Para el QB Daniel Jones, es ahora o nunca para demostrar a los Giants que es su hombre franquicia

Daniel Jones.

Nos ha llegado el momento de hablar de Jones mientras seguimos perfilando a cada uno de los jugadores de la lista de 90 hombres de los New York Giants, y estamos básicamente en el mismo lugar en el que estábamos hace un año cuando publicamos el perfil de Jones en la lista de 90 hombres de 2021.

Esta es la pregunta que planteé hace un año:

«Cuando termine la temporada 2021, ¿habrá Jones justificado la fe de los Giants en él, o los pondrá de nuevo en el mercado para un nuevo mariscal de campo?»

Realmente no obtuvimos una respuesta. En su lugar, obtuvimos más preguntas.

• ¿Qué parte de la incapacidad de Jones para producir como debería esperarse de una selección global número 6 fue culpa de Dave Gettleman por no poner un mejor producto a su alrededor?
• ¿Cuánto fue culpa de Joe Judge? En el proceso de conseguir que Jones redujera sus pérdidas de balón en 2019, ¿convirtió Judge a Jones en un mariscal de campo reacio al riesgo, que no quiere o no puede correr los riesgos necesarios para crear grandes jugadas?
• Cuánto fue culpa del ex coordinador ofensivo Jason Garrett por simplemente no ser bueno en el trabajo y no darle a Jones la mejor oportunidad de tener éxito?
• ¿Cuánto fue culpa de John Mara? Él, después de todo, es el copropietario y el principal responsable de armar el grupo de toma de decisiones de los Giants.
• ¿Hasta qué punto las lesiones (Saquon Barkley, una plétora de receptores y linieros ofensivos, el propio Jones) durante las dos últimas temporadas desbarataron cualquier oportunidad real de evaluar con precisión a Jones?

El propio Mara resumió dónde están las cosas con Jones, de 25 años, cuando dijo esto después de que Joe Schoen fuera presentado como nuevo gerente general de los Giants:

«Hemos hecho todo lo posible para fastidiar a este chico desde que está aquí. Seguimos cambiando de entrenadores, seguimos cambiando de coordinadores ofensivos, seguimos cambiando de entrenadores de línea ofensiva. Asumo gran parte de la responsabilidad por eso, pero traigamos el grupo correcto de entrenadores ahora y démosle algo de continuidad y tratemos de reconstruir la línea ofensiva y luego poder hacer una evaluación inteligente de si puede ser el mariscal de campo franquicia o no.»

Brian Daboll es ahora el entrenador en jefe después de un período muy exitoso como coordinador ofensivo de los Buffalo Bills. Mike Kafka es coordinador ofensivo después de haber ayudado a implementar la dinámica ofensiva de los Kansas City Chiefs. Bobby Johnson es el entrenador de una línea ofensiva renovada que debería incluir a Evan Neal, la selección número 7, y al menos a dos titulares libres, Jon Feliciano y Mark Glowinski.

En lo que respecta a Jones, la pregunta de cara a su cuarta temporada en la NFL es, en gran medida, la misma que la de su tercera temporada:

«Cuando termine la temporada de 2022, ¿habrá demostrado Jones al nuevo régimen de los Giants que puede ser su quarterback de cara al futuro, o pondrá a la franquicia de nuevo en el mercado en busca de un nuevo quarterback?»

Jones tendrá que responder a esa pregunta sin la red de seguridad que ha tenido en los últimos años. El GM que lo reclutó ya no está. Schoen no tiene ninguna inversión emocional o profesional en él. Lo mismo con el cuerpo técnico, el tercero de la carrera de Jones. El contrato de Jones tampoco tiene una red de seguridad, ya que este es su cuarto y último año y los Giants han decidido no recoger su opción de quinto año.

Si a los Giants no les gusta lo que ven, simplemente pueden seguir adelante. Pueden dejarlo a la deriva, en la tierra de las selecciones altas fallidas que terminan convirtiéndose en refuerzos con la esperanza de resucitar sus carreras.

