Las Águilas llegan a la última semana de la temporada 2021 como un equipo de playoffs.
Sigue siendo bastante increíble cuando se piensa en ello. Después de la temporada 4-11-1 del año pasado, la salida del supuesto quarterback franquicia en medio de una tremenda controversia, un nuevo cuerpo técnico y una multitud de distracciones, los Eagles entrarán en el partido de este sábado por la noche contra los Dallas Cowboys con la opción de descansar a sus titulares.
A diferencia de la temporada pasada, no será en un esfuerzo de tanque, sino para descansar para la postemporada.
Lo hicieron adoptando una identidad ajena a las iteraciones anteriores de este equipo de fútbol, una ofensiva basada en un juego de carrera dominante, con un mariscal de campo no probado, que ha superado las expectativas. Jeff Lurie no quiere ser un equipo que corra primero, pero la falta de receptores veteranos y un mariscal de campo cuyo brazo es todavía un trabajo en progreso ha dictado el cambio, con hermosos resultados.
Tal vez lo más impresionante de todo es que lo han hecho mientras se encuentran en el infierno del tope salarial.
Alrededor del 35% del espacio de tope de los Eagles en 2021 estaba bloqueado en dinero muerto (jugadores que no están en el equipo y que todavía cuentan para el tope). Los máximos anteriores de los equipos que llegan a los playoffs, según @Jason_OTC‘s recollection, fueron DAL y CAR en 2014, que ambos tenían alrededor del 20%.
– Jimmy Kempski (@JimmyKempski) 3 de enero de 2022
Cuando el gerente general Howie Roseman intercambió a Carson Wentz con los Indianapolis Colts la primavera pasada, asumieron un impacto de dinero muerto en el tope de 33,8 millones de dólares. Intercambiar a Zach Ertz con los Cardinals a principios de la temporada resultó en otros 7 millones de dólares, y DeSean Jackson, Alshon Jeffery y Malik Jackson sumaron unos 15 millones de dólares.
Es inédito que un equipo pueda llegar a los playoffs teniendo tanto espacio de tope salarial ocupado por jugadores que ya no están.
Los Eagles no podrían haber logrado esto sin una sólida temporada de Jalen Hurts, quien se convirtió en el séptimo QB en la historia de la NFL en lanzar para más de 3.000 yardas y correr para más de 750. Él representa un poco más de 1,3 millones de dólares de espacio de tope. Y para crédito de Roseman, sus selecciones del draft de 2021 también han pagado dividendos inmediatos.
La selección de primera ronda DaVonta Smith está a 38 yardas de romper el récord de recepción de novatos de DeSean Jackson, y está a 125 yardas de una temporada de 1.000 yardas. Probablemente no jugará mucho en la Semana 18, por lo que puede quedarse corto, pero su impacto en la ofensiva ha sido enorme. El jugador de segunda ronda Landon Dickerson es el guardia izquierdo titular en la que quizás sea la mejor línea ofensiva de la liga, una gran adición. Milton Williams, elegido en la tercera ronda, ha sido sólido durante toda la temporada como tackle y extremo defensivo, y Kenny Gainwell, elegido en la quinta ronda, también ha tenido algunos momentos y contribuciones clave en el camino.
Algunas selecciones de 2021 también han dado resultado. Jalen Reagor parece ser un fracaso como selección de primera ronda, pero Hurts ha funcionado mejor de lo esperado como segunda ronda. Davion Taylor, elegido en la tercera ronda, parecía estar mejorando antes de su lesión de fin de temporada, Jack Driscoll, elegido en la cuarta ronda, es propenso a las lesiones, pero es sólido cuando está sano, y Quez Watkins, elegido en la sexta ronda, ha surgido como el corredor número 2 del equipo, aunque es más adecuado para ser una amenaza número 3/profunda. El linebacker no reclutado T.J. Edwards transformó la defensa cuando fue colocado en la alineación titular.
El desarrollo de las selecciones del draft y de los jugadores más jóvenes y baratos es la razón principal por la que los Eagles van a los playoffs, a pesar de sus problemas de tope. También es la razón por la que el equipo de béisbol de la ciudad se ha quedado corto en los últimos años.
Los Phillies han tenido siempre una nómina entre las cinco mejores de las Grandes Ligas de Béisbol, normalmente en torno a los 200 millones de dólares, y sin embargo no han visto la postemporada en 10 años, la segunda sequía más larga del deporte.
A diferencia de las Águilas, no están desperdiciando mucho dinero en jugadores que ya no están.
El MVP de la NL, Bryce Harper, y el subcampeón del Cy Young, Zack Wheeler, son sus dos jugadores más caros, y su tercero más caro, J.T. Realmuto, es ampliamente considerado como uno de los tres mejores receptores del béisbol. Otros fichajes de agentes libres, como Andrew McCutchen, Didi Gregorius y Archie Bradley, han sido un éxito o un fracaso, pero en términos generales, los Filis han obtenido uno de los mejores valores de los fichajes de agentes libres de gran cuantía de cualquier equipo en el deporte.
Pero eso no ha sido suficiente para mover a los Filis más allá del Monte .500. ¿La razón? A diferencia de las Águilas, los Filis han sido terribles en el desarrollo de jóvenes talentos en jugadores útiles y productivos de las grandes ligas.
Se suponía que el tercera base Alec Bohm sería un ancla en el medio de la alineación en 2021, perotuvo grandes dificultades y, con el tiempo luchando por un puesto en los playoffs, pasó los dos últimos meses de la temporada en las ligas menores. Su mejor prospecto de lanzador, Spencer Howard, fue traspasado a los Rangers de Texas en la fecha límite del año pasado porque era muy improductivo. Otros prospectos importantes como Nick Williams, Aaron Altherr y Scott Kingery han caído en picada, el bullpen ha sido un incendio de neumáticos año tras año porque la franquicia ha sido incapaz de producir lanzadores locales capaces de agregar estabilidad, y la falta de profundidad de lanzamiento inicial en las menores está en su peor estado en décadas.
A diferencia de los Eagles, los Phils no han sido capaces de complementar a sus caras estrellas con jóvenes de precio moderado, lo que les obliga a repetir el bucle de la mediocridad a menos que el sistema de desarrollo de jugadores cambie de rumbo o los propietarios decidan superar el impuesto de lujo.
Roseman ha recibido muchas críticas por las recientes chapuzas del draft, y son merecidas. Las selecciones de JJ Arcega-Whiteside y Reagor fueron grandes errores, pero merece el crédito por la producción que el equipo ha recibido de sus novatos y jugadores de segundo año. Con tres selecciones de primera ronda a su disposición esta temporada baja y un equipo de entrenadores aparentemente sólido trabajando entre bastidores, hay razones para ser optimistas en cuanto a que la oficina principal no va a cometer errores en esas selecciones este mes de abril.
Los Eagles tienen sus defectos, pero todas esas selecciones y el hecho de salir de su lío de tope salarial esta temporada baja les permitirá estar activos en la agencia libre, complementando un núcleo de talento más profundo de lo que se pensaba originalmente.
Mientras tanto, los Phillies siguen cambiando los entrenadores y los encargados de tomar decisiones en su sistema de ligas menores, con la esperanza de encontrar alguna combinación que empiece a producir el tipo de talento joven y local que ha ayudado a las Águilas a lograr un pequeño milagro este año.
