Normalmente discutir la disponibilidad de un coordinador defensivo no es algo que mueva la aguja – pero nada sobre Steve Wilks es normal. El jueves, los Panthers decidieron prescindir de su entrenador jefe interino en favor de Frank Reich para ocupar el puesto principal, y al hacerlo pusieron a una de las mejores mentes defensivas de la NFL a disposición de los innumerables equipos que necesitan ayuda.
Ha habido informes de que los Panthers intentaron desesperadamente convencer a Wilks para que se quedara, volviendo a un papel de coordinador y viendo cómo otro entrenador se hacía cargo de su equipo. Como es lógico, Wilks rechazó la propuesta y ahora es el coordinador defensivo más cotizado del mercado y no le faltan equipos que le llamen por teléfono para concertar una reunión.
Wilks no es un recién llegado. No es un entrenador prometedor con un potencial sin explotar. En lugar de eso, es un entrenador defensivo siempre desafortunado, injustamente ignorado, que no puede conseguir nada y que merece mucho más de lo que le han dado en la NFL.
Eso podría cambiar ahora. Tal y como están las cosas, hay cinco puestos de coordinador defensivo disponibles en la NFL y, aparte de Brian Flores, no hay un candidato mejor, e incluso así creo que Wilks podría estar por encima de Flores. Los equipos que actualmente buscan un DC son:
Esto no incluye a los equipos que considerarán a Wilks como una mejora de su actual plantilla defensiva. Entonces, ¿qué aporta Wilks? ¿En qué destaca? Y lo que es más importante, ¿por qué es perfecto para la NFL moderna?
Una historia de malas rachas …
Para entender cómo hemos llegado a este punto tenemos que sumergirnos en su historia. Steve Wilks dio el salto a la NFL en 2006 con los Bears, donde trabajó como entrenador de backs defensivos a las órdenes de Ron Rivera.
Fue un momento desafortunado para llegar a Chicago con la organización en pleno cambio. A pesar de tener una fuerte identidad defensiva bajo Lovie Smith, los Bears se centraron en el ataque para encontrar el equilibrio. Optaron por no reponer las estanterías en defensa, y como resultado todo el cuerpo técnico fue despedido dos años después cuando el equipo se estancó.
Mi chico…he estado en 2 Super Bowls y ¿adivina quién era mi entrenador? Dondequiera que aterrices, ven a buscarme Wilks y vamos a quitarte el balón. https://t.co/5Q0QvNfKyf
– Charles Tillman (@peanuttillman) 27 de enero de 2023
Wilks no se quedaría sin trabajo por mucho tiempo, ya que Rivera lo contrató una vez más, esta vez en San Diego, donde se unió al cuerpo técnico de los Chargers bajo las órdenes de Norv Turner. Aquí Wilks y Rivera tuvieron un impacto inmediato, elevando a los Chargers del puesto 31 en la NFL en defensa de pase, al 11. Luego pasaron a crear en 2010 la defensa de pases número 1 de la NFL.
La característica abrumadora del estilo de entrenamiento de Wilks es que es capaz de exprimir una producción increíble de los jugadores que le dan. No es un entrenador que necesite una plantilla All-Pro para obtener resultados. Esto brilló de nuevo durante su primera etapa en Carolina, esta vez con Rivera como entrenador en jefe. Trabajando con el coordinador defensivo Sean McDermott, los Panthers mejoraron del puesto 24 contra el pase, al 13.
Wilks siempre fue bueno, pero se encontró atrapado bajo los coordinadores defensivos más cotizados y codiciados de la NFL. Primero con Rivera en Chicago y San Diego, luego con Sean McDermott en Carolina. Cuando Wilks por fin tuvo su oportunidad tras la marcha de McDermott a Buffalo, brilló con luz propia. Los Panthers ocuparon el séptimo lugar en defensa total en 2017. Es aquí donde ocurrió el giro más desafortunado de su carrera, esta vez como uno de los candidatos potenciales a entrenador en jefe más calientes de la NFL.
