La ecuación era sencilla para los Green Bay Packers el domingo por la noche: ganar y conseguir un puesto en los playoffs. La ejecución de esa ecuación fue menos simple, especialmente contra un equipo de Detroit Lions dirigido por Dan Campbell que no tenía nada que jugarse excepto el orgullo y arruinarle el día a uno de sus rivales divisionales.
De hecho, fue un partido complicado para los Packers, que continuaron con sus problemas en la zona roja en la primera mitad. Los Packers tuvieron muchas oportunidades de anotar antes del descanso, pero terminaron los primeros 30 minutos con sólo tres goles de campo. Esas oportunidades perdidas resultarían devastadoras, ya que la defensa cedería dos touchdowns en la segunda mitad, uno tras una gran jugada y otro tras un largo y sostenido drive.
Las grandes jugadas y los drives sostenidos habían plagado la defensa de los Packers durante gran parte de la temporada, pero se las habían arreglado para entregar el balón con regularidad durante su racha ganadora de cuatro partidos que los puso en el precipicio de la postemporada. En este partido, los Packers nunca tuvieron la oportunidad de arrebatar el balón, registrando sólo dos interrupciones de pase y un fumble forzado en un sack de Devonte Wyatt, una jugada en la que el balón aterrizó de nuevo en el regazo del quarterback Jared Goff. Al final del partido, los Lions no tuvieron problemas para devorar el reloj en el último cuarto, yendo en un drive de 13 jugadas y ocho minutos para tomar la delantera y luego terminar los últimos 3:27 del reloj de juego después de que los Lions consiguieran una intercepción tardía sobre Aaron Rodgers.
En cuanto a Rodgers, las preguntas se arremolinarán en torno a su futuro en los próximos meses, ya que él y los Packers enfrentan efectivamente una fecha límite de marzo para determinar si regresará para 2023. Su último pase de la temporada 2022 -¿y quizás de su carrera? – será una intercepción del safety Kerby Joseph, que demostró ser su criptonita en los dos partidos de los Lions esta temporada.
Aunque pocos y distantes entre sí, hubo un puñado de momentos de brillantez para los Packers en este partido. El pase de Rodgers a Christian Watson para una enorme ganancia de 45 yardas y el posterior touchdown de Allen Lazard fueron algunos de ellos. Pero con dos pérdidas de balón, una defensa que no pudo parar en el último cuarto, y Rodgers mostrando una precisión inconsistente al final del partido, los Packers simplemente no tuvieron suficiente para abrirse camino hacia la postemporada por cuarta temporada consecutiva.
En su lugar, Green Bay cayó a 8-9, dando a Matt LaFleur su primera temporada perdida como entrenador del equipo. Es posible que haya cambios en el cuerpo técnico, y la plantilla del equipo seguramente será diferente cuando comience la temporada 2023. Pero lo más doloroso es el hecho de que la campaña de 2022 terminó en Lambeau Field el domingo por la noche en lugar de continuar durante al menos una semana más en los Playoffs Wild Card.
Los Lions ganaron el lanzamiento de la moneda y aplazaron, por lo que los Packers comenzaron el juego con el fútbol. La primera jugada fue un lanzamiento de extremo a Christian Watson para seis yardas y Aaron Jones llevó a ocho en la siguiente jugada para mover las cadenas. Un pase rápido a Watson en la siguiente jugada fue de 13 yardas y los Packers se movieron rápidamente al centro del campo. La cuarta jugada fue un tiro profundo a Allen Lazard, pero fue interferido dentro de la línea de 10 yardas, mientras que los Packers recogieron casi 50 yardas con la bandera temprana de los Lions. Los problemas de Green Bay en la zona roja continuaron a partir de ahí, sin embargo, como carreras consecutivas para yardas mínimas y un pase incompleto de Rodgers después de un scramble llevaron a Mason Crosby al campo para un gol de campo corto y una ventaja de 3-0 para los Packers.
Después de un touchback de Crosby en una patada de salida de línea baja, la defensa de los Packers consiguió un tres y fuera en el primer drive de los Lions. Una rápida parada a Jamaal Williams y dos pases incompletos de Jared Goff, uno bajo la presión de Kenny Clark, provocaron un punt inmediato. Los Packers se quedaron cortos en un intento de tercera y uno en su siguiente serie, luego decidieron mantener la ofensiva en el campo para una cuarta y pulgadas. Ejecutaron un jet sweep a Allen Lazard, pero el linebacker Alex Anzalone irrumpió a través de la línea para arruinar la jugada por una pérdida y un turnover en downs en la propia yarda 31 de los Packers.
