El Orlando City ganó su primer trofeo importante desde que el club se unió a la Major League Soccer, venciendo al Sacramento Republic FC por 3-0 en el Exploria Stadium para reclamar la Lamar Hunt U.S. Open Cup 2022. Facundo Torres marcó dos goles en la segunda parte y asistió a Benji Michel en el gol que aseguró la victoria de los Leones.
Los Leones lucharon por doblegar a los visitantes de California, pero finalmente forzaron una pérdida de balón en un área peligrosa y, una vez que Torres proporcionó la ventaja, los Leones pisotearon las gargantas de la República.
«Creo que es importante reconocer que Orlando ha ganado el primer título aquí y estamos muy orgullosos de la comunidad, del club, de los aficionados, de los jugadores», dijo el entrenador del Orlando City, Óscar Pareja, tras ganar su segundo título del USOC como entrenador principal. «Y tener esta oportunidad de traer este trofeo significa mucho contra un rival muy duro».
La alineación de Pareja contó con Pedro Gallese en la portería, detrás de una línea defensiva formada por Joao Moutinho, Rodrigo Schlegel, Antonio Carlos y Ruan. César Araujo jugó en el centro del campo con Mauricio Pereyra, el creador de juego en profundidad, detrás de una línea de ataque formada por Iván Angulo, Junior Urso y Torres, con Ercan Kara arriba.
La primera parte fue un partido nervioso, entrecortado, de ida y vuelta, que era exactamente lo que querían los visitantes. Sacramento se dedicó a atascar el campo, a perder tiempo cada vez que podía, y a practicar un juego físico que el árbitro Ramy Touchan permitió. Pereyra fue derribado varias veces en el primer periodo sin que se le pitara nada, y Angulo fue derribado cuando estaba en posesión del balón en el último tercio y no se le pitó nada. Touchan incluso permitió que Orlando siguiera jugando tras una falta y, aunque los Leones perdieron el balón casi inmediatamente, no lo retiró por la falta.
Ninguno de los dos equipos llegó siquiera al tercio de campo contrario en los primeros cinco minutos. El primer intento de disparo del partido llegó a los ocho minutos, cuando Torres disparó desde fuera del área, pero siempre se fue por encima del larguero.
Un minuto después, Jack Gurr cruzó un balón al área de Orlando, pero Gallese salió de su línea para reclamar.
Orlando estaba en su mejor momento cuando movía el balón con rapidez y precisión. Ruan puso un centro al área en el minuto 17 para Angulo, pero el balón se fue de cabeza en el último segundo. Tres minutos más tarde, los Leones elaboraron una jugada a balón parado de larga distancia que terminó en la izquierda con Moutinho. Su centro al área encontró la cabeza de Carlos, pero éste sólo pudo dirigirla hacia el poste. Kara lo tenía controlado, pero Angulo se cruzó con él y, en la confusión, el balón salió por un saque de puerta.
La mejor oportunidad de Sacramento llegó en el minuto 22, cuando Pereyra fue derribado sin previo aviso y la República se adelantó en la transición. Maalique Foster disparó un tiro que salió apenas desviado del poste a la izquierda de Gallese.
Torres consiguió bloquear un par de intentos de disparo más en la recta final y el periodo terminó sin goles.
Orlando terminó la mitad con más posesión (55,7%-44,3%), disparos (6-1, pero ninguno de los dos equipos consiguió uno en el marco), la precisión de los pases (84%-81,3%), y las esquinas (1-0).
La segunda parte comenzó de forma muy parecida a la primera. Orlando buscó la manera de pasar, pero no pudo encadenar suficientes pases precisos para romper lo que era esencialmente una formación 5-4-1 en la defensa a veces. Sacramento consiguió más jugadas a balón parado en la segunda parte, pero Orlando fue capaz de resistirlas.
Los Leones continuaron presionando hacia adelante y tuvieron una oportunidad en transición en el minuto 53, pero el saque de Torres para Ruan fue un poco pesado y para cuando el lateral derecho llegó a él, tuvo que arremeter contra su centro y lo cocinó en exceso.
