Marina Rodríguez necesitará al menos una victoria más antes de conseguir su tan esperada oportunidad de conseguir el oro en el peso paja de la Ultimate Fighting Champonship (UFC).
A pesar de llevar una sólida racha de cuatro victorias, la promoción ya había estado tratando de conseguir a Rodríguez una quinta victoria potencial. A la especialista brasileña en Muay Thai se le ofreció competir en UFC 275 en junio de 2022 contra la ex campeona, Zhang Weili. En cambio, ese lugar fue para Joanna Jedrzejczyk después de que Rodríguez declinara debido al limitado tiempo de preparación junto con su entonces compañera de equipo, Taila Santos, obteniendo el enfoque del equipo para su gran pelea por el título de peso mosca en la misma tarjeta.
La UFC seguía queriendo a Zhang en la tarjeta con o sin Rodríguez, y su victoria por nocaut en el segundo asalto sobre Jedrzejczyk (ver los momentos más destacados) fue suficiente para asegurar la primera titular de la UFC en China como próxima contendiente de la campeona, Carla Esparza. Ambas se enfrentarán en el evento co-principal de UFC 281 el 12 de noviembre de 2022, en el Madison Square Garden de Nueva York.
«Sí, hay un poco de frustración, por supuesto», dijo Rodríguez a MMA Mania sobre el hecho de ser pasada por alto para la oportunidad del título. «Pero trabajo para UFC, soy un buen empleado, así que hago lo que tengo que hacer. Como dice Dana White, el momento lo es todo, y el momento en que no pude pelear con Zhang en ese momento, ella tomó la pelea y obtuvo la oportunidad del título. Es lo que es, pero sí, hay un poco de frustración, seguro.»
Otra ex campeona, Jessica Andrade, fue lanzada entonces en dirección a Rodríguez por la promoción, pero ella volvió a declinar porque ambas están bajo la misma dirección. Cada luchador ha acordado que se pelearán algún día, según Rodríguez, sólo que no será sin un título en juego.
La mejor opción que le queda a la aspirante número 3 para mantenerse activa mientras se produce la pelea por el título parece ser la más reciente campeona, Rose Namajunas. Desafortunadamente para Rodríguez, «Thug» se está tomando un tiempo fuera de la competición, y eso la ha dejado con una cita contra Amanda Lemos el 5 de noviembre de 2022, en UFC Vegas 63.
«Amanda Lemos es muy dura», dijo Rodríguez. «Ella golpea duro, muy duro, y ella es segura de sí misma. Está segura de sí misma cuando lucha contra alguien que quiere golpearla, ¿verdad? Pero si se enfrenta a mí, nunca ha luchado contra alguien que pegue tan fuerte como yo. Por lo tanto, si ella se siente confiada para luchar contra mí de esa manera, va a ser mejor para mí. Pero sabemos que a los tres asaltos siempre hay un gran plan y sé que al final va a intentar derribarme. Desde que he firmado con UFC, estoy preparado para eso. Eventualmente, esto va a suceder, así que sí, esto va a ser una gran pelea «.
Después de una victoria, Rodríguez (16-1-2) tiene todo planeado. Con cinco victorias consecutivas sobre competidoras clasificadas, no se dejará negar y espera conseguir su redención contra la única persona que la ha derrotado, Esparza. Sin embargo, el calendario puede no permitirlo en un escenario de ensueño, ya que Rodríguez cree que Zhang escuchará «y nuevo» por segunda vez en su carrera.
«Absolutamente [I’ll make a call out after beating Lemos],» dijo Rodríguez. «Estoy centrada al cien por cien en esta pelea. No te preocupes, estate preparado. Si gano, no importa cómo, voy a enviar un mensaje. Voy a llamar y me voy a asegurar de que [it’s] mi tiempo. Si todo va bien, voy a estar sentado cerca de la jaula para ver la defensa del título y voy a ser el siguiente.»
