En la primera mitad de la temporada 2022 de los Detroit Lions, Aidan Hutchinson, elegido en segundo lugar, causó sensación. Con solo 10 partidos en su carrera, el ex Wolverine de Michigan ya había conseguido 5,5 saques, dos intercepciones y una recuperación de balón suelto. Parecía que era tan bueno como se anunciaba.
Y aunque su nivel de juego ha seguido aumentando -con una notable mejora en su defensa de carrera en las últimas semanas- en lo que respecta a los sacks, los Lions han tenido una fuerza dominante completamente nueva entre su clase de novatos.
El ascenso de James Houston, elegido en sexta ronda, ha sido repentino y rotundo. Los Lions activaron a Houston por primera vez en la Semana 12, y el defensive end recompensó inmediatamente a Detroit con dos sacks en su debut en la NFL. A pesar de seguir teniendo un rol limitado en la defensa -nunca superó los 25 turnos en un partido-, las habilidades de Houston para el bloqueo de pases continuaron en exhibición, y el jugador de 24 años llegó a la Semana 17 contra los Bears ya segundo en el equipo con 5.0 sacks en cinco partidos.
Pero el domingo fue su partido decisivo. Houston tuvo un papel mucho más importante el domingo y, una vez más, recompensó a Detroit por esa decisión de personal. En total, Houston logró tres sacks en el partido, incluyendo un fumble forzado que fue recuperado por su compañero novato Hutchinson.
Ahora Houston lidera a los Lions -y a todos los novatos de la NFL- con 8,0 sacks en la temporada, y eso sólo en seis partidos jugados con repeticiones limitadas. Combinado con los 7,5 sacks de Hutchinson en la temporada -y dos de Josh Paschal, seleccionado de segunda ronda por los Lions el domingo- la clase de novatos de los Lions está rompiendo récord tras récord. He aquí algunos de ellos, cortesía del equipo de relaciones públicas de los Detroit Lions:
.@Lions LB @Jthouston_4 tiene 3.0 sacks hoy, y DL Josh Paschal tiene 2.0 sacks.
Es la primera vez en la historia de la franquicia que dos novatos logran 2.0 sacks en el mismo partido.
Detroit también tiene 3 novatos diferentes con un juego multi-saco este año, también un récord de la franquicia. pic.twitter.com/k77KWRNrMP
– Detroit Lions PR (@LionsPR) 1 de enero de 2023
.@Leones DL Josh Paschal produjo su primer saco de carrera hoy.
Los Lions ahora tienen cuatro novatos diferentes con un saco en 2022. Excluyendo el año de huelga en 1987, esto empata a los Lions de 1990 por la mayor cantidad de novatos en lograr un sack para Detroit en una sola temporada.#OnePride pic.twitter.com/6OhKb8LXIM
– Detroit Lions PR (@LionsPR) 1 de enero de 2023
“Es una buena base para nosotros también”, dijo Hutchinson después del partido. “Y sí, hombre, es muy emocionante estar ahí fuera y ser parte de partidos como ese”.
Este es un momento emocionante para el frente defensivo de los Lions, y podría ser el comienzo.
