TORONTO, Canadá-La selección masculina de Canadá continuará su carrera de clasificación para la Copa Mundial en México el jueves por la noche, en el Estadio Azteca, un lugar donde nunca ha probado la hazaña de la victoria.
De hecho, Canadá nunca ha ganado un partido en suelo mexicano, y sólo ha vencido a México tres veces en 36 partidos, siendo la última victoria de los Rouges en todas las competiciones en el año 2000, durante su histórica racha de victorias en la Copa Oro.
Pero esta selección masculina de Canadá no es la misma selección masculina de antaño. Atrás quedaron los días del «Unattached FC», sustituidos por una lista llena de estrellas prometedoras a nivel mundial como Alphonso Davies del Bayern de Múnich, Jonathan David del Lille OSC, Cyle Larin del Beşiktaş, o Stephen Eustaquio del F.C. Paços de Ferreira.
Ahora Canadá también rezuma profundidad, y México pudo comprobarlo hace unos meses en las semifinales de la Copa Oro 2021 en Houston, un estadio lleno con más de 70.000 aficionados mexicanos. Aquel día, con la ausencia de estrellas como Jonathan David, Cyle Larin y Alphonso Davies en el once de Canadá, México escapó con una estrecha victoria por 2-1 gracias a un gol en el tiempo añadido.
Pero John Herdman y compañía esperan que esta vez sea diferente, y que Davies y David tengan un papel importante. Aunque ciertamente no será fácil.
La altitud del Estadio Azteca será un factor importante, al igual que el ambiente intimidatorio. Jugar ante la afición mexicana en Estados Unidos es una cosa, pero hacerlo ante 85.000 aficionados en el Azteca -un lugar en el que México no ha perdido desde 2013- es un juego totalmente diferente.
Como lo describió el amigo del sitio John Molinaro en su artículo para Sportsnet:
«El estadio puede ser un lugar intimidante para los equipos visitantes en las mejores circunstancias. En las peores, es un pozo hostil: se sabe que los hinchas de las gradas lanzan bolsas de plástico con orina y pañales cargados a los jugadores rivales cada vez que se acercan a la línea de banda.»
Todo esto sin mencionar la calidad que posee México, un equipo ampliamente considerado como el mejor de la región de la CONCACAF.
Jugadores como Hirving Lozano, del Nápoles, Raúl Jiménez, del Wolverhampton, o Rogelio Funes Mori, del Monterrey, suponen una seria amenaza goleadora, y probablemente serán sólo algunos de los muchos nombres que Canadá tendrá en cuenta para este partido.
En este momento, Canadá entra en esta ventana de tres partidos en el segundo lugar detrás de México, lo que hace que este encuentro sea aún más importante, un partido, cuando todo está dicho y hecho, que podría ir muy lejos en la determinación de si se obtiene o no un lugar en Qatar en 2022. Los tres primeros equipos de entre las ocho naciones en liza al final de la fase de grupos de 14 partidos, que se prolongará hasta el próximo mes de marzo, obtienen automáticamente una plaza en el Mundial.
En cuanto a las lesiones, se espera que Cyle Larin, Atiba Hutchinson, Milan Borjan y Lucas Cavallini no estén disponibles para la selección de Herdman, mientras que las restricciones de viaje han descartado a Junior Hoilett y David Wotherspoon.
Siendo realistas, las probabilidades están increíblemente apiladas en contra de Canadá, pero si hay una cosa que esta cosecha actual de jugadores del equipo nacional ha demostrado, es que no se dejarán intimidar.
CÓMO VERLO
Cuándo: Jueves, 7 de octubre 9:40 pm ET
Dónde: Estadio Azteca Ciudad de México, México
Cómo: OneSoccer Sportsnet360 FuboTV
