Ha sido una mala semana para los equipos que nos convencen de sus currículos mientras nos precipitamos hacia los playoffs. En Minnesota, los Vikings esperan un premio por organizar la mayor remontada de la historia de la NFL contra el peor entrenador que ha visto la liga, y los Chiefs quieren que ignoremos que necesitaron la prórroga para ganar a los tristes Texans, pero lo que hizo Dallas supera a ambos, porque perdieron.
No es tanto que los Cowboys cayeran ante los Jaguars el domingo. Diablos, Jacksonville es un equipo en ascenso y uno a seguir en 2023, es más que Dallas es un equipo que merecía fe, y han logrado más o menos desperdiciarla en las últimas dos semanas. Este equipo mostró debilidad en la Semana 14 cuando casi pierde ante los Texans, un equipo que se dispara más en la ingle repetidamente, y luego siguió con esta derrota ante Jacksonville. El segundo lugar en la NFC Este debería haber sido cerrado de golpe, y ahora hay una posibilidad (aunque pequeña) de que los Giants superen a los Cowboys y lleguen a los playoffs.
Dak Prescott puede haber sido tendencia durante gran parte de la tarde en Twitter, como él quiere hacer después de la derrota de los Cowboys, pero fue especialmente señalado teniendo en cuenta que lanzó la intercepción final del juego. Es una situación difícil, siempre lo ha sido y siempre lo será. Prescott será eternamente criticado por los fallos de Dallas, independientemente de lo que ocurra a su alrededor.
La verdad es que se trata de un hombre cuyo equipo entero se desmoronó a su alrededor y decepcionó a los Cowboys en el peor momento posible. Claro, Prescott lanzó dos intercepciones incluyendo la selección final del juego, pero ¿dónde está la indignación sobre Tony Pollard y Ezekiel Elliot combinando 35 toques para 128 yardas? ¿Qué pasa con la defensa, que fuera de Micah Parsons permitió Trevor Lawrence para operar fuera de un bolsillo limpio durante gran parte de la tarde? ¿Dónde están los receptores de este equipo que no se llamen CeeDee Lamb?
Hace semanas, cuando Prescott estaba listo para regresar de su lesión, discutimos el camino de los Cowboys hacia la victoria en 2022, y era relativamente simple: Seguir jugando bien a la defensiva, controlar el juego terrestre y no dejar que el QB juegue como héroe. Ahora nos enfrentamos a una realidad en la que Prescott se le pide hacer demasiado, y las debilidades de esta lista están mostrando como resultado.
Dallas simplemente no tiene lo que se necesita para ser un equipo de Super Bowl, no este año. La AFC es demasiado buena de arriba a abajo, y aparte de la demolición de Minnesota, no hay realmente una victoria de la firma en su registro. Incluso entonces, los Vikings han demostrado ser un equipo tremendamente defectuoso (del que hablaremos en un rato).
Este equipo encontrará el camino hacia los playoffs. Dejando a un lado estos problemas, Dallas sigue siendo mejor que la competencia circundante en la NFC, y eso debería ser suficiente para llegar a la postemporada – pero ya no son un equipo para ver. Esta es otra temporada de los Cowboys llena de promesas y emoción, sólo para caer de nuevo en la mediocridad cuando los partidos importan más. Es una pena, porque los Cowboys son un equipo lo suficientemente bueno como para lograr mucho más, pero la derrota ante Jacksonville dejó al descubierto debilidades que otros equipos pueden explotar. Si pueden detener la carrera y forzar a los Cowboys a situaciones de 3ra y 5+, la ofensiva realmente no tiene forma de adaptarse.
Si a esto le sumamos un fuerte bloqueo zonal, Dallas no está equipado en la secundaria para evitar que un quarterback medianamente decente los destroce. Trevor Lawrence está despuntando, pero aún no ha llegado al punto en el que se le pueda comparar con algunos de los equipos a los que Dallas tendrá que vencer para llegar a los playoffs.