¿Qué pasará? Vamos a discutirlo.

Por los números

Altura: 1,80 m.
Peso: 230
Edad: 25
Posición: Mariscal de campo
Experiencia: 3
Contrato: Último año de un contrato de novato de cuatro años y 25,664 millones de dólares 2022 cap hit: 8,365 millones de dólares

Carrera hasta la fecha

No es suficiente. Cualquiera que sea la razón y como quiera que se diseccione, esa es la realidad. Las tres primeras temporadas de Jones no han sido lo que la organización buscaba cuando se aventuró a elegir el número 6 del Draft de la NFL de 2019.

Veamos esto de diferentes maneras.

Las pérdidas de balón

En todos los debates sobre Jones se habla de su propensión a perder el balón. Sin embargo, ¿es eso realmente justo? Jones tuvo 19 pérdidas de balón y 12 intercepciones (2,6 por ciento de sus lanzamientos) en 816 tiros totales como novato, un promedio de 2,38 pérdidas de balón por partido.

¿Desde entonces? No es lo mismo.

En 868 snaps en 2020, Jones tuvo 10 intercepciones (2,2 por ciento) y 10 fumbles, 1,43 pérdidas de balón potenciales por partido. En 2021, Jones jugó 673 snaps, tuvo 7intercepciones (sólo el 1,9%) y 7 pérdidas de balón, una media de sólo 1,27 pérdidas de balón potenciales por partido.

Así que, sin duda, ha habido una mejora año tras año.

Las lesiones

Jones aún no ha tenido una temporada completamente sana, y eso es problemático cuando se trata de pensar en la conveniencia de hacer un compromiso financiero masivo a largo plazo.

Jones se perdió dos partidos en 2019 con un esguince de tobillo alto, dos partidos en 2021 (y jugó en algunos que no debería haber jugado) con lesiones en el tendón de la corva y el tobillo, y sufrió una lesión en el cuello que le costó seis partidos la temporada pasada.

La producción general

Podemos diseccionar todas las razones. Ya lo hemos hecho en innumerables ocasiones, y aquí volvemos a hablar de esas razones. Sin embargo, como escribí más arriba, la producción hasta este momento simplemente no ha justificado ser la sexta elección global o recibir un rico segundo contrato a largo plazo.

• Los Giants han terminado 18º, 31º y 31º en puntos por partido en las tres temporadas de Jones.
• En yardas por partido, los Giants han terminado 23º, 31º y 31º.
• Los Giants tienen un balance de 12-25 en las 37 salidas de Jones.
• Jones tiene 45 pases de touchdown en 38 partidos y 37 inicios. Sólo 21 de ellos se produjeron en las dos últimas temporadas. Gardner Minshew, una selección de sexta ronda, tiene 41 pases de anotación en 27 partidos y 22 inicios.
• Las yardas de pase de Jones por partido son 221,0. Minshew promedia 221,1.
• El índice de pasador de Jones es de 84,3. El de Minshew es de 93,9.

Hay mucho más, pero el punto es que los Giants han sido malos ofensivamente y la producción individual de Jones ha sido aproximadamente igualada por una selección de sexta ronda que ya ha jugado en dos equipos.

Perspectiva para 2022

En primer lugar, Jones será el mariscal de campo titular. No hay ninguna duda al respecto. Aquí está Daboll en la reunión de propietarios en marzo:

«Sí, [Taylor] llegó como el respaldo … Creo que entrar en él en este momento y [the start of the offseason program]…lo tenemos como lo queremos».

Jones jugará a menos que una lesión le impida hacerlo. O, hasta que el nuevo equipo de expertos de los Giants se convenza de que el ex Blue Devil de Duke no es la respuesta como quarterback. Si esa decisión llega, parece poco probable que sea hasta las últimas etapas de la temporada.

A Jones se le preguntó esta primavera si piensa en su futuro.

«Creo que es natural pensar un poco, pero creo que es mejor centrarse en lo que está haciendo ahora y prepararse lo mejor posible ahora», dijo.

