El primer informe piloto de una persona que volaba un jet pack sobre Los Ángeles fue suficiente para iniciar una investigación federal. El segundo causó revuelo en los canales del aeropuerto, con un controlador de tráfico aéreo que dijo: «Solo en Los Ángeles». Meses después de eso, un controlador advirtió: «El tipo del jet pack ha vuelto».
Las autoridades ahora dicen que el tipo de la mochila propulsora puede ser más un tipo de globos.
«Una teoría de trabajo es que los pilotos podrían haber visto globos», dijo el miércoles Rick Breitenfeldt, portavoz de la Administración Federal de Aviación.
La FAA hizo su declaración después de que NBC 4 News en Los Ángeles publicara el lunes un video de la policía y fotos que mostraban lo que parecía ser un globo inflable, de tamaño natural o más grande que el natural, con la forma de una persona flotando sobre Beverly Hills. y áreas de Holmby Hills. La estación observó que se parecía a Jack Skellington, el personaje principal de aspecto delgado y elegantemente vestido de la película de Tim Burton de 1993 «La pesadilla antes de Navidad».
Las imágenes fueron capturadas por la tripulación de un helicóptero de la Policía de Los Ángeles en noviembre de 2020, unas dos semanas después de un segundo avistamiento de un jet pack, y alrededor de Halloween, dijo la estación.
«La FAA ha trabajado en estrecha colaboración con el FBI para investigar todos los avistamientos de propulsores informados», dijo Breitenfeldt. «Hasta ahora, ninguno de estos avistamientos ha sido verificado».
El Departamento de Policía de Los Ángeles se negó a comentar, diciendo que la investigación estaba a cargo de la FAA y el FBI.
El FBI dijo en un comunicado que estaba investigando los avistamientos reportados pero que no había podido verificarlos. Al igual que la FAA, dijo la oficina, «una teoría de trabajo es que los pilotos podrían haber visto globos».
Los minoristas venden una variedad de decoraciones y juguetes inspirados en Jack Skellington, o al menos que se parecen al personaje, incluido un modelo colgante de 6 pies y un modelo inflable de 18 pies.
Seth Young, profesor de aviación en la Universidad Estatal de Ohio, dijo que los globos de fiesta grandes, incluidos los de 6 pies de diámetro, generalmente no representan una amenaza ni causan alarma a los pilotos. «Si se ingieren en un motor, causarían mucho menos daño que un ganso», dijo.
Pero grandes grupos de globos sueltos pueden ser peligrosos para los vuelos, dijo.
Y Young dijo que la cantidad de objetos y peligros potenciales en el aire (drones, globos, punteros láser dirigidos al cielo) aumentaba año tras año. Muchos de estos son reportados todos los días por aviones pequeños o vuelos comerciales, dijo, pero el tamaño del usuario del jet pack reportado lo convirtió en un riesgo de seguridad «bastante raro».
Los pilotos informaron por primera vez de un avistamiento sospechoso en agosto de 2020, describiendo a un hombre que volaba un jet pack a unos 3.000 pies cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. “Tower, American 1997 – acabamos de pasar a un tipo en un jet pack”, dijo el piloto del vuelo 1997 de American Airlines desde Filadelfia al control de tráfico aéreo en ese momento, diciendo que parecía que había una persona a unas 300 yardas a la izquierda del avión.
El avistamiento inició una investigación por parte del FBI y la FAA. Luego, las autoridades se enteraron de un segundo avistamiento unas seis semanas después, cuando los miembros de la tripulación de un avión comercial que volaba cerca del aeropuerto informaron haber visto lo que parecía una persona a aproximadamente 6,000 pies. Este julio, un piloto que volaba un Boeing 747 sobre Los Ángeles informó de un tercer avistamiento, a 5,000 pies.
“Posible hombre de la mochila propulsora a la vista”, dijo el piloto en ese momento. Después de que los controladores de tráfico aéreo y los pilotos discutieran el avistamiento, un piloto simplemente dijo: «Estamos buscando al Iron Man».
Un portavoz del FBI en el momento del tercer avistamiento dijo que la oficina estaba trabajando con la FAA para investigar, pero que no había podido validar ninguno de los avistamientos anteriores.
Si bien los avistamientos de propulsores han atraído una atención generalizada, también han atraído el escepticismo de las empresas que fabrican propulsores.
La mayoría de los propulsores carecen de la eficiencia de combustible para volar durante más de unos pocos minutos, lo que dificulta que se coloquen muy alto. Y volar en un espacio aéreo abarrotado, como alrededor de un aeropuerto importante, podría ser extremadamente peligroso para un usuario de un jet pack, que se arriesgaría a chocar con un jet o chocar contra el motor de un avión.
La FAA ha tratado de reducir el riesgo de accidentes con vehículos aéreos como drones en los últimos años, promulgando nuevas reglas y restricciones. La agencia requiere autorización para volar drones en espacio aéreo controlado.
A pesar de los peligros de manejar mochilas propulsoras, algunas empresas, inventores y especialistas en acrobacias las han perseguido. En 2020, un piloto de Jetman Dubai, un equipo de pilotos que dice que está «empujando los límites de la aviación», voló casi 6,000 pies usando un jet pack, en un vuelo que duró 3 minutos. El aterrizaje fue ayudado por un paracaídas. El año pasado, el equipo dijo que uno de sus pilotos, Vincent Reffet, murió «durante un entrenamiento en Dubai».
Algunas empresas de turismo también ofrecen la oportunidad de volar con mochilas propulsoras, por lo general durante unos pocos minutos a la vez y sobre áreas de agua.
