El lunes saltó la noticia de que los Cleveland Browns habían contratado a Jim Schwartz como su nuevo coordinador defensivo. La franquicia entrevistó a varios hombres de fútbol americano para este puesto y se especuló con la posibilidad de que el puesto fuera para un hombre mucho más joven.
Schwartz tiene 56 años. No es que esto sea un problema. Dan Quinn es el DC con Dallas y ha sido llamado el MVP de su equipo esta temporada a la edad de 52 años. Tal vez los hombres de mediana edad son mejores entrenadores, o al menos más experimentados.
Y experiencia es exactamente lo que los Browns están consiguiendo en Schwartz.
Quizá la mayor razón para traer a un líder como Schwartz sea Myles Garrett. El talentoso defensive end de los Browns ha recibido innumerables elogios, logros y premios. Sin embargo, las únicas cosas que realmente importan en su carrera son: una temporada ganadora y 1-1 en partidos de playoffs.
A lo largo de los anales del fútbol profesional, hay montones de defensas de élite que jugaron como campeones todas y cada una de las semanas, pero que nunca olieron una victoria en la Super Bowl, como Dick Butkus, Alan Page, Karl Mecklenberg, Bruce Smith, J.J. Watt y Derrick Thomas. Lo último que se quería era que Garrett se sintiera completamente frustrado y exigiera un traspaso. Tiene 27 años, por lo que su ventana de temporada de campeonato es ahora efímera.
Por eso esta contratación era crucial para acertar por fin.
Desde los últimos años hasta ahora
De 2021 a 2022 Schwartz estuvo en la plantilla de los Tennessee Titans como asistente defensivo senior. El entrenador en jefe de los Titans, Mike Vrabel, es una mente defensiva y el club tiene un DC en Shane Bowen junto con todos los demás entrenadores de posición defensiva. Entonces, ¿cuáles eran las tareas de Schwartz en Tennessee? Otros habían cuestionado su participación porque la defensa había mejorado bastante desde su llegada.
Su principal contribución fue convertirse en la voz experimentada en las salas de reuniones defensivas y ofrecer cambios. Con los Titans, Schwartz no llamaba a las jugadas defensivas durante los partidos. Pero se encargaba de analizar las tendencias del oponente y cómo respondía el otro equipo a determinados blitzes, paquetes de cobertura y presiones. Luego, toda esa información se transmitía al DC.
Una defensa dirigida por Jim Schwartz no hace muchos blitz. Mientras que en Tennessee, la mayor alteración en el plan de juego de la defensa fue cómo los Titans fueron capaces de ejercer presión sobre el mariscal de campo sin blitzing.
Por ejemplo, en 2020 Tennessee hizo blitz en el 28,7% de las jugadas defensivas (puesto 16), pero los cuatro delanteros fueron capaces de presionar al QB en el 7,2% de sus jugadas (puesto 29). Esta última temporada, los Titans hicieron blitz solo el 19,9% de las veces (puesto 28º), pero este grupo consiguió apurar al quarterback el 11,2% de las veces (puesto 11º).
Esto hizo que el apuro de pases fuera tan efectivo que otros jugadores pudieron ser utilizados en otras áreas, ya que la defensa en general se veía mucho mejor.
Durante los partidos reales en vivo, era ampliamente conocido que las hojas de consejos de Schwartz se convirtieron en información valiosa a medida que se desarrollaba la contienda. La realidad en todo este escenario es por qué Tennessee no lo mantuvo en casa por una eternidad.
Las opiniones defensivas de Schwartz
Como un DC que guarda el blitz para ciertas situaciones, su defensa presenta el 4-3 con un frente cuatro competitivo e implacable. A lo largo de su carrera de entrenador como DC y luego entrenador de los Detroit Lions, sus defensas se clasificaron anualmente cerca de la parte inferior de las veces que una defensa se blitz, pero sus equipos siempre se clasificaron muy alto en sacos, hurries, QB hits, y derribos.
Schwartz normalmente ha contado con un par de linieros defensivos como sus piezas fijas y luego ha rellenado con jugadores más que competentes para este grupo. Actualmente, Cleveland tiene a Garrett, por lo que será interesante ver cómo se evalúa el grupo actual o si el otro jugador principal es tomado en el draft de la NFL de este año o traído a través de la agencia libre para reservar a Garrett.
La primera posición de cambio para Schwartz tiene que ser el grupo de tackles defensivos.
