En su segundo partido en horario de máxima audiencia de la temporada, los Baltimore Ravens se sobrepusieron a un comienzo lento para imponerse en Tampa Bay, derrotando a los Buccaneers por un marcador de 27-22. Fue una historia de dos mitades para los Ravens, que caminaron dormidos durante dos cuartos antes de doblar la puntuación del oponente en la segunda mitad.
Esta es la primera serie de victorias consecutivas de los Ravens esta temporada, y ahora mejoran a 5-3 y mantienen su liderazgo en la división. Vamos a desglosar algunos puntos clave de la acción del jueves por la noche.
La ofensiva lo resuelve
El desempeño ofensivo de los Ravens en la primera mitad de este juego fue, para decirlo francamente, feo.
Aparte de un gol de campo en los primeros minutos, que fue regalado por un punt amortiguado de los Buccaneers, hicieron cuatro punts, entregaron el balón en los downs, y tuvieron un intento de gol de campo bloqueado al final del segundo cuarto. Lamar Jackson fue atacado tres veces y los Ravens tuvieron tres carreras con yardas negativas. Además, dos penalizaciones consecutivas de 30 yardas combinadas arruinaron un posible intento de anotación en el segundo cuarto.
En el tercer cuarto se produjo un cambio de rumbo muy necesario. Los Ravens corrigieron su desigual equilibrio entre carrera y pase durante los dos primeros cuartos (30 intentos de pase) y finalmente comenzaron a sacar provecho en la zona roja. Los touchdowns consecutivos de 80 y 77 yardas les permitieron correr el balón 12 veces en comparación con seis intentos de pase.
Ese impulso se mantuvo en el cuarto trimestre. Otra jugada de nueve y 83 yardas terminó con una carrera de touchdown de 15 yardas de Devin Duvernay. En tres drives de touchdown consecutivos, los Ravens ganaron 14 primeros downs totales mientras Jackson completó ocho lanzamientos consecutivos.
Desbloquearon un ritmo que estaba completamente ausente en la primera mitad y francamente también en los últimos partidos. Y lo hicieron sin los servicios de sus dos mejores receptores de pases, Mark Andrews y Rashod Bateman, que salieron antes y no volvieron.
Los creadores de juego complementarios son importantes
En cuanto a este último punto, se podría pensar que un escenario sin Andrews ni Bateman en la alineación supondría la perdición y la decadencia de la ofensiva de los Ravens. A pesar de la batalla cuesta arriba, Jackson y compañía han capeado el temporal, apoyándose en las contribuciones de los creadores de juego ofensivos secundarios para hacerlo.
El destacado jugador de verano Isaiah Likely dio un paso adelante con una mayor carga de trabajo en ausencia de Andrews. El novato tight end se convirtió inmediatamente en el objetivo de Jackson y se asemejó a la estrella en ciernes que vimos en el campo de entrenamiento y en la pretemporada. Tres de las seis recepciones de Likely se produjeron en la segunda mitad y fueron para ganancias de 17, 10 y 16 yardas. Su recepción de touchdown de 10 yardas en la zona de anotación dio a los Ravens su primera ventaja del partido.
Demarcus Robinson también atrapó seis pases, todos menos uno en la primera mitad, para 64 yardas y tuvo una conversión de primer down clave al final del tercer cuarto. Robinson ganó 15 yardas en un pase de pantalla rápido y los Ravens anotaron dos jugadas después. Mientras tanto, Devin Duvernay convirtió cinco toques en la segunda mitad en más de 60 yardas de scrimmage y un touchdown.
Los Ravens también obtuvieron siete recepciones combinadas de Kenyan Drake y James Proche II. Jackson se vio obligado a distribuir el balón sin la seguridad de Andrews ni la amenaza de grandes jugadas de Bateman. Si bien no hubo una tonelada de jugadas a gran escala en el campo, el juego de pases rápidos con todos los participantes desbloqueó el impulso y los resultados fueron positivos.
Ciertamente ayudó, también, que fueron capaces de ganar más de 200 yardas totales en el suelo como un equipo. Gus Edwards consiguió 65 yardas de carrera, Drake corrió para 62, mientras que Jackson, Duvernay y Justice Hill añadieron 43, 33 y 28 yardas por tierra, respectivamente.
Apretando después de un comienzo lento
Por segundo partido consecutivo, la defensa de los Ravens permitió un touchdown en su primer drive después de no haberlo hecho en seis semanas. Los Buccaneers sólo necesitaron ocho jugadas para recorrer 75 yardas y anotar, ayudados por una recepción de 44 yardas de Chris Godwin y una penalización por retención de Marcus Peters en la zona de anotación.
Luego, Tampa Bay utilizó un drive de 10 jugadas en su siguiente posesión para tomar una ventaja de 10-3 con un gol de campo de Ryan Succop. Con un rápido tres y cero de la ofensiva de los Ravens en la siguiente posesión, parecía que las cosas podrían ponerse feas rápidamente para Baltimore. Sin embargo, al igual que la semana pasada, la defensa de los Ravens respondió y se abroqueló.
Forzaron tres pérdidas de balón consecutivas y frustraron un posible ataque de anotación justo antes del medio tiempo, gracias a los sacks consecutivos de Justin Houston. Mantener a los Buccaneers en sólo 10 puntos a través de dos cuartos, durante un tramo terrible de la ofensiva de los Ravens, fue primordial.
Luego, cuando la ofensiva encontró su ritmo y anotó touchdowns consecutivos para abrir el tercer cuarto, la defensa de los Ravens volvió a forzar dos punts seguidos y mantuvo a los Buccaneers a un gol de campo a principios del cuarto cuarto. Ese es el tipo de equilibrio y consistencia entre ambos lados del balón que los Ravens han echado en falta.
Podríamos haber hablado de una actuación defensiva mucho más impresionante, también, si los Ravens fueran capaces de acorralar cualquiera de sus tres oportunidades de intercepción perdidas.
