Durante la última semana, la NBA ha subido el barómetro de la intensidad.
Vuelve el baloncesto de playoffs, y los primeros partidos de cada serie son un gran recordatorio de por qué languidecemos durante la temporada regular. Las contiendas son guerras sin cuartel y batallas físicas, emocionantes para los consumidores y experiencias surrealistas de las que forman parte los jugadores.
En el lado cerebral, los ajustes tácticos de una serie de playoffs se cuentan entre las tramas secundarias más fascinantes de todo el deporte. Observar cómo los equipos eligen defenderse y atacarse mutuamente es algo que ocurre en los primeros partidos. Al final del segundo o tercer partido, empezamos a ver los ajustes y la guerra táctica de cada entrenador en pleno efecto.
Una de las tácticas más comunes a disposición de un equipo es la idea del cruce. En esencia, es una forma elegante de decir «en lugar de proteger al chico de mi tamaño, voy a proteger a otro». La alternancia de estas asignaciones defensivas altera la forma en que un ataque puede y va a atacar, y estas decisiones tienen diferentes grados de éxito.
Hay dos series en particular, cada una de las cuales está dividida 1-1, en las que hemos visto cómo se produce el emparejamiento cruzado y cómo utilizarlo o abandonarlo puede cambiar la trayectoria de una serie.
El emparejamiento cruzado de Cleveland
La idea del emparejamiento cruzado es cortar la cabeza de la serpiente. Los escoltas son normalmente los jugadores que inician el ataque, organizan a sus compañeros y tienen el balón en sus manos durante más tiempo. Al poner una longitud anormal y atletismo en una pieza tan importante, la defensa a menudo puede interrumpir el flujo de la ofensiva y ralentizar el tempo de un juego.
Para los Cleveland Cavaliers, la estrategia de poner un defensor más grande sobre Jalen Brunson es acertada. Brunson es ultra físico para ser un base, y con dos piezas más pequeñas en el backcourt como Donovan Mitchell y Darius Garland, los Cavs quieren evitar exponer a sus principales creadores ofensivos a ese agotamiento y a posibles problemas de faltas. Sin embargo, el emparejamiento cruzado sólo funciona si no devuelves esos puntos en el otro extremo.
Isaac Okoro, el alero de 6,6 metros de corpulencia con el que los Cavaliers han jugado la mayor parte del año. Ha sido un gran defensor con balón, y por eso está en la pista. Pero es propenso a ser un punto débil para los Cavs en ataque, uno que los Knicks han explotado constantemente para iniciar la serie.
Individualmente, Okoro no estuvo acertado contra Brunson en el primer partido de la serie. Jalen tuvo un partido muy fuerte, pero muchas de sus mejores jugadas llegaron cuando fue capaz de ir tras Garland por dentro. Los Cavs trataron de empujar a Brunson fuera del centro del campo.En el suelo, su ataque no puede sostenerse teniendo a dos no tiradores con Okoro. Felicitaciones a Bickerstaff y compañía por aumentar la presión y obligar a Robinson a participar más en el segundo partido.
Ahora veremos cuál es el contragolpe de los Knicks en el tercer partido de la serie.
Partidos mixtos en Memphis
Al igual que en la serie Cavs-Knicks, Los Angeles Lakers comenzaron con el deseo de utilizar su tamaño para cubrir al base All-Star Ja Morant y perturbar la ofensiva de los Grizzlies. Jarred Vanderbilt, uno de los aleros más activos y atléticos de la liga, recibió la asignación inicial.
Los Lakers ganaron el primer partido gracias a la heroicidad de Austin Reaves en ataque. Fue Vanderbilt quien frustró a la estrella de los Grizzlies en todo momento, incluso marcando la pauta en la primera posesión del partido con una tira por detrás.
Vanderbilt fue disciplinado con Morant en todo momento. Sus cierres fueron impecables, y jugó con el veloz base un paso atrás. En lugar de usar su longitud para agobiar al base, su longitud le permitiría estar más cerca del carril, atreverse a un salto, y luego ser capaz de impugnar cualquier salto que forzara.
Vanderbilt también se enfrentaría a Morant en la cancha completa para evitar que reciba toques. Podía hacer eso con sus herramientas atléticas, aunque la estrategia detrás de por qué lo hizo es lo más importante: la idea era forzar a alguien que no fuera Memphis’ mejor anotador para vencer a los Lakers.
Esas dos estrategias mantuvieron a Morant en 18 puntos y 6-11 en tiros dentro del arco, sin intentos de tiros libres, y sólo dos asistencias por seis pérdidas de balón.
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Por supuesto, Morant se lesionó en la recta final de ese partido, lo que cambió la serie. El suplente Tyus Jones, un estilo de jugador drásticamente diferente al de Morant, fue introducido en la alineación titular.
El entrenador de los Lakers, Darvin Ham, mantuvo la estrategia en el segundo partido de poner a Vanderbilt en la cabeza de la serpiente. No tuvo el mismo impacto contra Jones. Tyus es un tirador capaz, por lo que la longitud de Vanderbilt no ayudó a obstruir el carril a la vez que protegía a una gran amenaza. Jones no valía la pena negarlo y pasaba más tiempo en las esquinas o en la parte alta de las alas, simplemente parado fuera de la jugada.
En esencia, el impacto defensivo de Vanderbilt se minimizó porque no había un objetivo fácil en el que centrarse. Una vez llegado el descanso, Ham se ajustó y puso a Vanderbilt sobre Jackson y a D’Angelo Russell o Austin Reaves sobre Tyus Jones. Pero los Lakers parecían no estar preparados para manejar las acciones con balón en sus nuevas alineaciones, sin saber si debían cambiar