¿Piensa Jones también en lo que le costará demostrar a la organización que debe ser un Giant a largo plazo?

«No creo que esa sea realmente la mentalidad o el enfoque. Creo que se trata más de ganar juegos y saber que si ganamos juegos y tenemos una buena temporada, entonces eso debería encargarse de muchas cosas para todos», dijo Jones.

«Ese es el enfoque que creo que tenemos como grupo, como equipo en todo el vestuario, el cuerpo técnico. Creo que es jugar bien y ganar partidos. De eso se trata. Todo lo que hacemos tiene que ver con ese objetivo, con empujar hacia eso, y ese es ciertamente mi enfoque.»

Mientras tratamos de calibrar lo que Jones podría ser en 2022, realmente volvemos a la declaración de Mara de «hemos hecho todo lo posible para fastidiar a este chico». ¿Han rodeado finalmente los Giants a Jones con un reparto de apoyo que le dará la oportunidad de triunfar -o fracasar- por sus propios méritos?

El cuerpo técnico, y por extensión la filosofía ofensiva, deberían ser ventajosos para Jones. El entrenador principal, Brian Daboll, es un coordinador ofensivo en varias ocasiones y arquitecto de la exitosa ofensiva de los Buffalo Bills, el coordinador ofensivo Mike Kafka aprendió a los pies de Andy Reid y formó parte de la creativa ofensiva de los Kansas City Chiefs.

La línea ofensiva debe mejorar.

El combo de tackle Andrew Thomas-Evan Neal, incluso teniendo en cuenta una curva de aprendizaje anticipada para Neal, debería ser el dúo que los Gigantes han alineado en muchos años.

¿Es Jon Feliciano mejor centro que Billy Price? Eso es discutible, especialmente porque es un trabajo que Feliciano nunca ha hecho a tiempo completo. La dureza de Feliciano, la fe que Daboll y el entrenador de la línea ofensiva Bobby Johnson tienen en él, y el hecho de que es el tipo de jugador duro y competente con el que los Giants parecen querer construir el interior de la línea, no están a debate.

En la guardia, ¿es el tándem de Mark Glowinski y Shane Lemieux, o tal vez el novato de tercera ronda Joshua Ezeudu mejor que Will Hernández y Matt Skura? Probablemente.

¿Es mejor la profundidad con jugadores como Ezeudu, Marcus McKethan, Matt Gono y Jamil Douglas añadidos a¿la lista? Probablemente.

Los creadores de juego a los que Jones les pasa el balón deberían ser mejores, siempre que estén más sanos. Los Giants restaron a Evan Engram, pero agregaron al receptor abierto Wan’Dale Robinson y al ala cerrada Daniel Bellinger. Saquon Barkley, Kenny Golladay, Kadarius Toney y Sterling Shepard son jugadores con talento. Los Giants sólo tienen que esperar que puedan conseguir, y mantener, que estén en el campo.

Con todo eso, Jones debería estar en una mejor posición para tener éxito.

Daboll y Kafka han pasado tiempo tratando de construir una ofensiva que maximice lo que Jones hace bien.

«Vamos a descubrir lo que hace bien», dijo Daboll en su rueda de prensa de presentación. «Vamos a tratar de implementar un sistema que se adapte a él y luego es nuestro trabajo traer piezas que lo ayuden a ser la mejor versión de sí mismo y el mejor mariscal de campo para nosotros».

Lo que los Giants parecen estar haciendo es construir una ofensiva que se basará en RPOs y acción de juego con muchos lanzamientos cortos e incluso horizontales diseñados para dejar que los playmakers trabajen en el espacio. A lo largo de la primavera, los Giants también parecieron dispuestos a utilizar las piernas de Jones en carreras diseñadas por el quarterback.

