Boyz II Men lo dijo mejor: Es tan difícil decir adiós al ayer. Esa canción fue escrita para ayudar a alguien a llorar la pérdida de un amigo o familiar. También se utiliza de alguna manera durante las graduaciones de la escuela secundaria y Lethal Weapon 3. Al menos en esta última la canción sonaba durante una escena de un funeral.
Creo que hay una forma más de utilizar esta canción. ¿Qué tal como balada en honor al gran atleta que se niega a marcharse? Siempre hay uno de ellos. Es el tipo al que observas durante un largo periodo de tiempo, y normalmente quieres que se vayan, pero simplemente no lo hacen. Casi siempre hay un final perfecto de cuento de hadas para ellos también. Sin embargo, siguen adelante.
Un par de ejemplos perfectos de esto son Emmitt Smith y Jerry Rice. ¿Por qué estos tipos jugaron tanto tiempo más allá de sus primos? Para empezar, Smith batió el récord de carreras de todos los tiempos en 2002. Tenía 33 años en ese momento. Con el récord intacto y un par de anillos de la Super Bowl para acompañarlo, Smith podría haberse marchado al ocaso. En lugar de ello, firmó con los Arizona Cardinals y tuvo dos temporadas bastante poco destacadas antes de marcharse finalmente.
¿Recuerdas cuando Jerry Rice era un Seahawk? Pues no deberías. Jerry jugó hasta los 42 años, mucho después de haber pulverizado los récords de yardas de recepción y de touchdowns de carrera. No olvides la multitud de premios y trofeos de la Super Bowl que recogió por el camino.
Hay un ejemplo actual de un jugador que cree que es muy difícil decir adiós al ayer. Está al mismo nivel que Rice y Smith. De hecho, probablemente esté un nivel por encima.
Tom Brady.
En febrero de 2021, Tom Brady demostró lo último que necesitaba demostrar. Después de acumular múltiples victorias en la Super Bowl con los Patriots, se fue a otro equipo y llevó a los Buccaneers también a la Super Bowl, desechando así la idea de que él era sólo un mariscal de campo del sistema, y que era Bill Belichick el genio que manejaba los hilos. Hizo un gran partido y una celebración superdivertida en la que se lanzó el trofeo Lombardi de un bote a otro. Todos se rieron de lo borracho que se puso.
No pudo haber una mejor despedida. Brady podría literalmente cabalgar hacia el atardecer de Florida y hacer lo que quisiera con el resto de su vida. En lugar de eso, regresó para otra temporada y fue rechazado en la Ronda Divisional por los Rams.
No me malinterpreten. Lanzó 43 touchdowns la temporada pasada. Eso no es una broma. Pero al final del día, ¿qué significa eso? ¿Alguien va a mencionar eso cuando se hable del legado de Tom Brady? ¿Se va a mencionar en su ceremonia del Salón de la Fama? De ninguna manera.
Finalmente Brady se retiró. Luego no se retiró. Luego se retiró de verdad. Luego, una vez más, no se retiró. Brady eligió salir del retiro para jugar en 2022. En este momento, los Bucs están 4-5, Brady está lanzando un touchdown por partido, y acaba de divorciarse. Este es el tipo de temporada que podría ser recordada. Podría ser recordada de la manera que hace que la gente diga, «Brady realmente debería haber permanecido retirado».
A pesar de ser tan deslucidos esta temporada, los Bucs podrían llegar a los playoffs de todos modos, ya que la NFC Sur es muy mala. Pero es poco probable que los Bucs hagan mucho una vez que lleguen allí. ¿Entonces qué? ¿Brady se va a ir? ¿O va a intentar quedarse más tiempo? ¿Por qué los grandes siguen haciéndose esto?
No puedo meterme en la cabeza de Tom Brady. Lo que sí puedo hacer es volver a esa canción de Boyz II Men. Hay un verso en esa canción que realmente explica lo que puede estar pasando aquí.
«No sé a dónde va a llevar este camino. Todo lo que sé es dónde hemos estado y por lo que hemos pasado».
Hace unos años hice una serie sobre salud mental con algunos jugadores actuales y antiguos de los Lions. Entrevisté al ex mariscal de campo de los Lions, Eric Hipple, y él dijo algo en esa entrevista que se me ha quedado grabado desde entonces. «Si no soy esto, ¿qué soy?»
Esto es una identidad. Tom Brady tiene 45 años. Comenzó a jugar al fútbol en algún momento alrededor de la edad de cuatro años. Eso significa que ha pasado 41 años de su vida en este planeta haciendo lo mismo. Imagina formar toda tu vida alrededor de una cosa. Quiero decir, imagínalo de verdad. Después de un tiempo puedes ajustar tu reloj a ello. Sabes que el campamento comienza este día, vas a trabajar cada mañana a esta hora, estarás en casa a esta hora y sabes que tendrás un descanso alrededor de la misma época cada año.
Te metes en una rutina en la vida y un día tienes que dejar esa rutina. Aquí es donde la parte de «no sé a dónde me va a llevar este camino»realmente llega. ¿Qué haces ahora? Todavía eres un hombre joven. Ahora eres un joven que tuvo que dejar lo único en lo que eras realmente bueno. ¿Consigues un trabajo en una cadena? ¿Te dedicas a ser entrenador? ¿Qué tal si te dedicas a la ropa? ¿Qué tal si empiezas a invertir en negocios? En serio, ¿qué haces?
La historia de Eric Hipple realmente muestra una posibilidad muy mala de lo que puede suceder. Hipple dedicó tanto tiempo al fútbol que nunca se dio cuenta de que era una distracción que le ayudaba a sobrellevar algunos problemas de salud mental que realmente no sabía que tenía. Una vez que el fútbol desapareció, la depresión se apoderó de él y lo pasó mal durante un tiempo.
No estoy diciendo que estas sean las razones por las que Tom Brady no se aleja. Lo que digo es que puedo entender, a nivel humano, cómo eso podría ser una situación aterradora para enfrentar de frente y se puede ver por qué un jugador podría querer aferrarse a la vida que conoce tanto como pueda. También me siento obligado a decir que esta es la vida de Tom Brady y que si quiere jugar al fútbol hasta los 50 años, no es asunto mío en absoluto. Depende completamente de él.
Aun así, cuando se trata de aguantar demasiado tiempo, es difícil ver caer a un gran jugador. Prefieres recordarlos por los buenos momentos. Prefieres «llevarte los recuerdos para que sean tu sol después de la lluvia».
Pero lo entiendo. Es muy difícil decir adiós al ayer.
