Los Warriors vuelven a ser campeones, y siguen mejorando

Se suponía que los Golden State Warriors no volverían a ser campeones tan pronto ni tan fácilmente. Los pronósticos de Las Vegas situaban a los Warriors en 48,5 victorias al inicio de la temporada, una marca que los empataba con los Dallas Mavericks en el séptimo puesto de la liga. Incluso eso parecía una predicción optimista para el equipo con el que Golden State comenzaría el año.

La última vez que vimos a los Warriors, los Grizzlies de Memphis los expulsaron del torneo inaugural. Stephen Curry había terminado tercero en la votación del MVP y Draymond Green volvió a recibir honores del primer equipo defensivo, pero los Warriors seguían siendo objetivamente un equipo promedio. Se situaron en el puesto 15 de la clasificación neta, con una defensa entre las cinco mejores que se vio arrastrada por el ataque número 20 de la liga. Golden State no alcanzó su nivel hasta que dejó de jugar con su mejor novato, James Wiseman, y se asentó en una alineación más versátil y veterana, pero ni siquiera eso fue lo suficientemente bueno como para meterlos en los playoffs.

Si los Warriors iban a convertirse en uno de los mejores equipos de la Conferencia Oeste esta temporada, se suponía que no iba a suceder de inmediato. Se preveía que Klay Thompson quedara fuera de juego hasta Navidad tras perderse dos temporadas completas por un desgarro del ligamento cruzado anterior y un desgarro del tendón de Aquiles. Los Warriors tenían tres selecciones de la lotería de 20 años o menos que ocupaban valiosos puestos en la lista. La mejor versión de Golden State siempre parecía existir justo después de la fecha límite para los intercambios, cuando Thompson tenía las piernas debajo de él y la lista podría ser mejorada mediante el cobro de algunas o todas esas piezas jóvenes para otro veterano probado.

En cambio, los Warriors han sido el mejor equipo de la NBA desde el minuto en que se abrió la temporada. Thompson todavía no ha jugado ningún partido, y su gran incorporación a la lista ha sido Gary Payton II, que se impuso a Avery Bradley para ser el 15º hombre. Si la mejor versión de los Warriors realmente está esperando a emerger unos meses más, es un pensamiento aterrador para el resto de la liga. Golden State parece amenazante ahora mismo.

Los Warriors tuvieron la oportunidad de demostrar lo buenos que son en el presente cuando viajaron a la Costa Este para enfrentarse a los Brooklyn Nets el lunes. Los Nets tenían un balance de 10-4 y empezaban a parecerse al equipo señalado como favorito al campeonato en la pretemporada, incluso sin Kyrie Irving. Si se suponía que esto era una posible previa de las Finales de la NBA, será mejor que los Nets empiecen a buscar refuerzos. Los Warriors los bombardearon en el tercer cuarto para llevarse una victoria por 117-99 que no dejó dudas sobre qué equipo parece un aspirante al campeonato y cuál sigue buscando respuestas.

Golden State tiene ahora un récord de 11-2 en la liga. Tienen el ataque número 2 de la NBA y la defensa número 2. Están superando al campo en el net-rating. La prueba visual es aún más convincente que los números: los Warriors parecen comprometidos, energizados y despiadados. Este equipo es feroz en ambos extremos de la cancha.

¿Cómo es que Golden State se ha convertido en el favorito de la Conferencia Oeste incluso antes de que Thompson regrese? He aquí una breve explicación.

Stephen Curry sigue jugando como si estuviera en su mejor momento

Se supone que el mejor momento de Stephen Curry ya ha pasado. Cumplirá 34 años antes de que empiecen los playoffs, alrededor del equipo que hasta los grandes de la liga de todos los tiempos empiezan a decaer. El declive tendrá que estar en las cartas para Curry eventualmente, pero no está ocurriendo esta temporada. Se puede argumentar que Curry sigue siendo el mejor jugador de la NBA.

¿Crees que Curry está a punto de batir su propio récord de triples en una temporada? Es cierto.

Curry está tomando el 65,3 por ciento de sus tiros desde el rango de tres puntos, la marca más alta de su carrera. Está sólo disparando un 38,3 por ciento en esos intentos, que es la marca más baja de su carrera. Los porcentajes de tiro de Curry probablemente subirán un poco incluso con una carga tan escandalosa de tiros, lo cual es un pensamiento aterrador. Aunque Curry sigue siendo el mejor tirador de la historia del mundo, a menudo son las pequeñas cosas que hace las que realmente acentúan su impacto en la victoria.

Ver jugar a los Warriors esta temporada es ver a Curry estableciendo constantemente pantallas para sus compañeros de equipo. Curry consigue rutinariamente un contacto sólido en sus picks. La amenaza de que se lance a por una canasta de tres abierta siempre deja un resquicio de duda sobre cómo debe defender la acción la defensa. El resultado es un montón de canastas abiertas para sus compañeros de equipo.

Curry actualmente lidera la NBA en asistencias de pantalla y puntos de asistencias de pantalla, que se siente como una estadística coja hasta que el mejor tirador de la historia es el que lidera la liga. Curry también se encuentra entre los 15 mejores escoltas en desvíos y entre los 20 mejores en robos.