Con el sistema de Schwartz, a los jugadores se les enseña un aluvión de movimientos, giros, alineaciones y técnicas con el fin de lograr el uso de sólo cuatro jugadores en el frente para crear todo el caos. En la actualidad, Washington utiliza exactamente el mismo sistema, pero la diferencia entre los Commanders y Cleveland es que Washington ya cuenta con los jugadores en la delantera, mientras que los Browns no.
Parece que el backfield defensivo está en muy buena forma incluso si la oficina no retiene al CB Greedy Williams o al S Ronnie Harrison. El S Grant Delpit lideró al equipo en tackles y la posición de esquinero es fuerte con Denzel Ward, el novato M.J. Emerson, el nickel A.J. Green y Greg Newsome.
La velocidad es la receta para el cuerpo de linebackers de Schwartz y antes de aceptar la contratación, debe haber estado muy satisfecho con la lista actual. JOK y Anthony Walker son rápidos y notables placadores. Sione Takitaki y Deion Jones son fiables, Jacob Phillips debe encontrar su papel, Jordan Kunaszyk y Tony Fields proporcionan una gran profundidad, así como son demonios de los equipos especiales, y veremos qué pasa con Tae Davis, Reggie Ragland, y Jermaine Carter.
Mantener a los linebackers en juego sin tener que ayudar en el pass rush les permitirá cubrir mejor a los tight ends, que ha sido un problema con esta defensa.
Comienzos
Schwartz creció en Baltimore, Maryland, y jugó como linebacker en el Mount St. Joseph High School, donde formó parte de la Sociedad Nacional de Honor. Era uno de 11 hermanos. Fue muy reclutado y eligió la Universidad de Georgetown, donde fue titular los cuatro años y se graduó con honores. Fue nombrado capitán del equipo y obtuvo los honores de la División III CoSIDA/GTE Academic All-America y All-American.
En 1989 fue contratado como asistente y entrenador de apoyadores en la Universidad de Maryland. A partir de ahí, encontró trabajo en otras tres universidades antes de ser contratado para investigar películas para el entrenador en jefe Bill Belichick de los Browns de 1993 a 1995.
Si alguna vez has visto en NFL Network «A Football Life», un episodio se titulaba «Cleveland 95» que contaba la historia de cómo se predijo que los Browns de 1994 (11-5-0) se convertirían en uno de los mejores equipos de la liga y harían una seria carrera hacia la Super Bowl; pero en lugar de eso, los rumores de trasladarse a Baltimore diezmaron su temporada bajo Belichick.
En ese vídeo, se ve a un joven Jim Schwartz que era uno de los «slappys», como Belichick llamaba a sus ayudantes, cuyo trabajo consistía en realizar tareas mundanas. Estos jóvenes veinteañeros sin experiencia estaban hambrientos y dispuestos. También se puede ver a Schwartz entrevistado como entrenador jefe de los Lions.
Una vez que el propietario de los Browns, Art Modell, anunció sus intenciones de trasladar el club a Baltimore, despidió a Belichick y a la mayoría de todo su cuerpo técnico, pero conservó a parte del personal de la oficina principal, como el Director de Personal Profesional, Ozzie Newsome, que fue nombrado GM. Schwartz fue uno de los pocos retenidos en la mudanza y nombrado coordinador de Control de Calidad Defensivo y entrenador de linebackers.
En 1999, fue contratado por los Tennessee Titans que habían sido los Tennessee Oilers las dos últimas temporadas mientras eran nómadas en el estado. Schwartz trabajó su camino hasta el puesto de DC a partir de 2001.
Tuvo un mandato de ocho años con los Titans en el que envió a numerosos jugadores a la Pro Bowl como Cortland Finnegan, Albert Haynesworth, y «el fenómeno» Jevon Kearse.
Durante las temporadas 2007-2008, la defensa de Tennessee fue quinta en sacks acumulados con 84, tuvo 39 fumbles forzados (puesto 4th), fue tercera en la liga en intercepciones (42), permitió la cuarta menor cantidad de yardas (9.363) y fue la segunda en menor cantidad de puntos permitidos con 531.
En un artículo escrito por Haynesworth titulado «Carta a mi yo más joven», el tackle defensivo All-Pro escribió:
«Si nada más, escúchame en esto, Albert: No dejes a los Tennessee Titans. Tu coordinador defensivo Jim Schwartz es un genio. No importa cuánto te diga esto, probablemente nunca te darás cuenta hasta que tu carrera haya terminado, pero es verdad. Eres como un quarterback de sistema. Prosperas en un esquema muy específico. (En la agencia libre) toma menos y quédate en Tennessee, donde perteneces».
