Los Patriotas de Nueva Inglaterra tienen un gran problema.
Una vez que entran en la zona roja en la ofensiva, un touchdown se convierte en una tarea imposible.
Esta incapacidad para terminar los drives con touchdowns, y su falta de ejecución en la zona roja, se mostró en su derrota de la noche de Acción de Gracias ante los Minnesota Vikings. En una noche en la que el mariscal de campo Mac Jones tuvo una de sus mejores actuaciones de la temporada, completando 28 de 39 pases para 382 yardas y un par de anotaciones, Nueva Inglaterra salió perdiendo por un resultado final de 33-26.
¿Qué hicieron en la ofensiva cuando llegaron a la zona roja? No mucho. Los Patriots tuvieron dos drives que llegaron a la zona de anotación, uno antes del medio tiempo y otro a principios del tercer cuarto.
Ambos terminaron en goles de campo de Nick Folk.
En total, los Patriots realizaron nueve jugadas a la ofensiva en la zona roja el jueves por la noche. ¿Los resultados? Una carrera de tres yardas de Damien Harris, una pérdida de siete yardas en un reverso de Kendrick Bourne, un saco sin ganancia, una finalización de 13 yardas a Nelson Agholor, un pico de mariscal de campo para detener el reloj, una carrera de una yarda de Rhamondre Stevenson, y tres incompletos. (Si quieres añadir una jugada más, que vino después de la pérdida de siete yardas que los sacó de la zona roja, entonces puedes añadir una finalización de cinco yardas a Agholor).
Nueve jugadas. 13 yardas. Sin touchdowns, y seis puntos.
Sí, hay un poco de controversia en torno a una de esas jugadas incompletas, ya que parecía que Jones y Hunter Henry habían conectado en un pase de touchdown de seis yardas en su drive en el tercer cuarto. Pero tras la revisión, la jugada fue declarada incompleta por, digamos, razones, y los Patriots se conformaron con otro gol de campo.
Usted hace la llamada:
Incluso si se permitiera que esa llamada se mantuviera, habría sido sólo el 13º touchdown de Nueva Inglaterra en 31 viajes a la zona roja esta temporada, lo que les da un porcentaje de touchdown en la zona roja del 42,0%.
Eso los mantendría en el puesto 31 de la liga, detrás de los Indianapolis Colts, y por delante de los Denver Broncos.
Eso no es una gran compañía.
¿Cuáles fueron los problemas del jueves por la noche en la zona roja? Los mismos problemas que hemos visto en la ofensiva de los Patriots en la zona roja durante toda la temporada: Una falta general de consistencia. Fallos en la protección de pases, curiosas jugadas ofensivas y oportunidades perdidas en el juego de pases.
Toma el reverso a Bourne. New England tuvo una oportunidad perfecta para tomar una ventaja de 14-7 al final del primer cuarto después de que Jonathan Jones interceptara a Kirk Cousins, y devolviera la intercepción hasta la yarda 17 de Minnesota.
Tras una carrera de tres yardas de Harris en la jugada 1 y 10, los Patriots se enfrentan a una 2 y 7 en la yarda 14 de los Vikings. Esta jugada, sin embargo, está muerta desde el principio. Observen cómo Za’Darius Smith, el defensor del borde trasero, se queda en casa y está en posición de hacer la jugada. Pero no está solo, ya que el centro James Ferentz tiene la tarea de bloquear al tackle defensivo Harrison Phillips, que está alineado sobre el guardia izquierdo. Ferentz intenta llegar hasta allí, pero Phillips se lanza dentro de él:
Eso pone a New England en una situación de 3ª y 14. Minnesota apura sólo cuatro en la siguiente jugada, cayendo en Cuartos/Cover 4. Los Patriots corren una combinación de plano-siete/salida por la izquierda, con Henry corriendo una ruta de esquina profunda y Bourne liberando al plano. Agholor corre un crosser poco profundo, trabajando de derecha a izquierda, mientras que DaVante Parker corre una ruta de poste comenzando desde el lado derecho del campo.
Tal vez haya una oportunidad para que Jones pueda lanzar a Henry en la ruta de la esquina, pero es presionado por Danielle Hunter desde el borde derecho, que supera al tackle derecho Yondy Cajuste. En lugar de tratar de forzar el lanzamiento a Henry, Jones lanza lo superficial y los Patriots traen a Nick Folk:
A finales de la primera mitad, los Patriots volvieron a tener la oportunidad de poner un touchdown en el tablero, con un drive en los últimos minutos que llegó a la zona roja. Pero con sólo un tiempo muerto restante, Nueva Inglaterra necesitaba ser inteligente con la gestión del reloj.