Mientras tanto, puede seguir lanzando desde el logo con la misma facilidad que siempre:

Curry está en una forma física increíblemente buena. Su equipo en la media cancha se pasa esprintando alrededor de las pantallas o poniéndolas él mismo, y rara vez parece sin aliento. No es sólo el favorito para ganar su tercer MVP ahora mismo, o simplemente el mejor tirador de la historia. También es un compañero de equipo desinteresado que hace muchas cosas pequeñas para ayudar a los Warriors a obtener una ventaja.

Draymond Green está dirigiendo una defensa de bloqueo una rotación a la vez

La racha de dominio de los Warriors se ha definido por la brillantez a larga distancia de los Splash Brothers en ataque, pero su defensa siempre ha sido su columna vertebral. Desde 2013-2014, Golden State ha terminado con una defensa entre las cinco mejores en cinco ocasiones en ocho temporadas. Terminaron en el top-10 otras dos veces.

La defensa de Golden State vuelve a ser de élite este año. Los oponentes de los Warriors intentan sólo el 26,9% de sus tiros al aro, la cifra más baja de la liga según Cleaning the Glass. Los rivales de los Warriors lanzan muchos triples (el 40,1% de sus intentos son desde detrás del arco, la séptima cifra más alta de la liga), pero sólo aciertan el 33,1% de esos intentos. Eso puede hacer pensar que la defensa de Golden State está teniendo un poco de suerte con los tiros fallados por los equipos rivales, pero la realidad es que los Warriors están impugnando cada mirada abierta con rotaciones rápidas y cierres disciplinados.

Observa cómo la defensa de Golden State se mueve al unísono para volar por toda la cancha en esta posesión contra Chicago. Todos los defensores saben dónde deben estar, y si dudan aunque sea un segundo, Green les señala el lugar.

Las defensas de la NBA tienen que hacer el trabajo en equipo en lugar de depender de grandes piezas individuales para combatir el mayor espacio con el que trabajan las ofensivas debido a la afluencia de talento en el tiro. Nadie defiende como equipo mejor que Golden State.

En esta posesión, Kevin Durant trata de salir de una pantalla en un traspaso de regate para conducirlo hacia el centro de la pista. Green lucha contra la pantalla inicial y ayuda a romper el traspaso entre Durant y Blake Griffin. Kevon Looney cambia entonces a Durant mientras Green rompe el rollo de Griffin y se mantiene cuadrado con KD. Durant puede ser el mejor anotador vivo, pero tiene a todos los Warriors centrados en su conducción mientras está preparado para recuperar a los tiradores de Brooklyn. En última instancia, no puede hacer nada contra la longitud de Looney y Green .

El entrenador principal Steve Kerr y el asistente Ron Adams nunca han tenido miedo de experimentar con nuevas estrategias. Contra los Nets, ellos lanzaron una defensa de ‘triángulo y 2’ que resultó en una violación del reloj de tiro de Brooklyn.

La defensa de los Warriors está actualmente en el puesto número 4 de la liga en porcentaje efectivo de tiros de campo, según Cleaning the Glass. No están locos por la suerte. Esta defensa es realmente buena.

El reparto de apoyo veterano de los Warriors está comprando en sus roles

Que Curry juegue a un nivel de MVP y que Green siga siendo uno de los mejores defensores vivos no es precisamente algo nuevo para los Warriors. La diferencia entre el aparente juggernaut de este año y el equipo de la lotería del año pasado se encuentra en los veteranos que pegan al resto de la plantilla.

Los Warriors siguen encontrando chicos. Jordan Poole se ha convertido en un anotador de microondas que puede crear un poco fuera del regate. Andrew Wiggins parece mucho menos decepcionante cuando sólo se cuenta con él para ser un sólido alero bidireccional. A Looney le falta rebote como hombre grande, pero pone grandes pantallas y siempre sabe dónde estar. Nemanja Bjelica ha dado a los Warriors un director de juego de 6’10 y un defensor consciente. Otto Porter aporta tiro al ataque y longitud a la defensa. Payton II ha sido legítimamente uno de los defensores más impactantes de la liga. Andre Iguodala parece completamente revitalizado, aunque siga sin poder tirar. Damion Lee añade algo de suelo espacio. Juan Toscano-Anderson puede ser otro sólido pegador bidireccional cuando está en su mejor momento.

Nada de esto menciona a Wiseman, Moses Moody o Jonathan Kuminga. Kuminga -el número 7 del pasado draft- ya ha impresionado últimamente como cinco con balón pequeño. Wiseman finalmente volverá pronto, y debería tener un papel mucho más pequeño que el año pasado. ¿Hemos mencionado que Klay es ahora practicando en carreras de 5×5?

Es probable que la mejor versión de los Warriors siga esperando en un futuro no muy lejano. A pesar de ello, parecen el mejor equipo de la NBA en estos momentos. Después de las victorias contra los Nets y los Bulls de Chicago, las preocupaciones sobre un calendario fácil lleno de partidos en casa deberían ser menos preocupantes. Este equipo parece estar de vuelta. Toda la liga sabe que sólo van a mejorar.