Jones no tiene el brazo de Josh Allen o Patrick Mahomes, pero ha sido un excelente lanzador de pelota profunda durante su carrera. Esta es su tabla de pases de 2021, según Pro Football Focus:

Los Giants tampoco pueden olvidarse de usarlo. Kafka vino de una ofensiva en Kansas City que famosamente busca grandes jugadas en el campo. Esta primavera se le preguntó sobre la generación de jugadas explosivas.

«Poner a tus jugadores en el lugar correcto y entender que si podemos encontrar ‘pistas’ con la defensa que van a estar en una determinada cobertura o en un determinado aspecto, podemos conseguir un determinado emparejamiento», dijo Kafka. «Siempre he creído que es un juego de jugadores, por lo que dar a nuestros chicos la oportunidad de hacer jugadas en el campo es una parte de eso, también.

«Creo que Daniel es un tipo inteligente. Va a trabajar en ello. Si le dices una cosa, se va a pasar todo el día pensando en ella y trabajando, y eso es lo que aprecio. Y eso es lo que todo el cuerpo técnico ha apreciado».

Una cosa que los Gigantes le piden a Jones es que juegue con libertad. Los Giants tuvieron éxito las dos últimas temporadas al conseguir que Jones limitara sus pérdidas de balón. Pero, ¿el total de 21 lanzamientos de touchdown en dos temporadas, después de lanzar 24 como novato, indica que Jones era tan adverso al riesgo que perdió oportunidades de hacer grandes jugadas?

«Mira, queremos asegurarnos de proteger el balón. Pero, de nuevo, no puedes salir a jugar con miedo. Hay que ser inteligente, no temerario, si se quiere. Si tiene un tiro en la lectura correcta, déjalo ir», dijo Daboll.

«Va a haber cosas que suceden en cada partido. La defensa va a hacer una buena jugada, puede haber un balón volcado. Vamos a tener que hacer un buen trabajo cuidando el balón, pero quiero que lo suelte.»

Daboll hizo hincapié en eso durante toda la primavera, alentando a Jones a lanzar el balón en ventanas estrechas mientras tanto él como el mariscal de campo trataban de aprender lo que era -y no era- posible.

Jones entiende lo que se le pide que haga.

«Quiero decir, nunca quieres lanzar intercepciones, pero creo que sólo la idea de ser agresivo y tomar tus tiros y ver si puedes hacer que algo suceda, tipo de dejar que los receptores sepan que vamos a hacer eso, vamos a darle todas las oportunidades para hacer jugadas y estamos contando con usted para hacer jugadas en situaciones», dijo Jones.

«Creo que es un tipo de mentalidad que tiene para atacar a una defensa, atacar en el campo y como mariscal de campo, un tomador de decisiones, eres una gran parte de eso. Eso es algo de lo que hemos hablado mucho y algo que quiere ver en la práctica.»

¿A dónde llevará todo esto?

Esa es la pregunta multimillonaria que altera la franquicia. A decir verdad, nadie tiene la respuesta.

Vale la pena recordar que Eli Manning no se convirtió Eli Manning hasta los playoffs de su cuarta temporada en la NFL. Drew Brees no se convirtió en Drew Brees hasta el cuarto año de su carrera. Por lo tanto, existe un precedente de lo que esperan los Giants. No hay muchos precedentes, pero existen.

Hay tres escenarios básicos, a menudo discutidos, para Jones.

• Se destaca en 2022 y su juego convence a los Gigantes de hacer un compromiso costoso y a largo plazo con él.
• Demuestra lo suficiente como para que Schoen y Daboll quieran ver más antes de tomar su decisión final, lo que hace que Jones regrese a los Giants en 2023 con la etiqueta de franquicia.
• Jones simplemente no es lo suficientemente bueno en 2022, lo que lleva a los Giants a decidir que necesitan volver a lay empezar de nuevo en su búsqueda de un mariscal de campo de la franquicia.

¿Cuál será el resultado? He dejado constancia de que las probabilidades están en contra de que Jones sea el quarterback de los Giants más allá de esta temporada. Sin embargo, la pelota está en su campo.

Veamos qué hace con ella.