Una de las grandes cosas de los deportes es que, aunque todo el mundo tiene sus opiniones, predicciones y proclamas, nunca se sabe realmente lo que va a pasar a lo largo de una temporada. No necesitamos buscar más ejemplos que los playoffs de la NFL de 2023.
Sí, los Kansas City Chiefs, los Buffalo Bills y los Philadelphia Eagles están preparados para ser campeones, pero Los Angeles Rams, vigentes campeones de la Super Bowl, estaban a la deriva con un balance de 5-12. Por primera vez desde 2016, los cabezas de serie del año anterior no llegaron a la postemporada con los Green Bay Packers y los Tennessee Titans sentados en casa. Tres de los cinco peores equipos por porcentaje de victorias en 2021 tuvieron récords ganadores en 2022.
Siguiendo con la última frase, cuatro equipos que quedaron últimos en la temporada anterior están en el grupo de este año: los Baltimore Ravens, los New York Giants, los Jacksonville Jaguars y los Seattle Seahawks.
El tema predominante del fin de semana de la Super Wild Card es la improbabilidad, que se ha manifestado de diferentes maneras y ha dado lugar a una temporada fascinante. Aquí hay cuatro equipos y un jugador que destacan por sus improbables viajes a los playoffs.
Deleite en Duval
No hubo franquicia de la NFL más disfuncional en 2021 que los Jacksonville Jaguars. La incursión del entrenador en jefe Urban Meyer en las filas profesionales fue tan mala como podría haber sido y de alguna manera peor. El entrenador ganador de la Super Bowl, Doug Pederson, llegó para enderezar el barco, y el gerente general Trent Baalke gastó 259,5 millones de dólares en la agencia libre en jugadores como el WR Christian Kirk, el TE Evan Engram, el OG Brandon Scherff y el LB Foyesade Oluokun. Si bien la mejora en el rendimiento del mariscal de campo Trevor Lawrence y el equipo en su conjunto fue evidente, todavía estaban 4-8 a través de 12 juegos y 2-6 en juegos de una sola posesión.
Pero esto es un maratón y no un sprint, y mientras los Jags corrían la mesa, los Tennessee Titans se caían de la mesa, y Jacksonville se unió a los Chargers de 2008 como los únicos equipos en la historia de la NFL en llegar a la postemporada después de un comienzo de 4-8. También son apenas el noveno equipo en la historia de la NFL en llegar a la postemporada después de un comienzo de 4-8. También son apenas el noveno equipo en tener la selección general No. 1 en el draft anterior y llegar a los playoffs la temporada siguiente. Jacksonville logró el título de la AFC Sur gracias a un touchdown del defensive end Josh Allen, marcando la primera vez desde el año 2000 que un equipo completa una remontada en el 4º cuarto. sin lograr un primer down. Más improbabilidades.
Un vuelco gigante
Los Giants de 2021 terminaron su miserable temporada pidiendo un quarterback sneak con su tercer QB en 3ª y 9 cerca de su propia zona de anotación. Fue un microcosmos de la efímera era de Joe Judge como entrenador jefe, y había que hacer limpieza.
Hasta aquí, todo bien para la nueva dirección de Big Blue bajo el GM Joe Schoen y el entrenador Brian Daboll. Los Giants comenzaron con un récord de 6-1, e incluso con un bajón a mitad de temporada, consiguieron su primer pase a la postemporada desde 2016. El históricamente propenso a las pérdidas de balón Daniel Jones solo cometió ocho en toda la temporada, fue séptimo en el ranking QBR de ESPN y puede haber salvado su carrera con los Giants. El RB Saquon Barkley terminó 4to en yardas de carrera y recuperó la forma que lo convirtió en el Novato Ofensivo del Año 2018. El pass rusher novato Kayvon Thibodeaux ha mostrado destellos de lo que lo convirtió en una estrella en Oregon. Por fin hay motivos para un optimismo justificado para esta organización, que busca su primera victoria en playoffs desde el Super Bowl de 2012.
Los Seahawks responden
Los Seahawks del entrenador en jefe Pete Carroll fueron inmediatamente descartados por muchos después de las decisiones bomba de intercambiar al mariscal de campo franquicia Russell Wilson a los Denver Broncos y liberar al legendario linebacker Bobby Wagner esta temporada baja. La caída anticipada en el juego del mariscal de campo fue una de las principales razones por las que Seattle fue proyectado como uno de los peores equipos de la NFL. Geno Smith y Seattle respondieron con un sorprendente 6-3 de inicio, sólo para un brutal 1-5 de tramo. Con la espalda contra la pared, ganaron sus dos últimos partidos y otros resultados se abrieron camino para una aparición en los playoffs que pocos fuera de la organización creían posible.