La defensa de los Packers mantuvo a Detroit a un intento de gol de campo después de un pase de 11 yardas a Amon-Ra St. Brown, consiguiendo una gran parada de Quay Walker y una ruptura de pase de Darnell Savage en el tercer down. Detroit empató con un gol de 37 yardas de Michael Badgley, mientras la defensa de Green Bay se mantenía en una situación difícil.
Después de una fuerte dosis del juego de carrera interior temprano en la siguiente unidad, los Packers golpearon con una gran ganancia a través del aire como Aaron Rodgers golpeó Watson en una ganancia de 27 yardas. Después de que otra carrera de Lazard fuera de una yarda y Rodgers lanzara a Randall Cobb para una ganancia de cuatro, Rodgers sufrió un tercer ataque, preparando un largo intento de gol de campo de 49 yardas para Crosby.Coló su patada por encima del travesaño, recuperando la ventaja para Green Bay en 6-3 al final del primer cuarto.
La defensa de Green Bay recibió un poco de ayuda de un desafío de Matt LaFleur en la siguiente serie, forzando un punt desde territorio de los Lions. LaFleur impugnó una jugada en la que St. Brown atrapó el balón por el centro, pero la revisión dictaminó que no había establecido la posesión antes de que el balón tocara el suelo. Brown, pero la revisión dictaminó que no estableció la posesión antes de que el balón tocara el suelo. Esa jugada habría sido una conversión de tercer down, pero en su lugar el fallo de incompleto dio lugar a un punt.
El regreso de Keisean Nixon puso a los Packers en la línea de 45 yardas, y una gran recepción de 20 yardas por Robert Tonyan convirtió un tercer down y puso a los Packers en rango de gol de campo. Sin embargo, Hutchinson golpeó a Yosh Nijman una vez más por un sack en otro tercer down, forzando a Crosby a conectar otro gol de campo largo, esta vez desde 48 yardas.
Los Lions se enfrentaron a una tercera y pulgadas temprano en su próxima unidad, y en lugar de correr por el centro, trataron de una pulga-flicker, con Jared Goff conectar con Jameson Willliams en un aparente touchdown de 66 yardas. Sin embargo, los Lions fueron sancionados por retención cuando Matt Nelson, un 6º liniero ofensivo, prácticamente placó a Jarran Reed por dentro. Los Lions convirtieron el 3rd-and-11, sin embargo, con un dump-off al corredor Justin Jackson viéndolo dividir a los defensores para yardas de primer down. A continuación, Goff conectó con Josh Reynolds para 16 yardas, y aunque Devonte Wyatt llegó a través de un saco en el segundo down, D’Andre Swift recogió 11 yardas en un empate en 3rd-and-6. Darnell Savage llegó con un tackle por pérdida en Swift en 2 º y 10, a continuación, los Packers finalmente consiguió una parada para forzar un largo intento de gol de campo Badgley. Badgley falló su tiro de 46 yardas a la izquierda, manteniendo la ventaja de los Packers en 9-3.
Zach Tom entró por Nijman en el tackle derecho en la siguiente serie, que comenzó con Watson ganando 15 yardas en un lanzamiento de Rodgers. Green Bay logró una conversión en una 4ª y 1 en una carrera de AJ Dillon después de Rodgers sacó al novato James Houston fuera de juego en 4ª-y-6, manteniendo vivo el drive mientras el reloj corría hacia la advertencia de dos minutos. Sin embargo, la primera pérdida de balón del partido se produjo dos jugadas más tarde, cuando Aaron Jones perdió el balón en una recepción por la línea lateral izquierda, y los Lions lo recuperaron en su propia 14, tomando el control con tres tiempos muertos y poco menos de 90 segundos restantes.
Goff se zambulló y mojó a los Lions hasta el centro del campo, y luego encontró a Swift en una pantalla media de 18 yardas para llegar a la yarda 37 de los Packers con unos 20 segundos restantes. Sin embargo, en lugar de utilizar su último tiempo muerto, ejecutaron una jugada y lanzaron incompleto a falta de cinco segundos. Los Lions consiguieron un lanzamiento rápido para St. Brown y se tomaron un tiempo muerto para preparar un intento de gol de campo de 47 yardas para Badgley. Extrañamente, Rasul Douglas vio que los Packers intentaban tomar un tiempo muerto y le arrebató el balón al centro para tratar de asegurarse de que los Lions no pudieran conseguir una patada de ensayo. Luego recibió una penalización por tomar represalias después de que un liniero de los Lions lo empujara por la espalda, lo que hizo que el gol de campo de Badgley fuera más corto, ya que acercó a los Lions a tres en el descanso.
