Los Cowboys de Dallas lograron una victoria por 40-34 sobre los Eagles de Filadelfia. Fue un partido en el que las cosas podrían haber sido muy diferentes si el rival hubiera tenido a su quarterback titular, pero Dallas consiguió la victoria y mantuvo vivas sus escasas esperanzas de seguir ganando la NFC Este. Ganar la batalla de las pérdidas de balón fue, sin duda, lo que marcó la diferencia. Puede presagiar algunas cosas difíciles para los playoffs, pero vamos a tomar una victoria cualquier día.
Fue un tiroteo salvaje, donde sólo hubo un punt en toda la contienda, el de los Cowboys. Dak Prescott tuvo otra intercepción, esta vez en la que tuvo toda la culpa, el pass rush fue de nuevo MIA para Dallas, y el juego se redujo a la posesión final para Filadelfia. Los Eagles llegaron rápidamente a la zona roja, preparando un final de infarto. Obligados a una cuarta y diez con sólo veinte segundos para el final, la presión fue suficiente para forzar un pase incompleto y salvar la victoria para el equipo local.
No ayudó en absoluto que los Cowboys pusieran a los Eagles con una ventaja inicial de dos tantos para empezar el partido. Después de que aplazaran el saque inicial, Gardner Minshew sólo necesitó tres jugadas para llevar a Filadelfia a la zona roja, la mayoría de ellas en una recepción y carrera de 48 yardas de A.J. Brown en la que Trevon Diggs parecía estar imitando a Kelvin Joseph, dejando a Brown bien abierto. Era la segunda vez que Minshew se dirigía con éxito a Diggs. La defensa se mantuvo sólida contra el juego de carrera, y fue una serie en la que la ausencia de Hurts fue probablemente un factor importante. Atascaron al corredor dos veces, y luego Minshew intentó correr él mismo cuando sus receptores estaban cubiertos. Micah Parsons lo perseguía y lo placaba, pero Nahshon Wright parecía tener a Minshew en el punto de mira. Los Eagles se vieron obligados a conformarse con el gol de campo corto.
Entonces los aficionados de Dallas de todo el mundo sufrieron PTSD en la siguiente serie cuando Prescott retrocedió e inexplicablemente lanzó el balón justo por encima de la cabeza de Josh Sweat. Sweat la arrancó y corrió 25 yardas hasta la zona de anotación, y los Cowboys se habían cavado un agujero de 10-0.
Ya con la presión de volver al partido, su ofensiva necesitaba responder con urgencia. Prescott corrió por sí mismo para un primer down, luego se negó a bajar con Avonte Maddux envuelto alrededor de su pierna y encontró a Michael Gallup para convertir un tercer down. Llegarían hasta la yarda uno, donde Ezekiel Elliott la metió para acortar la desventaja a tres.
En la primera jugada del segundo cuarto, Jayron Kearse hizo una notable intercepción con un solo brazo donde se zambulló sobre Quez Watkins para darle a Dallas el balón en la yarda 47 de Philadelphia. Después de una jugada fallida, los Cowboys se enfrentaron a un cuarto y ocho en la 45 de los Eagles. Mike McCarthy decidió intentarlo. El pase fue incompleto, pero T.Y. Hilton hizo su debut en el campo sacando una bandera de contacto ilegal para mantener vivo el drive en la 40. Entonces Prescott encontró a CeeDee Lamb para un touchdown de 36 yardas. Fue la primera ventaja del partido para Dallas, 14-10.
Pero la defensa fue incapaz de detener a Philadelphia en su marcha por el campo, con Dallas Goedert haciendo valer su regreso de una lesión con una recepción de 23 yardas para iniciar el ataque. Llegarían a la línea de media yarda antes de que Minshew se colara para recuperar la ventaja.
Los Cowboys tuvieron un largo bloqueo y tuvieron que conformarse con un gol de campo de Brett Maher para empatar el partido. A continuación, su defensa fue explotada de nuevo, con Goedert de nuevo un factor importante. Se pusieron rápidamente en el rango de gol de campo antes de que el pass rush fuera capaz de acosar a Minshew y mantener el daño a tres puntos. A los Eagles se les estaba acabando el tiempo y los tiempos muertos, lo que permitió a Dallas prescindir de la carrera, y una vez más tener a Minshew en lugar de Hurts fue un factor importante para llegar al descanso perdiendo sólo por 20-17.
La estrella de la primera mitad para los Cowboys fue CeeDee Lamb, con 108 yardas y el touchdown en ocho recepciones. Prescott estuvo casi perfecto después de sus intercepciones, con una estadística de 16 completos en 18 lanzamientos. Michael Gallup lució mejor con tres recepciones para 24 yardas. Pero el juego de carrera volvió a tener problemas en el primer down. Sólo los pases de Prescott mantenían al equipo en el partido. El pass rush estaba afectando a Minshew, pero como ha sido el caso en los dos partidos anteriores, no llegaban a casa.
