Todos tenemos que empezar en alguna parte.
En este día de 1996, los Wolverines de Michigan recibían a los Bruins de UCLA en el cuarto partido de la temporada.
Y estaban rodando.
Los Wolverines tenían una ventaja de 35-3 en la Big House, y con el último cuarto en marcha, era el momento de vaciar el banquillo y sacar a los titulares. El entrenador de Michigan, Lloyd Carr, decidió hacer un cambio en el quarterback, enviando a un estudiante de primer año que estaba en su segundo año en el programa.
Tom Brady.
En su primera posesión en el juego, y en el fútbol universitario, los Wolverines se enfrentaron a una 3ª y 7. Michigan puso el balón en manos de Brady, con la esperanza de que extendiera la unidad a través del aire.
No lo hizo:
Su lanzamiento fue directamente a Phillip Ward, un linebacker de los Bruins, y el defensor lo devolvió 42 yardas para un touchdown de UCLA. Fue la segunda intercepción de Ward del día, y sería la única vez que los visitantes llegaron a la zona de anotación en la tarde.
La jugada fue un momento oscuro en lo que sería una temporada oscura para Brady. Sólo jugaría un partido más ese año para Michigan, y parecía estar enterrado en la tabla de profundidad. Para complicar las cosas, Carr no fue el entrenador que lo reclutó – fue Gary Moeller quien dejó el programa por … razones – y Brady cuestionó su futuro con el programa.
Al final de la temporada, fue a decirle a Carr que se trasladaba. Pero fue entonces cuando el entrenador le dijo a Brady algo que nunca olvidaría. «Será algo que lamentarás el resto de tu vida», le dijo Carr al joven quarterback. «Viniste aquí para ser el mejor. Viniste aquí por la gran competencia. Si te vas ahora, siempre desearás haberte quedado… siempre te preguntarás qué habría pasado si te hubieras quedado.»
Brady lo consultó con la almohada, y al día siguiente volvió con Carr, diciéndole que se quedaba. No sólo se quedaría en Michigan, sino que tenía una misión.
«Me quedo», declaró Brady a su entrenador, «y voy a demostrarte que soy un gran quarterback».
Años más tarde, cuando Brady cayó a la sexta ronda y fue reclutado por los New England Patriots, tenía un mensaje casi similar para su nuevo jefe, el propietario de los Patriots Robert Kraft. Poco después de ser reclutado, se reunió con el propietario de los New England y compartió con él un mensaje similar:
«Soy la mejor decisión que ha tomado esta organización».
Así que, Feliz Aniversario Tom Brady. Casi parece que aquella intercepción de hace años fue el mejor error que has cometido.
