Me encanta el baloncesto de la NBA. Paso partes importantes de cada día leyendo sobre el baloncesto de la NBA, escuchando podcasts sobre el baloncesto de la NBA y viendo el baloncesto de la NBA. A veces, incluso, yo mismo pongo algunas palabras sobre el baloncesto de la NBA. Y a veces me pregunto: ¿Estás dedicando demasiado tiempo al baloncesto de la NBA?
Entonces pienso en la primera vez que me hice una cuenta de Facebook, supongo que hace unos cinco años. Entré en uno de los mayores grupos de la NBA que pude encontrar, y lo que vi allí no me lo podía creer. Permítanme enfatizar en este punto que no soy lo que se consideraría un nativo digital. Y nunca me atreví a entrar en la burbuja de la NBA en Twitter, ni siquiera en el «Twitter de los Spurs». Eso, para mí, es sólo un término. Nunca lo he vivido en primera persona. Y pienso seguir así. Pero volviendo a mi experiencia en Facebook, que me hizo ver que no paso demasiado tiempo en la NBA. (Porque he encontrado peores ejemplos que yo mismo).
Hay algunos jugadores, o ex jugadores, que tienen ejércitos voluntarios de relaciones públicas en las redes sociales que parecen haber dedicado su vida a publicar pruebas concluyentes sobre por qué jugador X es el GOAT y no jugador Y. O viceversa. Y luego hay al menos un número igual de agentes de relaciones públicas voluntarios en las redes sociales que quieren convencerte, aunque sea lo último que hagan, de que ni jugador X ni jugador Y es el GOAT, pero jugador Z en su lugar. Mi experiencia en ese grupo de Facebook terminó abruptamente. Decidí publicar algo yo mismo. Decía: «Métricas avanzadas: herramientas útiles para la evaluación de los jugadores, o instrumentos creados para desacreditar jugador Z«. Me echaron inmediatamente.
Menos mal que me han echado. Porque, francamente, no quiero formar parte de una burbuja que toma como rehén al juego por una discusión sobre el GOAT que se alimenta de sí misma y que nunca concluirá. Lo más importante para mí es siempre el siguiente partido. Aun así, no se puede negar que una parte considerable de la NBA es simplemente narrativa. Y por mucho que jugador X fue probablemente el mejor jugador de baloncesto de la historia, su nombre es Michael Jordan por cierto, ese tipo es también un maestro en la creación de narrativas. No hace falta haber visto «El último baile» para saberlo. Yo nunca lo he hecho, por cierto. Pero fui testigo de la reacción de los medios de comunicación. Y fue masiva. En cierto sentido, todavía lo es.
Pero el baloncesto sigue siendo un juego de cinco contra cinco. Y probablemente no puedes ser el mejor jugador de todos los tiempos si no tienes compañeros de equipo que no sean grandes también.
Sé que muchos de los Pounders le tenemos poco cariño, pero creo que Charles Barkley tenía razón en el legendario cara a cara con Oprah Winfrey entre él y Jordan:
Barkley dijo: «‘¿Cuántos anillos tienes?’ Él [Jordan] siempre me lanza eso. Quiero decir, yo no fui el que tuvo la suerte de jugar con Scottie Pippen. Si hubiera tenido a Scottie Pippen y a Dennis Rodman, también habría conseguido alguno».
A lo que Jordan dijo: «¿Así que no te gustaban tus compañeros de equipo?»
Y entonces Barkley dijo: «Quería a mis compañeros de equipo, sólo que no eran tan buenos como Scottie y Dennis».
Sea como fuere. El cara a cara con Oprah fue hace mucho, mucho tiempo. Pero puedes contar con Jordan como guardián de su legado. El caso más reciente fue «El último baile». Y las repercusiones de eso se pueden sentir mientras escribo esto.
A principios de esta semana, GQ publicó un extracto de las próximas memorias de Pippen, «Unguarded», en el que critica «The Last Dance» de la siguiente manera: «Glorificaron a Michael Jordan mientras que no nos elogiaron lo suficiente a mí y a mis orgullosos compañeros de equipo». En los titulares de los medios de comunicación al reportaje de GQ aparecía casi siempre la frase de Pippen: «Yo sólo era un accesorio».
Seamos realistas, al final «El último baile» le ha dado a Pippen una buena oportunidad para cobrarse a sí mismo. Y eso es lo que hace.
Aun así, los titulares sobre sus memorias me hicieron sentir orgulloso de ser un fan de los Spurs. ¿Y sabes por qué? Porque es difícil de imaginar, muy difícil de imaginar, que alguna vez vayamos a ver a Manu Ginobili o a Tony Parker con una frase como «Yo sólo era un accesorio».
En el caso de Tony, el caso es bastante sencillo por lo que no lo hará: fue MVP de las Finales en 2007, y merecidamente.
Es un poco diferente con Manu. Teniendo en cuenta que sacrificó sus credenciales de superestrella saliendo desde el banquillo durante gran parte de su carrera, podría quejarse fácilmente de ser marginado. Pero supongo que no lo hará. No sólo porque Manu es Manu. Sino también, por nombrar un ejemplo que se me quedó grabado, por cómo un tal Tim Duncan habló de él tras el campeonato de 2005.
Duncan llevaba entonces ocho años en la liga. Ocho años en los que ganó tres anillos, tres MVP de las Finales y dos MVP de la temporada regular. Se le podía llamar legítimamente el mejor jugador de baloncesto del planeta. Y el legítimo mejor jugador de baloncesto del planeta tenía esto que decir sobre Manu, que fue un cercano segundo en términos de MVP de las Finales ese año.
«Creo que ni siquiera hemos arañado la superficie de él. Va a seguir creciendo, y nosotros vamos a seguir creciendo a su alrededor.»
¿Te imaginas a Jordan diciendo esto sobre cualquier otra persona en el planeta? Yo no puedo.
Pero lo que es más importante para mí, si fuera posible cambiar los seis campeonatos que ganaron los Bulls con Jordan por los cinco que ganaron los Spurs con Duncan, para que los Spurs de Duncan hubieran repetido dos veces en los 90, no lo haría.
He aquí el porqué: El éxito es lo que quiero como fanático. Pero la cultura es lo que necesito. Timmy nos dio ambas cosas.