Tuvieron el balón primero tras el descanso, pero una gran jugada defensiva impidió que Gallup atrapara un pase de tercer down y Brian Anger hizo el primer punt del partido para cualquiera de los dos equipos. Luego otra gran atrapada de Goedert, un pase de tercera y nueve a Kenneth Gainwell, y otra finalización a Brown los llevó a Dallas 21 con un primer down. Se endurecieron en la zona roja para establecer un cuarto y tres, yFiladelfia decidió ir a por todas. Dallas mordió en la carrera y Davonte Smith venció a Diggs para atrapar un touchdown muy abierto, y los Cowboys se enfrentaron de nuevo a un déficit de diez puntos. La forma en que Diggs fue golpeado de mala manera para una jugada larga y luego la anotación no sólo fue una gran diferencia, sino que es un mal presagio para los playoffs. La defensa que una vez fue la fortaleza del equipo de repente está teniendo problemas para detener a cualquiera. Si Hurts hubiera estado en este juego, ya podría haberse acercado a territorio fuera de control en este punto.
Finalmente consiguieron una sólida primera carrera de Elliott para comenzar su siguiente posesión. Pero dos carreras más no lograron convertir, y se enfrentaron a una cuarta y menos de una yarda. Esta vez, Prescott lanzó a Elliott para una gran ganancia y una nueva vida en la 44 de Philadelphia. Se estancarían, pero Maher lograría un gol de campo de 44 yardas para llegar a un juego de siete puntos.
La defensa tuvo que intensificar para Dallas. Comenzó a verse mal, pero entonces los Eagles tuvieron un traspaso erróneo y el balón cayó al suelo para que Kearse lo recogiera y regresara a la 31. Prescott tardó dos jugadas en encontrar a Schultz hasta la yarda nueve. Prescott se sobrepondría a un casi fallo en un lanzamiento a Lamb y un saco para evadir la presión y encontrar a Gallup en la zona de anotación para una gran captura y un empate a 27 a falta de 2:12 en el tercer cuarto.
Pero la defensa continuó siendo blanda, y Philly llegó rápidamente a los 49 de Dallas para comenzar el cuarto cuarto. El pass rush continuó fallando y Minshew convertiría una tercera y diez hasta la 30 de Dallas. Un pase a Brown los puso en la 12, y tres jugadas más tarde los Cowboys irían con cobertura cero y Minshew encontraría a Smith para una defensa mientras el blitz una vez más fallaba en llegar al mariscal de campo. Philadelphia estaba convirtiendo sus terceros downs a una tasa del 67%.
Dallas perdía por un touchdown con menos de diez minutos por jugar. Su siguiente drive tendría un comienzo prometedor con una recepción y carrera de 24 yardas de Jake Ferguson. Entonces el desastre casi golpeó de nuevo cuando Prescott, que estaba bajo mucha más presión que Minshew, fue despojado del balón antes de que Tyler Biadasz recuperara el balón de las Águilas. Dak volvería a caer en la siguiente jugada para forzar un tercero y treinta, que nunca se convierte.
A menos que seas un T.Y. Hilton, que fue profundo y lo acarreó para una ganancia de 53 yardas para llevar a los Cowboys a la zona roja. Un dardo a Tony Pollard los llevó a la siete. Dos jugadas más tarde Lamb empataría el partido de nuevo con una captura en la esquina de la zona de anotación.
Los Cowboys tenían un doble problema en ese momento. No habían sido capaces de parar a los Eagles, no habían forzado ni un solo punt. Y quedaban menos de seis minutos, lo que significaba que si Filadelfia anotaba, tendrían poco tiempo para responder. Una recepción de Smith, que también superó las 100 yardas en el partido, les situó en sus propias 48 yardas. Luego, el novato DaRon Bland le arrebató un pase en tercera oportunidad a Quez Watkins para que la ofensiva tuviera la posibilidad de ganar el partido. Prescott se puso a trabajar, encontrando a Schultz para 17, y luego a Lamb para 10. Las cosas se estancaron cuando Gallup no pudo atrapar un pase de tercera y cinco. Maher clavó el intento de 48 yardas y Dallas tenía una ventaja de tres puntos. Pero Philadelphia tenía 2:19 para intentar tomar la delantera o al menos empatar.
Entonces Micah Parsons se abrió paso entre los bloqueadores para interrumpir una jugada de carrera, Carlos Watkins le quitó el balón a Miles Sanders y Anthony Barr luchó por recuperarlo. Pero los Cowboys fueron incapaces de llegar a la zona de anotación después de que Prescott fuera saqueado para una pérdida de nueve yardas en primera y gol desde la cinco, y tuvieron que conformarse con otro FG de Maher y una ventaja de seis puntos, con 1:41 y un tiempo muerto en manos de los Eagles.
Philadelphia fue capaz de mover el balón campo abajo cuando parecía que los Cowboys cederían la ventaja y la victoria. En cambio, la defensa de los Cowboys aguantó, proporcionando un regalo a todos los aficionados de los Cowboys en Nochebuena.