En una jugada de 1 y 10 desde la yarda 18 de los Vikings, buscaron llevar el balón a la zona de anotación, pero la presión interior obligó a Jones a salirse del lugar al principio de la jugada, y se deslizó hasta el césped después de una rápida confusión, lo que obligó a los Patriots a gastar ese único tiempo muerto:
Los Vikings tienen un paquete de bloqueo de pases en el juego, que pone a Smith dentro sobre el guardia izquierdo novato Cole Strange. El novato se desliza hacia Smith, pero cede su interiorborde, y ahí es exactamente donde el pass rusher ataca. Jones alcanza la profundidad de su caída y se coloca en el bolsillo, pero cuando comienza su movimiento de lanzamiento – tal vez para dirigirse a Henry en una ruta de ruptura hacia el lado derecho del campo – el QB ve un destello de color en el interior.
Smith.
Jones tira el balón hacia abajo, y finalmente se entrega.
Los Patriots conseguirían un primer down en la siguiente jugada, con Jones golpeando a Agholor para una ganancia de 13. Pero al carecer de tiempos muertos, Jones se ve obligado a clavar el balón, deteniendo el reloj a falta de nueve segundos para el final del periodo. Nueva Inglaterra intentó una jugada más para llegar a la zona de anotación, pidiendo un concepto de cuatro verticales, pero el lanzamiento de Jones a Bourne es interrumpido:
Tal vez si New England todavía tuviera su último tiempo muerto, Jones habría permanecido en el bolsillo un segundo más y habría buscado una de las rutas de costura interior, las cuales se abren después de soltar este lanzamiento. Pero con el reloj en juego, se ve forzado a hacer una lectura y un lanzamiento rápidos, e intenta conectar con Bourne, y el pase queda incompleto.
Además, si los Patriots todavía tuvieran ese tiempo muerto, tal vez intentarían una jugada ofensiva más. En vez de eso, traen a Folk.
Su última posesión en la zona roja, la que terminó con la jugada de Henry que fue declarada incompleta, comenzó así:
Parece que hay una confusión aquí.
Los Patriots se alinean en una formación vacía, con Stevenson alineado por fuera y Agholor en la ranura. Agholor corre una ruta de salida rápida, pero con el corredor corriendo un enganche rápido, ambos receptores están en la misma área. El lanzamiento de Jones pasa por encima de sus cabezas y queda incompleto.
Habiendo revisado muchas versiones del libro de jugadas de Nueva Inglaterra a lo largo de los años, a menos que el coordinador ofensivo Matt Patricia haya instalado alguna nueva combinación de rutas, alguien cometió un error.
Otro gol de campo sería el resultado final.
Nueva Inglaterra está tratando de mantener el ritmo en una AFC Este extremadamente competitiva, y permanecer en la búsqueda de los playoffs en una conferencia profunda. Pero su ineficacia en la zona roja, y su inconsistencia en esa área del campo, es un problema. Volviendo a la clasificación del porcentaje de touchdowns en la zona roja por un momento, de todos los equipos en la búsqueda de los playoffs en la AFC, los Patriots, que ocupan el puesto 31, están diez puestos por detrás del siguiente competidor de la AFC, los Baltimore Ravens, que ocupan el puesto 21.
Incluso los Jets de Nueva York, que acaban de dejar en el banquillo a Zach Wilson, han anotado un touchdown en más de la mitad de sus posesiones en la zona roja. El 55,2% de las veces para ser exactos, en claro contraste con el 38,7% de Nueva Inglaterra. (Una vez más, incluso si se quiere dar crédito a Nueva Inglaterra por el juego de Henry contra Minnesota, eso sólo los eleva al 42%).
Los Patriots necesitan mejorar en la zona roja, y con Stevenson y Harris, dos muy buenos corredores, uno pensaría que serían mejores en esa área del campo. Contra Minnesota, su juego de pases por debajo del centro hizo clic en jugadas como ésta para Henry:
Tal vez el éxito continuado en diseños como éste creará mejores oportunidades de anotar para los Patriots en la zona roja también.
Pero hasta que los Patriots resuelvan estos problemas, y mejoren en la zona roja en la ofensiva, van a ver más unidades terminar en goles de campo.
Lo cual es raramente, si alguna vez, una propuesta ganadora en la NFL.
