En otro partido que tenía todos los ingredientes para ser una sorpresa impresionante, al menos durante los primeros 30 minutos, los Spurs volvieron a quedarse cortos, ya que los Clippers aprovecharon una oleada al final del tercer cuarto para soltarse en su camino hacia una victoria por 106-92. Liderados por los 26 puntos, 12 rebotes y 9 asistencias de Dejounte Murray, los Spurs resistieron, encajando golpes y respondiendo con tiros propios, remontando una desventaja de dos dígitos para ponerse por delante a mediados del tercer cuarto. Pero los reservas de los Clips tomaron el control del juego poco después, y el equipo local se disparó a una ventaja que los Spurs nunca desafiarían realmente en la fuerza de una carrera de 14-2 para cerrar el período.
Los Spurs dominaron en la pintura, superando a los Clippers por 56-40, ganaron la batalla de los descansos 23-10 e incluso consiguieron más puntos de segunda oportunidad, 8-6. Los Silver and Black obligaron a los Clippers a cometer 21 pérdidas de balón y los mantuvieron en un 44% en tiros de campo. Paul George encendió el marcador con 34 puntos, pero necesitó 30 intentos de tiro reales para conseguirlo, una victoria relativa para una defensa que no tiene un defensor de ala obvio para lanzar a la superestrella de los Clippers. En otras palabras, la defensa de los Spurs hizo su trabajo, pero simplemente no pudieron anotar lo suficiente para aguantar a uno de los equipos más calientes de la liga en este momento.
Por desgracia, este ha sido un tema recurrente en lo que va de temporada. Los Spurs luchan una batalla cuesta arriba durante la mayor parte de 4 cuartos antes de sucumbir finalmente al peso de sus propias limitaciones. No pueden permitirse el lujo de perder en ninguna fase del juego, y esta noche los Spurs compensaron parte de su ventaja de pérdidas de balón con 16 errores propios, al tiempo que lanzaron un pésimo 5-22 desde el fondo. Su margen de error contra el nivel superior de la liga es demasiado pequeño para superar las pérdidas de balón y los malos tiros, por lo que incluso en un partido en el que hicieron muchas otras cosas bien, todavía fueron expulsados de la cancha en cuestión de minutos cuando los vientos cambiaron en la dirección equivocada.
Resumen del partido
Los Spurs comenzaron bien el partido en ambos extremos de la cancha, cambiando bien para contener la ofensiva de los Clippers en su primera posesión y forzar una pérdida de balón en su segunda, mientras Derrick White golpeó un bonito paso hacia atrás tres y Keldon Johnson cayó en el cubo de su propia fuera de un poste. Los Clips respondieron con su propia mini-carrera para hacer un 6-5, momento en el que los dos equipos intercambiaron una mezcla de fallos y canastas durante unos minutos. La defensa de los Spurs se mantuvo sólida, a pesar de algunos errores, y el equipo anotó lo suficiente para mantener el partido relativamente igualado. Al menos hasta que comenzaron las sustituciones.
Thad Young lanzó un gancho de conducción en su primera posesión y luego procedió a volcar el balón en cada uno de los dos siguientes viajes por la pista. Los Clippers no fueron capaces de aprovechar esos fallos, pero su banquillo aportó una energía diferente al juego y se puso en una racha de 8-0 en los últimos 4 minutos del cuarto para tomar una ventaja de 25-18. Entonces, en un instante, Lonnie Walker IV sucedió, con un rasgado y un hermoso movimiento detrás de la espalda para soplar por un defensor en la transición para una colocación para cortar la ventaja de nuevo a 5 con sólo un par de segundos para el final del cuarto (no se preocupe, el clip está por venir).
Durante gran parte del segundo cuarto, los Spurs parecían estar en peligro de dejar escapar el partido. Aparte de Dejounte y un juego de rebote muy necesario de Derrick White, los Spurs lucharon para encontrar y derribar buenos tiros. Los Clippers, por su parte, consiguieron abrir suficientes tiros de tres y carriles hacia el aro para evitar que su ofensiva se desvaneciera al mismo tiempo, y poco a poco fueron tomando una ventaja de 12 puntos. Pero la defensa de los Spurs ayudó a mantener el partido a su alcance, forzando 4 pérdidas de balón que los buenos convirtieron en 8 puntos. La verdadera batalla, sin embargo, se libró entre Paul George y Dejounte, cada uno de los cuales anotó 15 puntos en el cuarto, con una serie de tiros y saltos. Habiendo igualado a George tiro por tiro, Dejounte logró arrastrar a los Spurs de vuelta a cuatro al final del cuarto, 53-57, terminando la mitad con 20 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias.
Los Clippers salieron del descanso con mucha más agresividad y energía, dispuestos a cortar la penetración de Dejounte y obligar a otros Spurs a superarles. Inicialmente, los Spurs respondieron bien al aumento de intensidad, apoyándose en el movimiento constante del balón y de los jugadores para crear grietas en la defensa de los Clippers. Una conducción como la de Nash por parte de Derrick White llevó a una asistencia de hockey a través de Dejounte a Drew Eubanks para un mate abierto, y luego marearon a los Clippers en la siguiente posesión para que Derrick consiguiera un flotador fácil en lo profundo de la pintura para empatar el partido a 59.