Tal vez encuentren la manera de recomponer esto, pero no lo parece.
Perdedores: Los Vikingos
No sé cuándo fue la última vez que dos equipos sacaron sus boletos para los playoffs en la misma semana y se vieron tan poco convincentes al hacerlo. Minnesota y Kansas City no son perdedores por una semana de fútbol, pero lo que la Semana 15 mostró en términos de las posibilidades de playoffs de estos equipos.
Claro, esto podría haber sido sólo un juego trampa para todos los interesados – pero los problemas son un poco más profundos que eso. Por ejemplo, Minnesota. Su récord bruto indicaría que son uno de los mejores equipos de la NFL, pero todas las estadísticas avanzadas apuntan a que los Vikings son un equipo de libro de uno y uno cuando llegan a los playoffs.
Minnesota es el 5º de la NFC, según el sistema de clasificación simple (SRS) de Pro Football Reference. Su SRS defensivo de -1,7 sigue siendo uno de los peores de la conferencia. Existe un abismo en el diferencial de puntos (PD) entre los Vikings (+2) y los tres mejores equipos de la NFC: Filadelfia, San Francisco y Dallas, todos ellos con PD superiores a 100.
Casi perder ante los Colts el sábado fue indicativo de cómo este equipo lucha por hacer las cosas con facilidad. Están preparados para ser expuestos por la alta competición y estas victorias «por los pelos» pueden ser emocionantes ahora, pero muestran un frágil castillo de naipes que podría estallar en cualquier momento.
Perdedores: Los Jefes
Me inclino a dar un poco más de margen a Kansas City esta semana, sólo porque hay indicios de que esto fue más un parpadeo en el radar que una tendencia. Sin embargo, hay una realidad preocupante sobre los Chiefs esta temporada, y es la calidad de los oponentes a los que se han enfrentado. Los Chiefs han jugado uno de los calendarios más suaves de la NFL esta temporada con -1,0. Mientras tanto, los Bills, considerados como su mayor competencia en la AFC, tienen el mismo récord con un índice de fuerza de calendario de +1,3.
Eso me preocupa para la postemporada e indica que este equipo es mucho más débil que iteraciones pasadas.
Ganador: Zay Jones
Es fácil pasar por alto a los receptores en Jacksonville, pero Zay Jones está teniendo silenciosamente una de las mejores temporadas de la NFL y el domingo tiró la puerta abajo. Firmar con los Jaguares el mismo día que Christian Kirk, Jones se perdió en la confusión durante el ciclo de noticias – pero hasta ahora ha sido el ventilador mejor retorno de la inversión para Jacksonville.
Contra Dallas se afirmó al atrapar seis pases para 106 yardas y tres touchdowns. En general, ha estado casi a la par con Kirk en rendimiento esta temporada entre los receptores de los Jaguars, y ha estado recibiendo la misma cantidad de objetivos de Trevor Lawrence.
Con dos años más restantes en su contrato cada vez parece más que Jones era el robo de la agencia libre.
Ganador: Caos
El panorama de los playoffs es una absoluta anarquía con la línea de meta de la temporada regular a la vista. La cantidad de equipos a la caza ahora mismo es absolutamente absurda, con sólo cuatro equipos eliminados de la contienda hasta ahora y cinco plazas de playoffs selladas.
Esto significa que a falta de tres partidos todavía hay 10 plazas de playoffs disponibles, y 23 equipos con posibilidades de entrar en la postemporada. Esto puede ser fácil para algunos, y más difícil para otros – pero mira a Carolina, por ejemplo. Los Panthers TODAVÍA tienen el control de su destino en 5-9. y sólo necesitan ganar sus últimos tres partidos para llegar a los playoffs.
Hay historias como esta en toda la NFL y van a ser unas últimas semanas increíbles cuando se asiente el polvo.