A la salida del descanso, la defensa de los Packers forzó de nuevo un tres y fuera y el ataque tomó el control en la yarda 25 después de que los Lions lanzaran. En la segunda jugada de la unidad, Aaron Jones irrumpió a través de la línea para una ganancia de 17 yardas, luego Lazard recogió 15 yardas en una ruta de cruce. Pero una vez más, el ataque se estancó al otro lado del centro del campo, y Crosby tuvo que intervenir para un intento de gol de campo de 53 yardas. Al igual que la larga conexión de Crosby una semana antes, ésta golpeó el travesaño, pero en su lugar rebotó en la zona de anotación en lugar de rodar para un buen intento, manteniendo el marcador 9-6.
Los Lions aprovecharon una oportunidad con buena posición de campo, cuando Goff lanzó una bomba a Kalif Raymond, uno contra uno con Rudy Ford. Raymond recogió el balón justo antes de la línea de gol y Jamaal Williams anotó un touchdown para su 16º del año y una ventaja de 13-9 para los Lions.
Aaron Rodgers y Christian Watson decidieron ir a lo nuclear con los Packers enfrentando su primer déficit de la noche. Después de un par de primeros downs, incluyendo uno a través de un quarterback sneak en 3rd-and-inches, Rodgers lanzó un moonshot a Watson, quien consiguió una ganancia de 45 yardas a pesar de ser interferido antes de la captura. Esa jugada merece una mirada atenta:
Dos jugadas más tarde, Rodgers lanzó un láser a Lazard en la parte trasera de la zona de anotación, devolviendo a los Packers la ventaja por 16-13.
Otro tres y fuera para los Lions, que terminó con la presión sobre Goff por Quay Walker, cedió otra posesión para los Packers desde la línea de 26 yardas. Tras una penalización por retención a los Packers, Rodgers lanzó una intercepción en dirección a Aaron Jones, pero una clara penalización de manos a la cara a los Lions borró ambasel pick y la penalización de los Packers con un primer down automático. Eso sacó a los Packers de una fea posición de campo, pero un drop de Romeo Doubs y un corto scramble de Rodgers en tercer down para eludir el pass rush de los Lions prepararon un punt.
Detroit entonces consiguió Williams va un poco después de un primer down temprano para St. Brown, como el ex Packer recogió 19 yardas en back-to-back lleva antes de Swift tomó un pase de swing para 9. Finalmente, frente a un 4 º y 2 de los Packers’ 25, Goff golpeó D.J. Chark para una corta ganancia de tres yardas en lugar de tratar de empatar el partido con un gol de campo.
Con los Lions amenazando, Quay Walker se ganó su segunda expulsión de la temporada. Mientras los entrenadores de los Lions entraban en el campo para revisar a un lesionado D’Andre Swift, Walker empujó a uno del personal de apoyo de Detroit, ganándose una penalización antideportiva y una descalificación. Dos jugadas más tarde, Jamaal Williams anotó su segundo touchdown del partido, devolviendo la ventaja a los Lions por 20-16.
Eso preparó a los Packers y a Rodgers para un poco de dramatismo, ya que tomaron el control con poco menos de seis minutos para el final. Un pase de swing temprano a Jones recogió 8 yardas y se llevó a ninguna ganancia en el segundo down, la creación de una 3 ª y 2 º. Rodgers golpeó Watson para una ganancia corta para convertir, pero un par de incompletos dio a los Packers otro 3er down, esta vez con diez yardas para ir.
Esa jugada fue el punto de inflexión, ya que los Lions trajeron un blitz total. Rodgers trató de lanzar una bomba a Watson, pero no pudo conseguir lo suficiente ya que el safety Kerby Joseph interceptó el pase. Fue su tercera elección de Rodgers esta temporada, y puso los sueños de postemporada de los Packers de nuevo en soporte vital.
Los Lions machacaron el balón con Jamaal Williams mientras aprovechaban la oportunidad de acabar con la temporada de los Packers. Enfrentados a una 2ª y 17 justo antes de la advertencia de dos minutos, un gancho y lateral de St. Brown a Swift estableció una 3ª y 3ª en el descanso. Sin tiempo muerto, los Packers detuvieron a Williams a una yarda del primer down, y después de pedir tiempo muerto, los Lions volvieron al campo para ganar una yarda. En lugar de dar el balón a Williams, los Lions fueron con un backfield vacío y Goff golpeó a Chark para un primer down, sentado frente a la cobertura de zona blanda de los Packers. Con eso, Detroit pudo arrodillar el reloj y enviar a los Packers a casa con un récord perdedor -y sin un puesto en los playoffs- por primera vez desde 2018.
