Michael Chandler no estaba convencido inicialmente de Islam Makhachev. Aunque «Iron» le dio cierto crédito por sus habilidades de lucha, todavía no sentía que el protegido de Khabib Nurmagomedov fuera merecedor de todo el bombo y la charla de contendiente al título.
Un avance rápido hasta el día de hoy y Chandler está cantando una melodía diferente después de que Makhachev se deshizo de Charles Oliveira con bastante facilidad en UFC 280 para convertirse en el nuevo campeón de peso ligero del Ultimate Fighting Championship (UFC) (véalo de nuevo aquí).
«El Islam es el verdadero negocio», dijo Chandler en una entrevista con MMA On Point (vía MMA Junkie). «Creo que cuando me preguntaron antes sobre ello, mi respuesta, la respaldo. Islam no había luchado contra nadie en ese top cinco y no necesariamente sólo eso, sino que era el hecho de que Charles había parecido tan dominante, así … Charles corrió a través de, ¿qué, cuatro tipos? Luchó contra mí y luego venció [Dustin] Poirier y venció a [Justin] Gaethje».
Chandler se quedó corto en su propio intento de destronar a Oliveira, perdiendo ante él por nocaut técnico en el segundo asalto en UFC 262 en mayo de 2021, por lo que sabe de primera mano lo duro que es «Do Bronx» una vez que estás encerrado en la jaula con él. Es por la forma en que Makhachev se salió con la suya con el bombardero brasileño que realmente lo impresionó.
«Estamos hablando del «quién es quién» de los tres o cinco mejores tipos, y lo impresionante de la naturaleza con la que estaba acabando con los tipos, era simplemente impresionante. Islam salió ahí y demostró que era una fuerza a tener en cuenta en los pies, obviamente una fuerza a tener en cuenta en el suelo, y atrapó a Charles en ese estrangulamiento, y tenemos un nuevo campeón, y su nombre es Islam», añadió.
La primera defensa del título de Makhachev llegará probablemente contra el campeón del peso pluma, Alexander Volkanovski, posiblemente en UFC 284 el 11 de febrero de 2023. Sin embargo, Chandler está dispuesto a hacer su parte para perforar su boleto a otra pelea por el título de las 155 libras – posiblemente contra Makhachev – cuando se enfrenta a Dustin Poirier en el evento co-principal de UFC 281 el 12 de noviembre de 2022.
«El Islam demostró que era quien decía ser», dijo Chandler. «Me corrijo. Él es nuestro campeón, y espero que pueda salir allí el 12 de noviembre, pueda ganar mi pelea y obtener esa oportunidad de título pronto.»