Smith encabezó la NFL en porcentaje de finalización (69,8%) y lideró a todos los quarterbacks de la NFC en pases de touchdown (30). Es el favorito para el premio al Jugador de Regreso del Año y le espera un gran sueldo esta temporada baja. El corredor Kenneth Walker superó la marca de las 1.000 yardas y tiene unoportunidad de ganar el premio al Novato Ofensivo del Año. Los tackles ofensivos Charles Cross y Abe Lucas han destacado como titulares en la primera jornada. El CB novato Tariq Woolen empató en el liderato de la liga con seis intercepciones, mientras que el también novato back defensivo Coby Bryant forzó cuatro fumbles y registró dos sacks. Resulta que la vida en el sótano fue sólo una estancia temporal para Seattle y no una señal de lo que vendrá.
The Comeback (Vi)kings
A primera vista, que Minnesota llegue a los playoffs o incluso gane la NFC Norte no es una sorpresa en sí misma. La forma en que han logrado un récord de 13-4 bajo el primer año del entrenador en jefe Kevin O’Connell es algo que tal vez nunca volvamos a ver.
Ningún equipo ha ganado tantos partidos en la historia de la NFL y ha terminado con un diferencial de puntos negativo. Sus únicas victorias por más de ocho puntos fueron contra los Green Bay Packers el día de la inauguración y contra los Chicago Bears liderados por Nathan Peterman/Tim Boyle en el final de la temporada regular. Sus cuatro derrotas fueron por un marcador combinado de 139-50.
El mariscal de campo Kirk Cousins lideró seis victorias de remontada en el 4º cuarto/tiempo extra en sus cuatro temporadas anteriores con los Vikings. Este año, terminó con ocho.
Una franquicia que ha visto su parte justa de angustia y formas únicas de perder ha compilado el valor de una generación de formas improbables de ganar: El gol de campo de doble tiro en Londres contra los Saints, que Justin Jefferson contra los Bills (foto de arriba), la posterior pérdida de balón de Josh Allen en su zona de anotación, la mayor remontada de la historia de la NFL contra los Colts, y un gol de campo de 61 yardas contra un equipo de los Giants que se revancha el domingo.
¿Es Minnesota tan bueno como dice su récord? Su diferencial de puntos sugiere que no, y ocupan un asombroso 27º puesto en la clasificación DVOA de Football Outsiders. Con el debido respeto a Bill Parcells, esto puede poner a prueba los límites de su famosa cita.
El ‘Sr. Irrelevante’ más relevante
Los San Francisco 49ers fueron uno de los favoritos de la pretemporada para llegar a la Super Bowl, y con su estado de forma actual, es difícil que no te gusten sus posibilidades. Sin embargo, nadie podría haber predicho que perderían al QB Trey Lance por una fractura de tobillo en la Semana 2, luego a su suplente Jimmy Garoppolo por una lesión en el pie en la Semana 12, y aun así ganarían sus últimos seis partidos (como parte de una racha ganadora de 10 partidos) con el mariscal de campo novato de séptima ronda Brock Purdy.
Tomado con la última elección del Draft de la NFL de 2022, alias ‘Mr. Irrelevant’, el ex alumno de Iowa State siempre iba a ser la opción de «romper cristales en caso de emergencia» una vez que se confirmó que Garoppolo no sería traspasado y Lance sería el titular. La emergencia se hizo realidad en diciembre, y Purdy se ha mostrado prácticamente imperturbable. Desde que reemplazó a Garoppolo, Purdy ha completado 110/161 pases para 1308 yardas, 13 touchdowns y sólo 3 intercepciones. La ofensiva de los 49ers ha anotado al menos 30 puntos en cuatro de los cinco inicios de Purdy.
Purdy ciertamente se beneficia de estar en el esquema ofensivo del entrenador en jefe y director de jugadas ofensivas Kyle Shanahan, sin mencionar a los jugadores de posición de habilidad de élite como RB Christian McCaffrey, TE George Kittle, y WR Deebo Samuel, así como la defensa de puntuación número 1 en la NFL. Pero aún tienes que tener un buen rendimiento, y es poco probable que encuentres muchos quarterbacks novatos de tercera línea. con un índice de pasador de 119 en sus cinco primeros partidos. Purdy está a tres victorias de convertirse en el primer quarterback novato que llega a la Super Bowl.