El éxito de la defensa de Schwartz lo convirtió en un prospecto caliente entre los clubes que tenían vacantes de entrenador en jefe. Schwartz se entrevistó con Miami, Washington, Detroit y Atlanta. Los Lions de 2009 fueron los ganadores en el sorteo de Jim Schwartz después de terminar 0-16-0 en 2008.
El presidente de Detroit, Tom Lewand, declaró en su momento:
«Después de una extensa búsqueda que incluyó a varios entrenadores altamente cualificados, estamos encantados de que Jim Schwartz se convierta en el entrenador jefe de nuestro equipo. (El gerente general Martin Mayhew) y yo creemos que las calificaciones y la visión de Jim guiarán a esta organización en el campo hacia nuestro objetivo de convertirnos en un equipo de fútbol de campeonato.»
A Schwartz se le consideraba competitivo, muy culto, un gran comunicador…y motivador. Además, después de ser una mente defensiva consumada en una organización durante 10 años, incluyendo ocho como su DC, que había estado listo para este siguiente paso durante varias temporadas y sin embargo se tomó su tiempo para el ajuste correcto.
En su primera temporada en Detroit, los Lions terminaron 2-14-0 con una victoria, curiosamente contra Cleveland. En solo dos años más llegaron a los playoffs. Después de un comienzo de 6-3-0 en 2013, los Lions perdieron seis de sus últimos siete partidos para terminar 7-9-0 a lo que Schwartz fue despedido.
Los Buffalo Bills lo contrataron como su DC en 2014 y rápidamente infundió su defensa incluyendo liderar la liga en sacks, y terminar cuarto en yardas permitidas, así como puntos permitidos. Cuando el entrenador en jefe Doug Marrone renunció y la franquicia contrató a Rex Ryan como nuevo entrenador en jefe, Ryan trajo a bordo a su DC habitual en Greg Roman en lugar de retener a Schwartz.
Schwartz se tomó un año de descanso antes de ser contratado como DC de los Philadelphia Eagles a partir de 2016, donde permaneció hasta 2020.
Durante esas cinco temporadas, los Eagles se clasificaron alto cada temporada en múltiples categorías, incluyendo tercero en defensa de tercer down (35,9 por ciento), sexto en defensa de zona roja (52,7 por ciento), forzando unidades de tres y fuera (27,5 por ciento), tercero en defensa de carreras (99,1 yardas por partido) y séptimo en sacks (208).
Como ya se mencionó, la defensa de Filadelfia contaba con sólo dos linieros defensivos en DE Brandon Graham y DT Fletcher Cox que eran Pro Bowlers perennes. Durante este período, este dúo lideró la NFL con 78 sacks, hurries y derribos combinados en una sola temporada.
Los Eagles capturaron el Super Bowl en 2017 con los esquemas defensivos de Schwartz. En los playoffs, la defensa jugó una función de pivote más importante, ya que solo cedieron 10 puntos ante Atlanta en la Ronda Divisional y siete puntos en el Juego por el Campeonato de la NFC ante Minnesota.
La temporada siguiente, Philadelphia terminó primera en la liga en defensa de zona roja (44,6 pct.).
Conclusión
Una cosa es muy evidente: Schwartz es un increíble entrenador de mentalidad defensiva que ha sido entrenador jefe en esta liga. Una cosa que va a hacer, y espero que esto inmediatamente, es que va a mejorar la defensa de los Browns con la lista que ha heredado más los jugadores que serán elegidos a mano para dar a esta unidad respetabilidad para un cambio.
Es un ávido lector, muy inteligente, casado y con tres hijos. También es conocido por su amor a la música hard rock.
Dondequiera que Schwartz ha sido empleado como DC, ha funcionado y ha sido un gran activo para el equipo. Su defensa ha aterrizado en el Top-10 en múltiples categorías sobre una base anual.
Pero entiende esto: Schwartz no se presenta como tu colega. Puede ser muy brusco y directo al responder preguntas. Lo que probablemente sea algo muy bueno. Tiene que haber un gilipollas en cada cuerpo técnico y el entrenador jefe de los Browns se ha rodeado de demasiados «sí» hasta ahora.
La clave de su cambio en esta defensa se reducirá a una cosa: conseguir que la línea defensiva se convierta en ultra-productiva.
El corazón de Schwartz está con la defensa y será persistente y ejercerá presión sobre Stefanski, así como GM Andrew Berry, según sea necesario. Él es un jugador de equipo, sin embargo, con todo su tejido y el enfoque que se distribuye en ganar partidos.
Los Browns contrataron al hombre adecuado para el trabajo. E incluso si su oponente más fuerte es su entrenador en jefe y GM, Schwartz está dispuesto a ser ese adversario a cambio de un giro para esta defensa.
