Canadá ha esperado mucho tiempo este momento, 36 años para ser exactos. Los ánimos del país por la Copa Mundial son más altos que nunca porque la selección nacional masculina está a punto de hacer su segunda aparición en el mayor evento deportivo del mundo. En 1986, Canadá se consideraba una nación de hockey, pero ahora es un país que siente una pasión desenfrenada por el fútbol.
Los rojos han quedado encuadrados en uno de los grupos más difíciles de este Mundial, el Grupo F, entre dos potentes países europeos, Bélgica y Croacia, y el africano Marruecos. Croacia es la favorita para liderar el grupo, ya que llegó a la final de la Copa del Mundo de 2018 con una trayectoria de ensueño, y Bélgica tampoco se queda atrás, ya que su plantilla está repleta de superestrellas, desde porteros hasta delanteros. Marruecos cuenta con algunas individualidades sólidas, pero sólo se trata de ver si son capaces de reunir un esfuerzo colectivo fuerte para hacer ruido.
Después de ser el estereotipo de canadiense educado al reconocer la calidad de los otros tres equipos del grupo, es hora de contarte por qué Canadá puede acabar siendo la favorita del Mundial 2022. Los compañeros de Waking the Red también han dado su opinión sobre por qué este equipo dará la vuelta a la tortilla en el torneo.
Jeffrey P. Nesker: «¿Por qué no? Sin duda, tenemos el talento necesario para hacer ruido, y estamos subidos a una ola de buenas vibraciones, a pesar de las crecientes pruebas de lo contrario. Cosas más raras han sucedido, y con este ciclo de la Copa Mundial ya tan diferente a lo habitual, ¿quién mejor que un caballo negro de la CONCACAF para hacer olas en el escenario mundial?»
Jeffrey ha planteado un buen punto: una ola de buenas vibraciones. Esas buenas vibraciones empezaron en septiembre de 2021, cuando comenzó la tercera ronda de clasificación de la CONCACAF. Las buenas vibraciones continuaron hasta el pasado mes de marzo, cuando Canadá terminó como primera de grupo con ocho victorias, cuatro empates y sólo dos derrotas, lo que le aseguró la clasificación automática para el Mundial de Qatar.
El hombre más importante del equipo fue Cyle Larin; el delantero que ahora juega en el Club Brugge marcó seis goles sólo en esa tercera ronda, y anotó siete en las dos primeras rondas de clasificación, lo que le dio 13 en total. Además, se convirtió en el máximo goleador del programa masculino.
Andre Schaffner: «El mundo adora a los desvalidos y a los recién llegados, especialmente a los competitivos. En todos los aspectos, Canadá se ajusta a la realidad. Canadá tiene una mezcla de veteranos y jugadores jóvenes, pero la cara del equipo es decididamente sus jóvenes estrellas, como Davies, David y Buchanan. Otra gran ventaja es la composición multicultural del equipo de Canadá, donde los aficionados de todo el mundo encontrarán un favorito canadiense con el que identificarse».
«Lo que le falta a Canadá en cuanto a experiencia internacional se compensa con la intrepidez y la unión. Si el seleccionador John Herdman consigue que los jugadores sigan aceptando la cultura de equipo fomentada en los dos últimos años, los rivales tendrán que tener cuidado. Además, el equipo tiene velocidad de sobra, y a los neutrales les encanta ver a jugadores como las jóvenes estrellas de Canadá quemando a sus rivales.»
La intrepidez a la que alude André se vio en múltiples ocasiones en los partidos de clasificación, ya que Canadá cosechó resultados favorables en ambientes difíciles como México (empate 1-1), Estados Unidos (empate 1-1) y Honduras (victoria 2-0). Con los equipos anteriores, Canadá esperaba simplemente perder por un marcador respetable, pero este joven y enérgico equipo entra en cada partido con la confianza y la creencia de que puede ganar. Herdman es el entrenador perfecto para este equipo, su ambición coincide con la de los jugadores y deja que el equipo juegue con cierta libertad porque sabe que son capaces de producir excelentes actuaciones.
Canadá cuenta con múltiples elementos de cambio que pueden influir en el resultado de un partido con una sola jugada, como por ejemplo este impresionante gol de Alphonso Davies.
Ese gol puede ser visto como el epítome del ritmo de trabajo de Canadá: una prisa implacable, sin renunciar a ninguna jugada.
Anthony Khoury: «Hay muchas figuras simpáticas en esta lista que han trabajado mucho en los últimos años. La historia de Alphonso Davies es de sobra conocida, pero otros como Tajon Buchanan, Stephen Eustáquio, Alistair Johnston y otros más se han convertido en héroes nacionales con su garra y determinación dentro y fuera del campo. Ahora, el hecho de que puedan exhibirse en el mayor escenario del fútbol mundial es todo un acontecimiento.hazaña».
Corey Brady: «Canadá es joven, rápida y hábil. Aunque será difícil enfrentarse a escuadras de gran talento como Bélgica y Croacia, el entusiasmo y el atletismo del equipo serán de gran ayuda en la fase de grupos. Alphonso Davies y Jonathan David son ya grandes nombres en Europa. Sin embargo, jugadores como Buchanan, Eustáquio y Johnston tienen la capacidad de causar un gran impacto en los partidos y harán girar algunas cabezas. Si Canadá consigue ganar a Marruecos, empatar con Croacia y tener una actuación respetable contra Bélgica, habrá muchos ojos del fútbol internacional puestos en este equipo.»
Adam Palermo: «Los aficionados al fútbol de todo el mundo que no conocen a esta selección como nosotros disfrutarán viendo a los talentos menos conocidos de Canadá enfrentarse a jugadores de la talla de Kevin De Bruyne, Luka Modrić y Achraf Hakimi. Canadá tendrá oportunidades de castigar a sus rivales a la contra con jugadores como Sam Adekugbe, Richie Laryea y Tajon Buchanan. Los neutrales deberían disfrutar viendo a un equipo disruptivo y trabajador que intentará dar alguna que otra sorpresa en uno de los grupos más difíciles del Mundial.»
No dejas de leer sobre Alphonso Davies y Jonathan David, y con razón, son dos de los mejores jugadores de Canadá en esta generación y la mayor parte del juego se adaptará a ellos para crear el mayor número de ocasiones posible. Adekugbe y Laryea son laterales a los que les encanta adelantarse en el ataque y no sólo hacer pases peligrosos a la zona defensiva del rival, sino que pueden regatear fácilmente por las bandas y hacer algunos disparos a puerta también.
Estábamos contando años, luego meses, luego semanas. Ahora, es sólo cuestión de días que 26 canadienses pisen el mayor escenario del fútbol mundial. Canadá es, sin duda, un gigante dormido en la Copa Mundial, y se despertará el miércoles 23 de noviembre cuando se enfrente a Bélgica en el estadio Al Rayyan.
