Lo primero que siento cada mañana es dolor.
Comienza con la parte baja de la espalda, pero a medida que me sacudo lentamente de la noche de sueño y me recompongo, surgen otros puntos de dolor. Las dos rodillas, por supuesto. Luego los dos hombros, cada uno de los cuales tiene un labrum desgarrado que necesita una intervención quirúrgica. Algún día me lo haré.
No saco esto a colación para buscar compasión. Después de todo, ¿por qué debería sentirla usted, querido lector? Me pagan por ver y escribir sobre deportes desde la comodidad de mi sofá, y es un trabajo bastante agradable, la verdad.
Pero el dolor viene de más de una década de jugar de quarterback. Sí, llegué a la cima de la División 3 en la universidad, y a menudo he declarado que fui el peor mariscal de campo de todo el fútbol universitario durante un período particular de tres años -¿sabías que las yardas netas ajustadas por intento pueden ser un número negativo?
Pero nunca fui golpeado por Aaron Donald.
Ni Khalil Mack, ni Von Miller, ni ninguno de los temibles pass rushers de la NFL actual.
Tom Brady sí.
Verás, traigo a colación mis mañanas para destacar este hecho. Brady es siete meses más joven que yo, casi al día.
Y eligió volver a enfrentarse a los Donalds, Macks y Millers del mundo.
¿Por qué?
¿Por qué volver a eso, siendo un hombre de 45 años que podría estar haciendo literalmente cualquier otra cosa en el mundo? ¿Por qué someterse a eso?
Repasemos algunas de las opciones.
Tom Brady volvió por despecho
Esta es la teoría que ganó un poco de vapor durante el verano.
Después de todo, Brady ha trabajado mucho para perfeccionar y cultivar su imagen, su historia, a lo largo de los años. Desde que dejó los New England Patriots y se unió a los Tampa Bay Buccaneers, ha mostrado más de su personalidad en las redes sociales y en otros lugares. Cuando Brady ganó las Super Bowls en Nueva Inglaterra, parecía estar pasándolo bien en las postrimerías, pero cuando ganó su anillo con los Buccaneers ahí estaba, lanzando Lombardis y tambaleándose del barco.
Otro de los movimientos que hizo Brady cuando su tiempo en Nueva Inglaterra llegaba a su fin fue fundar una productora cinematográfica. Titulada «199 Productions», la empresa tiene previsto lanzar su primer largometraje después de que Brady se aleje definitivamente del fútbol. Pero con estos recursos a su disposición, uno podría pensar que quería contar la historia de su partida hacia el ocaso a su manera.
Así que cuando se filtró la noticia de sus planes de jubilación a principios de este verano, siguió adelante.
Luego regresó al juego para socavarlas.
Al menos, esa fue la idea que muchos tuvieron cuando Brady regresó más de un mes después de anunciar su retiro. ¿Tiene fundamento esta teoría? Tal vez, pero hay otras razones más plausibles para que Brady regrese al juego tan rápidamente.
Un ritmo a la rutina
Los jugadores de fútbol americano son animales de costumbres.
Recuerdo que hace años, cuando era un joven jugador de Pop Warner, leía uno de los libros de John Madden. No recuerdo si era «Una rodilla equivale a dos pies» o «¡Oye, espera un minuto! (I Wrote a Book)», pero sí recuerdo una historia del legendario entrenador y comentarista. Hablaba de viajar con un equipo de fútbol y de cómo hay que mantener a los jugadores al tanto de cada uno de los retrasos o cambios en el programa. Los retrasos inesperados o los ajustes de los horarios desconciertan a los jugadores, que son criaturas de costumbres y rutina.
La rutina tiene un ritmo.
Para Brady, él ha vivido ese ritmo durante décadas. Luego, desapareció.
Muchos jugadores hablan de la adaptación a la vida post-fútbol. Cómo de repente tienes más tiempo libre en tus manos, tiempo que no está empapado con el estudio de la película, el entrenamiento, las reuniones, las solicitudes de los medios de comunicación, las prácticas y más. Ese ritmo de vida que has vivido durante años de repente ya no existe, y puede ser un ajuste.
Quizás Brady no estaba preparado para hacer ese ajuste. Para dejar de lado el ritmo de sus últimas tres décadas jugando el deporte que amaba.
Los primeros amores son difíciles de dejar ir
«El fútbol, en lo que a mí respecta, es su primer amor».
Esa cita de Brady viene de alguien que podría ser un experto en el tema.
Viene de su esposa, Gisele Bündchen.
Bündchen proporcionó esa cita en un documental anterior sobre su marido, titulado Tom contra el tiempo. Continuó hablando sobre Brady, diciendo: «Creo que es su principal amor, de verdad, francamente. Es cierto».