Urso disparó un tiro que fue bloqueado en el 63 y hubo gritos por mano pero no se dio ninguno. Urso siguió con su disparo inicial, pero lo remató por encima del larguero en el segundo intento.
La mejor oportunidad de Sacramento en la segunda parte llegó en el minuto 75, cuando un centro encontró a Douglas Martínez, que se adelantó a Moutinho y remató de cabeza. Gallese fue capaz de superar y hacer la parada.
Segundos más tarde, los Leones finalmente se abrieron paso.
Angulo ganó el balón en el córner con la presión, sacándolo de Dan Casey. Míchel, que había entrado en la segunda parte, recogió el balón suelto y encontró a Torres cortando en la parte superior del área. El uruguayo remató al fondo de la red para hacer el 1-0.
«Estaba muy contento con todo lo que los chicos habían hecho hasta ese momento, pero cuando juegas contra jugadores de clase mundial, cometes un error y te castigan», dijo el entrenador de Sacramento, Mark Briggs. «Y, por desgracia, aprendimos de la manera más dura».
«Tienen una defensa de tres que es muy difícil de romper», dijo Pareja cuando se le preguntó por ladecisión de sacar a Michel. «Sabíamos que Ercan nos daría presencia en el área, pero hubo un momento del partido en el que metimos a (Michel) porque necesitábamos estirar el campo. Benji nos dio esa posibilidad de correr hacia atrás, para ayudarnos también con la presencia. Fue un buen trabajo de Ercan, pero en ese momento necesitábamos más energía. Y creo que Benji cambió (la energía) enormemente».
Sacramento tuvo que abrirse y perseguir el juego en ese momento y eso ayudó a los Leones a encontrar espacios y oportunidades de transición. Michel fue el primero en llegar a un balón por arriba y lo recogió en el área para disparar, pero fue derribado y se pitó penalti en el minuto 79. Un minuto más tarde, Torres disparó desde el punto de penalti para doblar la ventaja.
«Muy contento por la producción que nos ha dado Facu, sobre todo en el último mes y medio cuando más lo necesitamos», dijo Pareja sobre su joven jugador designado. «Creo que esos jugadores que cambian los partidos y se echan el equipo al hombro son difíciles de encontrar. En Facu ya lo hemos encontrado».
Torres tuvo una buena oportunidad para su hat trick en el minuto 82 a la contra, pero disparó a escasos centímetros del poste derecho.
Rodrigo López, de Sacramento, disparó por poco al poste derecho desde lejos en el minuto 87.
El cuarto árbitro señaló ocho minutos de tiempo añadido, pero los Leones no se atrincheraron ni absorbieron la presión. En lugar de ello, movieron el balón con rapidez y trataron de poseerlo, y metieron un gol seguro en la pizarra.
Torres envió un balón al área para Michel, que realizaba una carrera de izquierda a derecha. Michel recogió el balón y el oriundo de Orlando envió un disparo justo al segundo palo para sentenciar el partido en el minuto 96, celebrándolo con su característica voltereta.
Momentos más tarde, el silbato sonó y los Leones fueron campeones del USOC. Orlando terminó con más posesión (52,1%-47,9%), disparos (15-5), tiros a puerta (3-2) y precisión en los pases (82,0%-79,1%). Sacramento tuvo más saques de esquina (2-1).
«Estoy muy contento, estoy muy orgulloso de este equipo», dijo Pereyra. «Dije muchas veces cuando perdimos aquí en esta conferencia (de prensa) que estaba muy orgulloso de ser el capitán de este equipo. Muestran mucha energía y mucho compromiso durante toda la temporada. Y en esta copa, creo que merecemos ser los campeones y ahora lo somos».
El equipo celebrará su campeonato de la U.S. Open Cup en las escaleras del City Hall el jueves a las 12 p.m. y está abierto al público sin costo alguno. El Orlando City vuelve a jugar en la temporada regular el sábado por la noche, cuando los Leones visiten al primer clasificado, el Philadelphia Union.
