Por qué los Bengals siguen ganando a los Chiefs

Mientras el reloj marcaba tres ceros en la tercera derrota consecutiva de los Kansas City Chiefs ante los Cincinnati Bengals el domingo, muchos en el Reino de los Chiefs tenían la misma pregunta en mente: ¿Por qué los Chiefs no pueden ganar a los Bengals?

En los últimos 25 partidos de temporada regular y playoffs, Kansas City sólo ha sufrido cinco derrotas, tres de ellas ante Cincinnati. Hemos visto a los Chiefs tomar la delantera en esos partidos y también producir algunas jugadas destacadas. Sin embargo, cada uno de ellos ha terminado como una derrota consecuente.

¿Lo peor? Pareció que Kansas City cometió los mismos errores en la derrota del domingo que en las anteriores.

Echemos un vistazo a por qué los Bengals tienen actualmente el número de los Chiefs.

Defensa

Es fácil señalar primero a la defensa. ¿Quién no podría estar frustrado con la forma en que Cincinnati marchó arriba y abajo del campo en sus unidades de puntuación – incluso la que Kansas City terminó con una parada de cuarto down?

¿La razón principal por la que los Bengals lo tuvieron tan fácil? Los Chiefs no pudieron presionar al quarterback Joe Burrow.

Fuera del saco del ala defensiva novato George Karlaftis en el cuarto trimestre, Kansas City no registró un solo quarterback hit. Pero no fue por falta de intentos. Al no conseguir nada con los ataques de cuatro hombres, el coordinador defensivo Steve Spagnuolo recurrió a muchos blitzes. Pero incluso entonces, nadie podía llegar a casa. Incluso lo intentó con tres hombres, con la esperanza de obligar a Burrow a tomar una mala decisión. El quarterback de los Bengals lo superó fácilmente.

Burrow rara vez fue tocado, maniobrando el bolsillo y aprovechando consistentemente los pobres carriles de carrera de los Chiefs. Cuando había una oportunidad de golpearle en una jugada interrumpida, Burrow se escabullía por el centro.

En una de las jugadas que se muestran aquí, corre a través de los intentos de placaje del linebacker Willie Gay Jr. y del cornerback L’Jarius Sneed mientras consigue una ganancia de 16 yardas.

Hablando de mal placaje, ese fue el otro tema flagrante del partido del domingo que se arrastró desde la temporada pasada. Incluso con la nueva oleada de jóvenes defensas de Kansas City, vimos demasiados placajes fallidos, incluso en la jugada decisiva del partido.

Se trata de una simple pantalla rápida que está en el punto de mira de cuatro defensas de Kansas City, mientras se enfrentan a sólo dos bloqueadores. El safety Juan Thornhill lidera el camino, pero falla su intento de placaje. Eso le da al portador del balón el espacio suficiente hacia la línea lateral para conseguir las cinco yardas que necesita para convertir – y poner el juego lejos.

Fue un problema durante todo el partido, y la razón por la que el corredor Semaje Perine totalizó 155 yardas de scrimmage: rara vez fue placado hacia atrás. Los linebackers de Kansas City no fueron contundentes a la hora de contenerlo en los pases rápidos desde el backfield.

Por supuesto, Perine también fue el jugador que forzó los placajes fallidos -y anotó un touchdown de ruptura- para devolver a Cincinnati al partido durante el Campeonato de la AFC del año pasado.

Ofensiva

Pero al igual que en la derrota anterior ante Cincinnati, cualquier esfuerzo mediocre de la defensa podría olvidarse fácilmente tras una buena actuación del ataque de Kansas City.

Justo al comenzar el último cuarto, los Chiefs tomaron posesión con una ventaja de 24-20. La defensa había mantenido a los Bengals a un gol de campo en sucesivos drives – y en las dos posesiones anteriores, había forzado una pérdida de balón en downs y un punt. Los Chiefs tenían el impulso.

Dos jugadas más tarde, el ala cerrada Travis Kelce perdió el balón después de luchar por más yardas en una recepción de 19 yardas. En cierto modo, la pérdida de balón fue similar a la intercepción del quarterback Patrick Mahomes en el último partido contra Cincinnati: forzar la situación cuando no era necesario.

Cincinnati tomó una ventaja de tres puntos gracias a la pérdida de balón, pero los Chiefs recuperaron el balón, pasando el centro del campo y amenazando con anotar cuando quedaban aproximadamente cinco minutos para el final del partido.juego.

Una vez más, Mahomes y la ofensiva volvieron a demostrar su incapacidad para descifrar los esquemas de cobertura de ocho hombres de Cincinnati. Al igual que en enero, las líneas de pase abarrotadas -combinadas con una mala protección de pase- condenaron a la ofensiva.

En esta tercera-y-3, el tackle izquierdo Orlando Brown Jr. es golpeado hacia el interior inmediatamente después del snap, forzando a Mahomes fuera de ritmo. Esto da a los ocho defensores de cobertura tiempo suficiente para cubrir todas las opciones de campo abajo – porque tienen los cuerpos para hacerlo con eficacia. Mahomes trata de ganar más tiempo y encontrar una ventana de todos modos, pero es tropezado antes de que pueda.

Estas miradas tienen que ser vencidas con conceptos de pase a tiempo, en ritmo – y si ese tiempo se estropea, Mahomes tiene que entender que su mejor apuesta es simplemente ponerlo en las manos del jugador más cercano en el espacio. En esta jugada, se trata del corredor Jerick McKinnon, que está esperando un lanzamiento a la izquierda.

Así es como Mahomes puede ser mejor contra las coberturas de ocho hombres cuando tiene que retroceder contra ellas, pero también es cierto que el equipo podría haberlas evitado unas cuantas veces. Podría haber marcado la diferencia.

En la primera unidad del equipo, utilizaron una carrera de 14 yardas – seguida de una carrera de siete yardas – para entrar en segunda-y-3 desde la línea de ocho yardas de Cincinnati. Dos incompletos más tarde, se conformaban con un gol de campo.

A medida que avanzaba el partido, se apoyaron más en el ataque de carrera – los corredores Isiah Pacheco y Jerick McKinnon terminaron con 117 yardas en 22 acarreos – pero una mayor confianza en el grupo podría haber marcado la diferencia en ese primer drive. Esto también fue algo que aprendí del Campeonato de la AFC del año pasado.

El resultado final

No hay otra forma de decirlo: ahora mismo, los Bengals tienen el número de los Chiefs. Olvídense de lo que parece el equipo contra otros oponentes. Cuando se enfrenta a Cincinnati, Kansas City olvida cómo presionar al quarterback, placar en espacios abiertos y superar coberturas de ocho hombres.

Los Chiefs pueden haber creído que habían aprendido la lección de las derrotas del año pasado ante los Bengals. Pero el domingo, quedó claro que no.