Marlon Vera y Sean O’Malley todavía tienen una amarga rivalidad derivada de su incesante pelea antes (y después) de su pelea en el UFC 252 en agosto de 2020, que vio a «Chito» derrotar a «Suga» por nocaut técnico en la primera ronda.
A pesar de sus problemas pasados, Vera nunca ha minimizado las habilidades de O’Malley. De hecho, «Chito» se ha asegurado de dar a «Suga» sus apoyos – en cuanto a la lucha – y dice que a pesar de lo que muchos creen, siente que O’Malley ha demostrado una y otra vez que es el verdadero negocio.
«Para toda la gente que dice que es una mierda y que es pura palabrería, yo nunca pensé eso», dijo Vera en una reciente aparición en The MMA Hour (vía MMA Fighting). «Siempre lo he dicho antes, el tipo puede pelear, el tipo tiene talento, el tipo tiene herramientas. Creo que es el único realmente sorprendido que puede demostrar a todo el mundo porque realmente creo que puede luchar. Creo que tiene poder en sus manos. Es una especie de serpiente, pero también lo es el resto de la división, y también el resto del Top 15. A ese nivel, cualquiera puede enfrentarse a cualquiera».
O’Malley continuó su camino hacia la victoria este pasado fin de semana (sábado 22 de octubre de 2022) en el UFC 280, derrotando a Petr Yan por una controvertida decisión dividida (resumen). La sorprendente victoria lo llevó al frente de la fila para desafiar a Aljamain Sterling por el cinturón del peso gallo de UFC.
Y aunque todavía hay algunos detractores que creen que O’Malley no debería ser el siguiente, Vera dice lo contrario.
«Como aficionado a la lucha, cualquiera que venza al aspirante número 1 debería luchar por el cinturón, ¿no? Eso es obvio», dijo Vera. «O’Malley, no importa el rango que tenga, venció al número 1, debería luchar por el cinturón. Pero, todo el mundo piensa que fue una decisión regalada, todo el mundo piensa que consiguió un pase en eso, que probablemente puede perjudicar lo que la UFC hará con él.
«Es lo mismo que pasó con la pelea de Song Yadong. Me robaron, me dieron la pelea de O’Malley, entonces me dieron la [Jose] Aldo. Avancé después de una derrota. Así que, O’Malley consiguió la decisión regalada, tal vez hagan lo mismo, probablemente lo retengan un poco, hagan que otro lo haga. Pero, vamos a ver. Una vez más, eso depende de Dana y la UFC. Veremos lo que quieren hacer».
Henry Cejudo ha seguido lanzando su nombre en el sombrero y se ha burlado de un regreso a la acción desde hace algún tiempo, pero nada se ha hecho en ese frente. Incluso el presidente de la UFC, Dana White, no está seguro de si el ex «campeón» está en el grupo de pruebas de la USADA.
Por el momento, O’Malley es el favorito para enfrentarse a «Funkmaster» -que detuvo a T.J. Dillashaw en Abu Dhabi para retener su correa- quizás a principios de 2023. En cuanto a Vera, está en su propio camino para asegurar su primera pelea por el título de la UFC después de ganar cuatro consecutivas, incluyendo una victoria por nocaut sobre Dominick Cruz.
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