El fútbol y los deportes de combate se comparan a menudo. Cuando dos grandes equipos se enfrentan con lo más importante en juego, se habla de un combate de pesos pesados. Esos dos equipos convierten el partido en una batalla lenta, agotadora y física en la línea de scrimmage, que recibe el nombre de slugfest.
Lo que rara vez vemos es cómo los equipos de la NFL ajustan su plan de juego y hacen pequeños retoques, como cualquier boxeador de los deportes de combate. Cuando Georges St-Pierre, miembro del Salón de la Fama de la UFC, perdió contra Matt Serra en 2012, sabía que tenía que adaptarse. Jonathan Snowden escribió en 2012 escribió sobre el regreso de GSP de esa pérdida, y una de las cosas que los entrenadores de St-Pierre dijo que GSP se adapta a los movimientos de inmediato, y se puede ver que en sus peleas.
En el partido por el campeonato de la NFC, los Philadelphia Eagles fueron el equivalente más cercano a Georges St-Pierre en la NFL en su victoria por 31-7 sobre los San Francisco 49ers.
Durante toda la temporada, los Eagles han sabido adaptarse a todo lo que les lanzaban las defensas. Si las defensas contrarias quieren limitar los pases explosivos, te machacan en el juego de carrera. Si la defensa decide cargar y detener el juego de carrera, pueden golpear los pases explosivos. Sin embargo, en el partido por el título, la ofensiva de pases de los Eagles dejó mucha carne en el asador. El QB Jalen Hurts hizo 15-25 para 121 yardas de pase, pero sólo 4,8 yardas por pase completado. Los pases explosivos no se producían, salvo una milagrosa recepción de Devonta Smith (que podría no haber sido una recepción). El WR estrella AJ Brown sólo realizó cuatro recepciones para 28 yardas, en ocho objetivos. Parece que se inclina a favor de los Niners, ¿verdad?
¡Incorrecto!
Los Eagles corrieron 148 yardas como equipo, y un estelar 0,15 EPA/intento, por encima de su media de temporada de 0,072. Lo que fue realmente interesante de ver fue cómo los Eagles se ajustaron a las curvas lanzadas por los Niners en el juego de carrera. Al igual que un campeón de la UFC, Filadelfia hizo ajustes a mitad de partido, y martilló a San Francisco.
Los Niners son una defensa muy bien entrenada, y tuvieron muchos de los conceptos de carrera favoritos de los Eagles a la vista durante todo el partido. A Philadelphia le encanta correr en zona de lectura con un TE como bloqueador de zona dividida, para tener un bloqueador líder por delante de Jalen Hurts. Los Niners estaban preparados para esto, y como se puede ver aquí, Nick Bosa no tenía nada de eso.
Otro concepto básico para los Eagles es el tackle trap, o «dardo». El RT Lane Johnson atraviesa la formación, y el guardia izquierdo y el centro se dirigen hacia el DL contrario y se ponen verticales, para llegar al segundo nivel lo más rápido posible. Los Eagles hicieron esta jugada antes en el partido, pero en esta jugada, el DE Samson Ebukam hace una gran lectura, o los Niners ponen una maniobra de carrera para dejar a Ebukam libre para hacer el placaje.
Entonces, ¿cómo se ajustarían las Águilas ahora que los Niners aparentemente habían recuperado el impulso, al menos en el lado defensivo del balón?
Resolvieron el problema usando la alineación defensiva de los Niners en su contra. Cuando los Niners se alineaban defensivamente, y los Eagles tenían su fuerza ofensiva en el campo, significaba que el LB Fred Warner (que es el MIKE), y los DLs Arik Armstead y Nick Bosa también estaban en el campo. El tackle defensivo opuesto a Armstead estaba siendo trabajado toda la noche, así que lo que hicieron los Eagles fue correr zona interior, una carrera que se aleja de la fuerza de los números. Esto puso al DT opuesto en el ajuste de carrera, y debido tanto a la amenaza de Hurts como corredor como a la amenaza del RPO, mantuvo a Warner en el otro lado del balón.
Una vez que los Eagles encontraron esa debilidad en la armadura de los Niners, la martillearon sin descanso. Obsérvese que Warner no se mueve inicialmente debido a la acción de burbuja hacia el lado de los números.
Este llevó a TD. Empezando a ver una tendencia, ¿verdad?
Por supuesto, los 49ers vieron la tendencia también. Lo que hicieron para contrarrestar esto, fue mostrar el mismo aspecto que todas las veces anteriores con el safety Talanoa Hufanga en la caja. Pero esta vez, Hufanga estaba lejos de los números, y blitzed fuera del borde. Además, Bosa y Armstead estaban alejados del lado de los números, pero Warner seguía en el lado de los números. Por lo tanto, ventaja: San Francisco. El blitz añadió otro hombre para el ajuste de carrera, y Bosa fue capaz de ganar estrellándose dentro y consiguiendo un tackle por pérdida.
Sin embargo, si a los Eagles les tocó una vez, lo iban a notar la próxima vez que los Niners lanzaran ese golpe. Esta vez, aunque los números estuvieran a un lado, el RB de los Eagles Boston Scott no estaba a ese lado. Esto fue para que pudiera tomar el blitzing Hufanga, y dejar LT Jordan Mailata para hacer frente a Bosa. El Center Jason Kelce se pliega y se enfrenta a Dre Greenlaw, que es el único linebacker de ese lado debido a la amenaza numérica (los 49ers podrían haber estado en mancobertura también). Jalen Hurts se la queda y consigue 17 yardas.
Ganar es muy difícil en la NFL, especialmente ahora. Cada ofensiva y defensa de la NFL proviene de los mismos árboles de entrenamiento y filosofías, y nada es nuevo bajo el sol. Sin embargo, lo que los Eagles han hecho es crear una ofensiva sostenible a través de ajustes y ejecución, y los ha llevado a las puertas de la inmortalidad: como campeones del Super Bowl.
