Por primera vez desde 2018, los Chargers están destinados a los playoffs.
Durante 60 minutos muy disputados, lucharon de ida y vuelta con los Colts y su férrea defensa, pero los Bolts fueron conducidos inevitablemente a la tierra prometida por su plétora de creadores de juego constantes.
Austin Ekeler es de lejos el MVP de la noche, ya que el líder de touchdowns de la NFL anotó sus touchdowns 15 y 16 de la temporada para ayudar a los Chargers a superar a Indy 20-3 en Monday Night Football.
La defensa fue liderada por un fuerte esfuerzo de pass-rush que incluyó siete sacks sobre Nick Foles y forzó tres intercepciones.
Con dos partidos restantes, los Chargers ahora pueden enfocarse en llegar a los playoffs lo más saludables posible sin el riesgo de ser rebotados antes de llegar.
Para un resumen completo cuarto por cuarto del juego de esta noche, échale un vistazo a todo a continuación.
Primer cuarto
Los Chargers ganaron el sorteo y optaron por aplazar para comenzar el juego.
Ambas ofensivas intercambiaron tres y fuera antes de que los Colts lograron encontrar una ranura en su segunda posesión. El ala cerrada novato Jelani Woods atrapó un par de pases, ambos para primeros downs, y una gran conversión de cuarto down al receptor novato Alec Pierce hizo que la ofensiva avanzara. Pero en la siguiente jugada tras el cuarto down, Nick Foles pasó un balón desacertado sin destinatario claro y Michael Davis consiguió la primera pérdida de balón del partido.
Esa pérdida de balón por parte de los Colts fue rápidamente correspondida, ya que sólo tres jugadas en el siguiente drive, Herbert lanzó un cohete a Keenan Allen, pero el balón se desvió de su pecho y aterrizó en las puntas de los dedos de un back defensivo de los Colts.
Pero espera… ¡hay más!
Foles movió las cadenas una vez más para comenzar la tercera posesión de los Colts con un par de lanzamientos rápidos, pero la presión de Kyle Van Noy forzó otro lanzamiento erróneo que fue recogido por un Derwin James que se las arregló para meter ambos pies para asegurar otra intercepción de los Colts.
Así que a través de los primeros 11 minutos del juego, ha habido un trío de intercepciones (dos de Foles, una de Herbert).
Cuando el primer periodo por fin llegó a su fin, cada equipo había lanzado tres penales y el marcador seguía 0-0.
Segundo cuarto
Después de comenzar su unidad en el primer cuarto, los Chargers coronaron una unidad de 13 jugadas y 70 yardas con una zambullida de una yarda de Austin Ekeler. Cameron Dicker anotó el punto extra y los Chargers tenían una ventaja de 7-0 con 8:41 restantes en la primera mitad.
Los Colts respondieron al touchdown de los Bolts con un gol de campo para cerrar la brecha a 7-3 con menos de cinco minutos por jugar en la mitad.
En el camino hacia el gol de campo de Indy, James fue autor de jugadas consecutivas con una penalización, que terminó en un golpe masivo sobre el receptor Ashton Dulin que resultó en la expulsión del Pro Bowl del juego. A pesar de parecer peor en tiempo real que en la repetición, la gente de Nueva York decidió que el golpe era demasiado innecesario y no iban a permitir que James continuara en esta competición.
Los Chargers respondieron con un fuerte impulso, pero no pudieron convertirlo en un touchdown. Dicker logró su primer gol de campo de la noche y los Bolts se fueron a los vestuarios con una ventaja de 10-3.
Tercer Cuarto
Los Chargers….*sigh…una vez más no pudieron abrir la segunda mitad anotando ninguna cantidad de puntos. Herbert golpeó a Donald Parham para una ganancia de 30 yardas, pero la jugada fue negada por una llamada de retención sobre Trey Pipkins. No pudieron convertir otro primer down y rápidamente lo tiraron fuera.
Foles lanzó su tercera intercepción del partido en el siguiente drive de los Colts, pero la defensa logró mantenerse fuerte de nuevo para forzar otro gol de campo de los Chargers. Con poco más de seis minutos en el cuarto para el final, los Bolts tenían una ventaja de dos posesiones en 13-3.
Khalil Mack y la defensa de los Chargers se mantuvieron fuertes durante otro drive que fue capitalizado por un sack del #52. El veterano había registrado un sack en el último cuarto. El veterano no había registrado un saco desde el concurso de los 49ers y anotó el cuarto saco del equipo de Foles en la noche.
Los Chargers esquivaron una bala en el siguiente punt de Matt Haack donde DeAndre Carter amortiguó la captura antes de que Indianapolis recuperara. Sin embargo, Deane Leonard tocó el balón mientras también tocaba la línea divisoria que inmediatamente mata la jugada.
El tackle defensivo Deforest Buckner lideró una fuerte carga sobre Herbert para comenzar su siguiente unidad y terminó con el balón suelto en un saco. Los Colts recuperaron y estaban en el negocio dentro de la yarda 25 de Los Ángeles.
Cuando el cuarto llegó a su fin, los Colts se enfrentaron a un cuarto y uno.
Cuarto Cuarto
Después del descanso, los Chargerscapaz de sofocar el quarterback sneak de Foles, tomando el control en su propia yarda 12.
Los Chargers, con los playoffs en su punto de mira, armaron un ataque de 12 jugadas y 88 yardas que una vez más culminaron con otra anotación de Ekeler desde una yarda. Con 8:20 restantes en la regulación, los Bolts tenían una ventaja de 20-3 sobre Indianápolis.
Los Colts consiguieron recorrer 23 yardas en seis jugadas, pero no pudieron mantener vivo el drive para un segundo primer down, lo que devolvió el balón a los Chargers a falta de poco más de seis minutos.
Herbert y la ofensiva lograron descontar sólo 65 segundos del reloj antes de lanzar, pero la defensa volvió a aguantar con otro par de sacks (ambos de Chris Rumph II) y los Chargers recuperaron el balón con 1:55 restantes.
Con los Colts teniendo sólo un tiempo muerto, los Bolts tomaron un par de rodillas para dejar que el tiempo expirara.
Y así como así, Herbert y los Chargers se dirigen a la postemporada.
Justin Herbert terminó con 235 yardas en 24 de 31 pases con cero touchdowns y otra intercepción de un pase que rebotó en su propio receptor.
Austin Ekeler terminó con 67 yardas de carrera y dos touchdowns en 18 acarreos y 12 yardas de recepción adicionales en cuatro recepciones.
Keenan Allen lideró a los receptores de pases con 11 recepciones y 104 yardas.
Un fuerte esfuerzo defensivo fue liderado por Drue Tranquill, que lideró a los Chargers con 11 placajes y un saco. Otros cuatro jugadores registraron sacks, entre ellos Kyle Van Noy, Khalil Mack y Morgan Fox.
Asante Samuel Jr., Michael Davis y Derwin James tuvieron intercepciones.
Los Chargers vuelven al SoFi Stadium la próxima semana para enfrentarse a los Rams.
