describieron un plan y la forma en que iban a jugar los partidos y la forma en que iban a construir una lista y realmente lo han seguido y no han variado de él», dijo McKay. «Y lo más difícil en este negocio, en mi época, para la gente es atenerse al plan, porque normalmente pasa algo.
«Hay una distracción; hay una oportunidad; hay una lesión y cambias, y ellos no lo han hecho. Se han ceñido al plan».
McKay está, obviamente, pasando por alto un par de elementos de la temporada pasada aquí, pero en general se está haciendo eco de algo que he dicho desde hace mucho tiempo: Los Falcons han sido pacientes hasta este punto y han tratado de llegar a donde quieren estar sin grandes atajos, búsqueda de Deshaun Watson mucho exceptuado. También le dijo a Rothstein que si bien no estaba estableciendo una expectativa particular sobre cuánta mejora necesitaban tener los Falcons en 2023, sí pensaba que decir que los Falcons tenían que ganar un cierto número de juegos o llegar a los playoffs el próximo año «no era apropiado.»
Entre el hecho de que McKay permanece en su percha en las operaciones de fútbol y su evidente confianza en el gerente general y el entrenador que tuvo un papel importante en la contratación, parece que no hay asientos calientes o grandes sacudidas que se avecinan después de una quinta temporada consecutiva de pérdidas en Atlanta. Se espera que los Falcons sean mejores el año que viene y que, al menos, progresen significativamente -sé que muchos aficionados ya se están alineando detrás de una mentalidad de playoffs o fracaso después de una sequía tan larga-, pero parece improbable que el equipo establezca objetivos de victorias a menos que Arthur Blank se ponga terriblemente inquieto.
La realidad es que las expectativas están creciendo, y eso ha sido espoleado por un cuerpo técnico y un equipo directivo que han hablado repetidamente de la necesidad de creer que los Falcons son capaces de más. McKay estará aquí mientras Blank sea el dueño del equipo, con toda probabilidad, pero el progreso y más victorias son la receta para que Fontenot y Smith logren la permanencia y el éxito a largo plazo. Todo eso empieza ahora.
