MINNEAPOLIS – Cuando se trata de partidos de gran rivalidad a todo el mundo le gusta hablar de los árbitros y del efecto que tuvieron en el partido. Pues bien, eso es todo lo que se pudo hablar durante la mayor parte de la batalla por el hacha de Paul Bunyan entre los Wisconsin Badgers nº 14 (8-4 en total, 6-3 en la Big Ten) y los Minnesota Golden Gophers (8-4 en total, 6-3 en la Big Ten). Hubo múltiples malas llamadas, que fueron en cualquier dirección, lo que hizo que la primera mitad del juego fuera un verdadero esfuerzo.
Sin embargo, es importante señalar que el arbitraje no es ni de lejos la razón principal por la que los Badgers perdieron ante los Gophers 23-13 el sábado por la noche en el Huntington Bank Stadium. Wisconsin tuvo fallos en múltiples niveles que condujeron a la descorazonadora derrota que les arrebató el hacha de Paul Bunyan, el título de la Big Ten West y un viaje a Indianápolis para el partido por el título de la Big Ten.
Cuando se le preguntó lo que él, un senior de sexto año que regresó para tener otra oportunidad de conseguir un título de conferencia, diría a los jugadores jóvenes del equipo, el OLB Noah Burks dijo: «no olviden este sentimiento. No hay nada peor que esto».
Los Badgers se fueron al descanso con una ventaja de 10-6 gracias, en gran parte, a un pase volcado de Burks que fue interceptado por el S Scott Nelson y devuelto 25 yardas para un touchdown al comienzo del segundo cuarto.
Ambas ofensivas fueron capaces de mover el balón bastante bien en la primera mitad, pero sólo se tradujo en tres goles de campo, dos para los Gophers y uno para Wisconsin. Cada equipo solo tuvo tres drives reales (Minnesota tuvo dos drives de una jugada, uno que terminó en el touchdown de UW y otro que terminó la primera mitad) ya que las ofensivas, con la ayuda de los oficiales, se movieron metódicamente por el campo.
Hubo pocos destacados reales en la primera mitad, fuera de Leo Chenal y sus 10 tackles, pero Graham Mertz se veía bien, completando un alto porcentaje de pases, e incluso tenía un pase profundo caído por Kendric Pryor.
«Todo se reduce a terminar los drives, no puedes ganar con goles de campo», dijo Mertz después del partido.
La segunda mitad comenzó de forma terrible para Wisconsin, ya que Mertz lanzó un pick en la primera posesión (que parecía que podría haber sido una posesión conjunta, pero quién sabe con estos árbitros) y los Gophers anotaron un touchdown dos jugadas después. «Sólo voy a darle a mi chico un tiro», dijo Mertz cuando se le preguntó sobre la jugada.
Los Badgers respondieron llegando a la línea de diez yardas de Minnesota, pero se conformaron con un gol de campo para empatar a 13, pero luego los Gophers marcharon 74 yardas en poco menos de dos minutos y anotaron con un pase de Tanner Morgan de 27 yardas a Chris Autman-Bell. Los Gophers fueron ayudados en esa unidad por una llamada de interferencia de pase en Caesar Williams.
«Ellos nos pusieron las manos encima primero y estaban siendo más agresivos donde teníamos que jugar su juego. Si aplicamos, o damos esa misma, no sé cómo decirlo, pero damos esa misma agresividad de vuelta somos marcados por ello», opinó Williams tras el partido. «No estuve de acuerdo con [the call] en absoluto. Me levanté con la sensación de que era en la ofensiva».
Wisconsin se fue de tres y fuera después de eso y, francamente, el cuarto trimestre fue sólo una formalidad después de eso.
Al comienzo del cuarto cuarto, Wisconsin estaba conduciendo, pero se estancó en la línea de 30 yardas y en lugar de ir a por ello en la cuarta y diez Paul Chryst eligió patear un gol de campo de 48 yardas que se estrelló en el travesaño. Esta no sería la última decisión desconcertante de Chryst en el cuarto down del partido.
Minnesota recuperó el balón y utilizó un gran pase de acción de juego a un tight end liberado tardíamente para conducir el balón a territorio de Wisconsin, donde se desangró el tiempo del reloj y terminó pateando un campo de 36 yardas, la tercera marca de Matthew Trickett del día.
Desde la primera jugada del partido, en la que Collin Wilder fue expulsado por una llamada de atención que no fue realmente su culpa, parecía que Wisconsin no podía encontrar su equilibrio en el Huntington Bank Stadium. Tuvieron dos unidades más para tratar de anotar, pero simplemente no pudieron mover el balón de manera consistente en esas unidades, o en todo el juego.
En lo que sólo puede describirse como una jugada definitoria de la temporada, los Badgers se enfrentaron a la cuarta y una desde su propia yarda 21, con 13 puntos de desventaja, con 4:26 para jugar. Con la forma en que la ofensiva de Wisconsin había anotado, ya sabes, cero touchdowns hasta ese momento … tienes que ir a por ello. En cambio, el equipo de punt sale al campo.
Todo el mundo está confundido. Incluyendo el equipo de punt de los Badgers, aparentemente, porque se les llama por una falsa salida, haciéndolo ahora cuarto. y seis. Chryst pide tiempo muerto y luego envía a su ofensiva de vuelta al campo… en una posición peor que la que tenían al empezar cuando deberían haber ido a por todas.
«Nunca debí pensar en hacer un punt. No lo manejé bien, de plano». – Chryst sobre la alucinante decisión de enviar al punter en la 4ª y 1 en un partido de dos puntos
– Bucky’s 5th Quarter (@B5Q) Noviembre 28, 2021
Extrañamente, Mertz completó el pase al TE Jake Ferguson para 11 yardas, pero eso no viene al caso. Lo que sea que estaba pasando con la toma de decisiones para esa jugada es preocupante. Como sea, esto está entrando en el territorio de los blogs de opinión y no en el territorio de los resúmenes de los partidos.
Mertz terminó el día con una línea de estadísticas pedestre, yendo 21 de 38 (55%) para 171 yardas, cero touchdowns y una intercepción. Danny Davis (60 yardas) y Kendric Pryor (29 yardas) tuvieron cinco recepciones cada uno, mientras que el juego de carrera nunca se puso en marcha, ganando 62 yardas en 22 acarreos (2,8 ypc). Leo Chenal terminó el partido con 14 placajes y Keeanu Benton realizó seis placajes y dos sacos desde su posición de tackle nariz.
Con la derrota, los Badgers pierden el hacha de Paul Bunyan, el título de la división Oeste de la Big Ten y un puesto en el partido por el título de la Big Ten. Una actuación brutal del equipo en su partido más importante de la temporada. Ahora esperamos el destino de UW en los bolos, que será mucho menos prestigioso de lo que era al principio de la jornada.
«Obviamente, ofensivamente no anotamos suficientes puntos», señaló Chryst y eso probablemente debería ser el título del video de los mejores momentos de la temporada.