Tras un par de pérdidas de balón que se anularon mutuamente, Derrick volvió a poner a los Spurs en con un salto hacia atrás. Eric Bledsoe encestó un triple para retomar la ventaja, pero entonces Derrick encontró a Doug McDermott cortando hacia la canasta para una canasta, encestó otro salto, y luego encontró a Dejounte para una canasta que puso a los Spurs arriba 67-64 con 6:46 para el final del tercer cuarto. Desgraciadamente, fue entonces cuando los Spurs perdieron el control. Los Spurs sólo anotaron 2 tiros de campo más en el tercer cuarto, mientras que los Clippers anotaron 14 puntos con 7/9 en tiros de campo para conseguir una cómoda ventaja de 12 puntos en el cuarto cuarto.
El partido parecía una vez más encaminado a un territorio de explosión al principio de la última parte, ya que los Clippers anotaron un triple en su primera posesión e inmediatamente después bloquearon un salto de Bryn Forbes. Pero, como de costumbre, los Spurs se negaron a ceder y poco a poco volvieron a poner el partido en juego, reduciendo la ventaja a un solo dígito en dos ocasiones, pero nunca fueron capaces de superar el obstáculo. Con poco más de 5 minutos para el final, después de que Derrick cerrara por sí solo una jugada de Ivica Zubac hacia el aro y Dejounte y Derrick se combinaran para cerrar la puerta en un descanso rápido de los Clippers de 3 contra 2, Dejounte llevó el balón de vuelta a la cancha y Derrick hizo una canasta para recortar la ventaja a 9 en 91-82. Los Spurs parecían tener una oportunidad de volver a la cancha, pero después de un tiempo muerto de los Clippers, los Spurs no lograron anotar en posesiones consecutivas, mientras que los Clips fueron 2/3 desde el fondo para empujar la ventaja de nuevo a 15 y efectivamente cerraron la puerta a cualquier oportunidad realista de una remontada.
Notas de juego
- Dejounte Murray fue una fuerza dominante en ambos extremos de la cancha. Se encogerá de hombros ante los números individuales (26 puntos, 12 rebotes, 9 asistencias y 3 robos) porque eso no es lo que le mueve, pero son un reflejo de lo mucho que puede dejar su huella en un partido. Se apodera del juego en pequeñas ráfagas, un sedoso salto en suspensión seguido de un robo y una bandeja parece ser su carta de presentación, y no parece que haya mucho que los equipos puedan hacer contra él. Todavía es demasiado pequeño para enfrentarse a los aleros más grandes, como George, pero no hay muchos jugadores que quieran tener algo que ver con el alcance de Dejounte y sus instintos de depredador.
- Es una pena desperdiciar lo que, con suerte, será una especie de partido de regreso para Derrick White. Después de haber tenido problemas en lo que va de temporada, Derrick volvió a sus trucos habituales, colándose entre las defensas para conseguir canastas y flotadores, al tiempo que mantenía a los defensores desequilibrados con una mezcla equilibrada de tiros duros y pasos hacia atrás. Sus 19 puntos son el máximo de la temporada, y el hecho de que haya anotado 8 de 14 en tiros de campo es igualmente importante. Sólo encestó 1 de sus 4 intentos de tres, pero se mostró confiado dejando volar el balón, y eso es probablemente tan importante como que los tiros entren o no.
- Los Spurs dispararon 5/22 desde el rango de tres puntos. Eso no son suficientes intentos en el juego moderno ni, obviamente, suficientes tiros. Algunas noches los tiradores están calientes y otras noches están fríos, no hace falta decirlo, pero los Spurs no tiran lo suficientemente bien, como grupo, desde dentro del arco para compensar la diferencia. Además, sólo consiguieron 7 tiros libres frente a los 22 de los Clippers. Es difícil ganar partidos sin derribar triples o ir a la línea.
Jugada del partido
Fue un momento un poco sombrío para los Spurs, habiendo permitido que el banquillo de los Clippers tomara una ventaja de 7 puntos cerca del final del primero, pero entonces Lonnie arrebató el balón, corrió por la cancha y jugó con Amir Coffey un metro en la dirección equivocada con esta maniobra de Manu por la espalda.
Jugador Valioso de los Spurs (SVP)
3er puesto (1 punto): Keldon Johnson 33 minutos, 10 puntos, 5 rebotes, 3 asistencias, único Spur que hizo más de 1 triple
2º puesto (2 puntos): Derrick White 38 minutos, 19 puntos, 3 rebotes, 3 asistencias, 1 robo
1er puesto (3 puntos): Dejounte Murray 31 minutos, 26 puntos, 12 rebotes, 9 asistencias, 3 robos
Tabla de clasificación general
1º – Dejounte Murray – 25pts
2º – Devin Vassell – 14pts
3º – Keldon Johnson – 12pts
4º – Jakob Poeltl & Thaddeus Young – 8pts cada uno
5º – Derrick White – 7pts
6º – Doug McDermott – 5pts cada uno
7º – Drew Eubanks – 2pts
8º – Lonnie Walker IV, Bryn Forbes & Jock Landale- 1pts cada uno
Próximo partido: @ Timberwolves el jueves
Los Spurs viajarán a Minnesota en la última etapa de un viaje de 3 partidos por carretera para enfrentarse a los Timberwolves (4-9) antes de volver a casa para descansar tres días.