La debacle de Arizona
Wilks fue contratado como entrenador en jefe de los Cardinals en 2018 para tomar el relevo de un Bruce Arians que se retiraba, y siendo encargado de la transición de la era más exitosa de fútbol americano que tuvo el equipo.
Al heredar la peor sala de QB de la NFL, Wilks tuvo que cargar con Josh Rosen durante su temporada de novato, un movimiento que el GM Steve Keim estaba convencido de que permitiría al equipo reconstruirse tras la jubilación de Carson Palmer. Rápidamente se hizo evidente que Rosen no era el tipo, pero la presión hacia abajo obligó al primer entrenador en jefe a rodar con él.
Llenos de jugadores envejecidos y problemas, los Cardinals flaquearon. Wilks se convirtió en el chivo expiatorio de los errores de Keim, y fue despedido para que el equipo pudiera perseguir a Kliff Kingsbury, con la esperanza de que fuera el próximo Sean McVay.
Otra mala racha…
En 2019 Wilks fue contratado como coordinador defensivo de los Browns bajo las órdenes de Freddie Kitchens. A pesar de mejorar al equipo del puesto 30 de la NFL en defensa al 22, no fue retenido cuando Cleveland se separó deKitchens y contrató a Kevin Stefanski como entrenador jefe.
Desilusionado con el fútbol Wilks se alejó. Se tomó la temporada 2020 libre, antes de volver a entrenar en 2021 como coordinador defensivo en Missouri.
Regreso a los Panthers
En 2022 Wilks fue contratado como coordinador defensivo del juego de pase bajo las órdenes de Matt Rhule. Después de cinco semanas Rhule fue despedido y Wilks se convirtió en entrenador en jefe interino, debido a su experiencia previa en Arizona.
Lo que siguió fue uno de los cambios más notables de la temporada 2022. Carolina pasó de ser una broma de 1-4, poseer la selección general No. 1 y negociar a sus mejores jugadores, a terminar la temporada 7-10 y presionar por un lugar en los playoffs hasta el final de la temporada. Los jugadores adoraban a Wilks, el equipo respondía a su técnica de entrenamiento – y él fue 6-6 contra un calendario que presentaba cinco equipos de playoffs, y victorias de firma sobre los Buccaneers, Seahawks y Lions.
Por qué Wilks es perfecto para los puestos disponibles
Ahora mismo estamos en una situación extraña en la defensa de la NFL. Obviamente, es una liga de pases, pero no hemos visto florecer el talento de los defensas al mismo ritmo que el de los receptores en los últimos años. Parte de esto se debe a los cambios en las reglas ofensivas, pero también a la asignación de recursos y salarios a los defensas.
Los equipos están confiando más que nunca en los contratos de novatos para construir sus segundarias, mientras que sólo gastan dinero en un veterano clave. Esto requiere alguien en la defensa que pueda poner rápidamente a los jugadores al día, y sacar el máximo provecho de su talento. Una y otra vez, Wilks ha demostrado esta capacidad en las dos áreas más importantes: Correr al pasador y defender el pase.
Si eres un equipo con poco dinero, como Minnesota o Miami, necesitas a alguien que pueda sacar el máximo partido de lo que tienes. Si eres un equipo en construcción como Atlanta, necesitas a alguien que pueda desarrollar jugadores jóvenes.
Todos los equipos necesitan a alguien como Steve Wilks, a menos que ya tengan un coordinador defensivo de primer nivel. Entra en el mercado siendo notablemente mejor que la mitad de los coordinadores de la liga, y sólo necesita una oportunidad justa para establecerse en la NFL. Él se mejorará a un equipo. Sus jugadores se lo amarán y correrán a través de paredes por él – y los Panthers voluntad lamentarán ser otra parada desafortunada en su lista de malas rachas.
