Al parecer, varios clubes de la Premier League están dispuestos a «cerrar» todo el fútbol de primera división hasta 2022 para proteger la seguridad de sus jugadores y personal y la integridad de la división. Los responsables de la Premier League se enfrentan ahora a algunas decisiones difíciles en los próximos días, ya que la variante Omicron del COVID-19 amenaza con apoderarse del fútbol inglés mientras las tasas de infección siguen aumentando.
Aunque las hospitalizaciones y las muertes se han reducido año tras año gracias al programa de vacunación del Reino Unido, la nueva variante sigue siendo altamente transmisible y la Premier League ha registrado recientemente el mayor número de casos positivos de su historia (42).
Desde entonces, ha habido una serie de nuevos brotes y partidos aplazados después de que el Brighton vs Tottenham se convirtiera en el primer partido de la Premier League de la campaña 2021/22 en ser suspendido.
Esta semana, el partido del Brentford contra el Manchester United fue aplazado y entre los dos clubes, se informa que hay 32 casos positivos entre los jugadores y el personal.
El Burnley contra el Watford, el Leicester contra el Tottenham y el Manchester United contra el Brighton también han sido aplazados y los acontecimientos han hecho que el jefe del Brentford, Thomas Frank, pida que se suspendan todos los partidos de este fin de semana.
«Creemos que deberíamos aplazar toda la ronda de partidos de la Premier League de este fin de semana», dijo Frank. «Los casos de Covid están por las nubes en todos los clubes de la Premier League; todo el mundo está lidiando con él y tiene problemas.
«Aplazar esta ronda y también la de la Copa Carabao. [next Tuesday and Wednesday] daría a todos una semana al menos, o cuatro o cinco días para limpiar y hacer todo en el campo de entrenamiento para que todo esté limpio y se rompa la cadena.»
Se afirma que muchos equipos están a favor de suspender los partidos hasta el fin de semana del 8 y 9 de enero, cuando está prevista la tercera ronda de la FA Cup.
La decisión supondría suspender hasta cuatro jornadas de liga.
Los partidos de la Premier League se reanudarían a partir del 15 de enero.
En la actualidad, la Premier League aún no ha discutido la posibilidad de detener el juego y, en su lugar, está abordando el aplazamiento de los partidos caso por caso.
Los clubes están pidiendo a sus jugadores que se sometan a pruebas diarias para poder participar en los entrenamientos y partidos.
Los equipos están ahora preparados para volver a los antiguos protocolos que se pusieron en marcha inicialmente para el Proyecto Restart allá por junio de 2020.
Hay una esperanza generalizada de que estas medidas permitan a los clubes de la Premier League controlar la situación.
Un nuevo comunicado de la Premier League dice: «La Junta evalúa las solicitudes de aplazamiento de partidos caso por caso, basándose en las normas existentes y en la guía de aplazamiento COVID-19 emitida a todos los clubes».
«Evaluará una serie de factores, incluyendo la capacidad de un club para alinear un equipo; el estado, la gravedad y el impacto potencial del brote de COVID-19 en el club; y la capacidad de los jugadores para preparar y jugar el partido de forma segura. La Junta Directiva también debe tener en cuenta los riesgos más amplios para la oposición y otras personas con las que el club pueda entrar en contacto.
«A la luz del reciente aumento de los casos de COVID-19 en todo el país, la Premier League ha reintroducido medidas de emergencia. Estas incluyen protocolos como la realización de pruebas más frecuentes, el uso de protectores faciales mientras se está en el interior, la observación del distanciamiento social y la limitación del tiempo de tratamiento.»
