A pesar de haber perdido dos partidos consecutivos, los New England Patriots siguen controlando su propio destino en los playoffs. No importa cuánto se esfuercen por alejar un puesto en la postemporada, parece que la AFC se esfuerza igualmente por darles más oportunidades.
La Semana 16 no es una excepción hasta el momento. Mientras que los Patriots perdieron 22-18 contra los Cincinnati Bengals, sus competidores más cercanos por los puestos de comodín también han tropezado: los New York Jets perdieron 19-3 contra los Jacksonville Jaguars el jueves, mientras que los Miami Dolphins perdieron su partido contra los Green Bay Packers el domingo.
Como resultado de esas derrotas y de cómo se está perfilando el resto de la AFC, los Patriots tienen un camino sencillo hacia los playoffs: ganan y están dentro.
Si New England consigue una victoria en casa contra los Dolphins el próximo domingo, seguida de una victoria en la carretera contra los Buffalo Bills, estarán en el torneo independientemente de lo que ocurra en el resto de la conferencia. En este caso, su récord de 9-8 y una serie de desempates les asegurarían acabar como sextos o séptimos cabezas de serie.
Por supuesto, llegar a ese punto no será fácil. Los Patriots no sólo han tenido problemas durante todo el año, de ahí su récord de 7-8, sino que también han perdido contra sus dos próximos rivales: New England fue derrotado 20-7 por los Dolphins en la jornada inaugural, y 24-10 por los Bills en la Semana 13. Los Patriots probablemente lleguen a ambos partidos con la moral por las nubes. Los Patriots probablemente entrarán en ambas competiciones como perdedores.
Ganar no es su único camino teórico hacia la postemporada, pero es de lejos el más realista. También depende del partido de la semana que viene contra Miami: si los Patriots no ganan a los Dolphins en la semana 17, quedan eliminados de la lucha por los playoffs.
Si lo hacen, sin embargo, el sueño de llegar milagrosamente a la postemporada sigue vivo una semana más.
Por el momento, sin embargo, y con cuatro partidos por jugarse en la Semana 16, el panorama de los playoffs en la AFC es el siguiente:
- Buffalo Bills (12-3)
- Kansas City Chiefs (12-3)
- Cincinnati Bengals (11-4)
- Jacksonville Jaguars (7-8)
- Baltimore Ravens (10-5)
- Los Angeles Chargers (8-6)
- Miami Dolphins (8-7)
En la burbuja: 8. New England Patriots (7-8), 9. New York Jets (7-8), 10. Miami Dolphins (8-7) Tennessee Titans (7-8), 11. Pittsburgh Steelers (7-8)
No eliminados técnicamente pero seamos realistas: 12. Las Vegas Raiders (6-9)
Eliminados: 13. Cleveland Browns (6-9), 14. Potros de Indianápolis (4-9-1), 15. Broncos de Denver (4-10), 16. Houston Texans (2-12-1)