Los primeros amores son difíciles de dejar ir.
El juego tiene suformas de meterse en tu corazón y no salir nunca de él. Comienza a una edad temprana. La primera vez que te pones las protecciones y te sientes como los héroes que ves en la televisión. La primera vez que tu equipo gana un partido y ves que el esfuerzo de los entrenamientos da sus frutos.
La primera vez que tu equipo pierde y tardas días en superar el dolor.
Luego te haces mayor y lo que está en juego parece un poco más alto, pero la pasión crece.
Hacer ejercicio con tus amigos durante todo el verano y soñar con las noches de los viernes bajo las luces. Ese primer golpe en una húmeda mañana de agosto al comenzar las sesiones dobles. La energía nerviosa en un vestuario antes de salir al campo para tu primer partido del instituto.
La primera vez que escuchas a una multitud rugir por ti.
La primera vez que un entrenador universitario te dice que te espera el siguiente nivel.
El primer sábado de fútbol en el campus, cuando caminas hacia las instalaciones deportivas mientras la multitud empieza a hincharse y a acumularse alrededor del estadio. La primera vez que sales al campo con tus nuevos compañeros de equipo. La primera vez que entras en un campo universitario y experimentas lo rápido que es el juego, lo mejor que es todo el mundo de lo que era el viernes por la noche.
La primera vez que sientes que eres lo suficientemente bueno para jugar a ese nivel.
La primera vez que te pasas por un tailgate universitario después del partido y los fans están allí para verte.
La primera vez que tu nombre aparece en el periódico del colegio.
El partido te rompe el corazón. Te causa angustia mental y dolor físico. Pero esos momentos que te hacen enamorarte de él siempre parecen estar al alcance de la mano.
Incluso cuando te ves obligado a dejarlo atrás.
A menudo bromeo con antiguos compañeros de equipo sobre jugar una vez más. Una de mis películas de fútbol favoritas es «El mejor de los tiempos», una comedia con Kurt Russell y Robin Williams sobre un grupo de antiguos jugadores de instituto que se reúnen para repetir el gran partido décadas después. En algún nivel, creo que todo ex jugador siente ese sueño de volver a su primer amor, en lugar de dejarlo totalmente en el pasado.
Brady no se vio obligado a dejarlo atrás. Su primer amor seguía ahí, esperándole.
Los primeros amores son difíciles de dejar atrás.
Tom Brady volvió a perseguir un anillo más
Aunque todas esas razones pueden haber influido en el regreso de Brady, la respuesta correcta es probablemente la más fácil.
Quería ganar un anillo más.
Desde su época en Michigan, Brady se ha visto impulsado por la necesidad de demostrar que la gente está equivocada. Después de haber estado a punto de transferirse después de su primer año, le dijo al entrenador Lloyd Carr que iba a quedarse con los Wolverines, y demostrar que era un gran mariscal de campo.
Tras ser elegido en el puesto 199 del draft de la NFL, Brady quería demostrar al mundo que era el mejor quarterback de esa clase del draft. Quería demostrar a su nuevo jefe, el propietario de los Patriots Robert Kraft, que era la «mejor decisión» que había tomado la franquicia.
Incluso después de ganar el puesto, y su primera Super Bowl, y las que siguieron a la primera, salió al campo cada día con un único objetivo: demostrar a los Patriots que era su mejor opción como quarterback. Incluso después de los títulos, y los premios MVP, y el hecho de que Nueva Inglaterra construyó dos dinastías diferentes durante su tiempo en Foxborough.
Entonces, cuando las preguntas empezaron a arremolinarse sobre sus días de jugador, mientras se hablaba de «acantilados» y «brazos de fideo» y más, Brady tuvo un nuevo objetivo. Demostrar a todos los que dudaban de él que podía seguir jugando a un alto nivel.
El año pasado fue otra temporada de Brady jugando a un alto nivel. A pesar de que Tampa Bay perdió en la Ronda Divisional de los playoffs, fue uno de los mejores partidos que el veterano mariscal de campo había jugado en toda su carrera. En esa derrota, parecía que Brady estaba completando otra remontada legendaria. Durante la temporada pasada, Brady lanzó para un máximo de 5.316 yardas y 43 touchdowns, siendo los touchdowns la segunda mejor marca de su ilustre carrera. Quedó segundo en la votación del MVP, mejor que en su primera temporada en Tampa Bay.
Seguía siendo muy, muy bueno.
¿Ganar un Super Bowl a los 45 años? Eso nunca se había hecho antes como mariscal de campo.
¿Ser el primero? Bueno, eso sí que demostraría que todo el mundo está equivocado.
De nuevo.
