Un amigo mío (seguidor de los Knicks) me preguntó el otro día si creía que los Celtics tenían lo necesario para ganarlo todo esta temporada. Me detuve una fracción de segundo porque alguna pequeña parte de mi mente siempre desencadena una respuesta de lucha o huida ante preguntas que podrían considerarse «gafe».
Entonces siempre recuerdo que Red Auerbach encendía literalmente puros de la victoria en el banquillo mucho antes del final de los partidos.
Mi respuesta corta fue: «Sí, creo que pueden». Y seguí explicando que nuestro banquillo va a estar liderado por Malcolm Brogdon, Derrick White y Grant Williams. Esos tres tipos serían titulares en la mayoría de los equipos de playoffs.
Pero me hizo pensar un poco más, y pensé en apuntar algunas razones más por las que creo en este equipo.
Tiradores de Élite
Todo empieza con las estrellas, ¿no? No se gana un título sin un tipo que esté en la conversación por el MVP. Y ese tipo no puede hacerlo solo, así que normalmente se necesita al menos otro jugador de élite. Jayson Tatum y Jaylen Brown han hecho grandes progresos en el último año y medio en términos de creación de juego, cuidado del balón y confianza en sus compañeros. Pero en los playoffs, cuando el esfuerzo defensivo se intensifica y los equipos rivales han tenido tiempo de explorar y adaptarse a todas las arrugas de tu libro de jugadas, a veces sólo necesitas a un tipo que vaya a por una canasta.
Tatum ha demostrado que es un anotador de tres niveles. Hay veces que empieza lento, yendo 1 de 7 en una mitad. Rara vez me preocupa porque, como un bot de IA, siempre está aprendiendo. Si le quitas las opciones A, B y C, empezará a destruir la defensa usando X, Y y Z. De repente, levantas la vista a mitad del 4º cuarto y tiene 30 puntos en una «noche mala». (Actualizacióno como anoche, que está golpeando el ganador del juego para acabar con los Sixers)
Jaylen Brown es implacable. Claro, hay momentos en los que se mete en su propia cabeza, pero eso no le va a impedir atacar. Le hemos visto tener noches horribles de tiro en las que se le escapa el balón y pierde asignaciones defensivas, sólo para anotar una canasta de 3 puntos que salva el partido y dominar en la prórroga. También se ha convertido en un jugador de élite a media distancia. El juego se ha alejado en gran medida de los tiros de media distancia para todos ser el mejor en el juego, y Jaylen está en esa conversación, que es tanto más eficaz porque las defensas se les enseña a proteger el aro y la línea de 3 puntos a expensas de la gama media.
Tener dos chicos en el ala que simplemente pueden salir y conseguir canastas es una gran ventaja para los Celtics.
Talento de banquillo
Como he aludido antes, los Celtics tienen el lujo de contar con chicos en su banquillo que serían titulares en otros lugares. Derrick White tuvo problemas en algunos momentos de los playoffs del año pasado, pero al menos parte de ello se debe a que se incorporó al equipo más tarde en la temporada. Tanto él como Malcolm Brogdon han tenido toda una temporada para integrarse en los Celtics y lo están haciendo a un nivel muy alto. Grant Williams lleva más tiempo en el equipo, pero realmente ha añadido elementos extra a su juego este año, convirtiéndose en algo más que el tirador puntual que era la temporada pasada.
Una serie de lesiones han obligado a los Celtics a recurrir a su banquillo, lo que ha forzado a estos chicos a desempeñar papeles más importantes. Pero asumiendo una salud razonablemente buena y rotaciones de playoffs más ajustadas, estos tres podrían estar jugando la mayor parte de los minutos de banquillo. No hay puntos débiles en el Top 8 de los Celtics.
Y si surgen lesiones a corto plazo, los Celtics todavía pueden llamar a Payton Pritchard, Sam Hauser, Luke Kornet, Blake Griffin y Mike Muscala. Tener ese nivel de tiro exterior al que recurrir en caso de apuro es otro lujo.
La defensa gana campeonatos
Los Celtics están actualmente entre los 5 mejores en ataque y defensa. Eso suele ser un gran modelo para los aspirantes al campeonato. Teniendo en cuenta lo lento que empezaron la temporada en defensa (bueno, estaban eliminando equipos), su clasificación entre los 5 primeros en defensa es aún más impresionante.
También tiene sentido cuando se mira hacia arriba y hacia abajo en la lista. El quinteto titular tradicional (que no ha tenido la oportunidad de jugar mucho junto) no tiene lagunas defensivas evidentes. Marcus Smart es el actual DPOY y se podría argumentar que Robert Williams III podría tener incluso más impacto en ese aspecto. Al Horford es como Yoda. A veces parece que se está tomando su tiempo, pero cuando lanza el bastón a un lado, sabes que vas a tener un espectáculo.
¿Enfrentarse a Embiid? Tenemos aolas de grandes para lanzarle. ¿Necesitas frenar a Giannis? Forma un muro. ¿Donovan se está calentando? Marcus puede complicarle la vida. ¿Trabajar el balón con la segunda o tercera opción? Mira cómo Tatum y Brown les ganan la partida. ¿Crees que tienes a White fuera del regate? Oops, acaba de bloquearte por detrás.
La tendencia este año ha favorecido a los ataques. Las puntuaciones han subido en toda la liga. Lo que hace mucho más importante conseguir paradas en la postemporada. Va a ser muy divertido ver a este equipo defender en los playoffs.
Versatilidad
En la temporada regular, a veces puedes salirte con la tuya ciñéndote a un guión y ejecutándolo a un nivel de élite. Cuando empiezan los playoffs y los equipos tienen la oportunidad de hacer ajustes, no sólo partido a partido sino cuarto a cuarto y a veces jugada a jugada.
Eso significa que un aspirante al título tiene que ser capaz de adaptarse sobre la marcha y destacar con diferentes estilos. Muchas veces, los equipos tienen que elegir su veneno. Para conseguir más tiros a canasta, a veces tienen que sacrificar la defensa o, para «ir a lo pequeño», tienen que renunciar al rebote.
Como ya se ha mencionado, los Celtics no tienen puntos débiles evidentes en defensa, por lo que pueden mezclar y combinar en ataque y seguir confiando en sus emparejamientos en el otro extremo. Tienen alineaciones de élite doble-grande. Pueden ser pequeños con olas de guardias y aleros dinámicos y seguir capturando tableros. Contra la defensa individual pueden cazar desajustes y crear carriles de conducción con pantallas y movimiento de balón. Contra zonas, pueden encontrar a Horford o Rob en el poste alto y destrozar la defensa con pases, cortes y tiros de todo el arco. Este equipo puede prosperar de muchas maneras.
Advertencia: Todavía necesitamos suerte
Por mucho que me gustaría seguir con esta carta de amor a mi amada obsesión, tengo que admitir que este equipo no es perfecto. A veces pueden ser irregulares, descuidados, desconcentrados y francamente confusos. Son humanos y cometen errores.
Además, no se ha ganado ningún título sin que el equipo haya tenido algo de suerte. A veces eso sólo significa que «la mayoría de los jugadores clave están relativamente sanos». Otras veces significa que un equipo que plantea un enfrentamiento difícil es eliminado en una ronda anterior por otro equipo. A veces se trata simplemente del rebote correcto de una pelota (¿verdad, Kawhi?). La mala suerte puede ser la que impida a un equipo ganar un título. Por suerte, éste tiene un poco de historia con la buena suerte.
Así que sí, creo en este equipo.
