No hay muchos equipos en la NFL más profundamente decepcionantes que los Cardinals esta temporada. Claro, usted podría apuntar a los Broncos liderados por Russell Wilson, o los Raiders de Las Vegas – pero ambos equipos tenían grandes preguntas sobre la preparación competitiva y los nuevos regímenes. Mientras tanto, los Cardinals venían de una temporada de 11-6, su mejor receptor volvía sano, hicieron un gran negocio para conseguir otra arma, y su QB franquicia estaba asegurado a largo plazo. Se suponía que este iba a ser un año de dominio afirmado. La temporada en la que Arizona plantó su bandera en la NFC Oeste y le dijo a la liga que iban a ser un elemento básico de los playoffs.
Ahora llevamos 14 semanas, el equipo está 4-9, Kyler Murray sufrió una lesión devastadora el Monday Night Football, y todo está en llamas. Con cada semana que pasa parece cada vez más que no hay salvación en lo que este equipo se ha convertido, y eso pone a los Cardinals en una verdadera encrucijada. Con el GM Steve Keim, el entrenador en jefe Kliff Kingsbury, y Murray todos recientemente recompensados con extensiones masivas, ¿es realmente el momento de cortar el anzuelo y tratar de reconstruir de nuevo?
Esa pregunta coloca firmemente a Arizona en una de las posiciones más incómodas de la NFL de cara al futuro. Sobre el papel, este equipo tiene el talento para al menos estar compitiendo por un puesto en los playoffs, y ciertamente mejor que su récord de 4-9, pero también ha habido enormes errores en el camino. Keim/Kingsbury/Murray se han convertido en un triunvirato problemático y caro, pero ¿quién tiene realmente la culpa de este enorme colapso?
Steve Keim
El hombre con más antigüedad en la sala, Steve Keim ha sido el gerente general de los Cardenales desde 2012, y ha sido teflón cuando se trata de cambios a su alrededor. Para un equipo con tanta mediocridad en su pasado, Keim ha permanecido de alguna manera con los Cardinals desde 1999, ocupando diversos puestos en la oficina principal y los departamentos de exploración hasta que se abrió camino hasta el puesto más alto.
Es difícil evaluar realmente el impacto de Keim en la organización de fútbol de los Cardinals. Sin lugar a dudas, su mayor logro se produjo durante su primer año en el cargo, cuando atrajo a Bruce Arians de los Indianapolis Colts, y numerosas ofertas de otros entrenadores de alto perfil para venir al desierto y ayudar a remodelar la franquicia en dificultades.
Contratar a Arians fue un golpe maestro, pero Keim recibió mucho de crédito por las cosas que hizo su entrenador jefe. Arians es uno de los grandes genios del fútbol americano de la NFL de todos los tiempos, y el éxito de los Cardinals fluyó hacia arriba cuando Keim fue nombrado Ejecutivo del Año de la NFL en 2014. El equipo se disparaba con Arians, llegando a los playoffs dos veces en sus tres primeros años, y ese éxito parecía haber llegado para quedarse.
Solo había un problema: el equipo estaba haciendo un draft terrible. Había un punto brillante aquí o allá, pero la selección bajo Keim era o fiesta o hambruna. Los Cardinals tendían a dar en el clavo y elegir a un jugador decisivo para el equipo, o a tipos que abandonarían la NFL en pocos años. No consiguieron encontrar una cantera de jugadores titulares y suplentes de calibre.
Desde 2013, cuando Keim asumió el cargo, hasta la actualidad, ha habido una lista bastante corta de chicos en los que se podría colgar el sombrero y decir que fueron una gran elección. Tyrann Mathieu, D.J. Humphries, John Brown, Haason Reddick, Budda Baker, Christian Kirk y Kyler Murray, eso es todo. Aparte de ellos, hay una lista mucho, mucho más larga de jugadores que están fuera de la liga o que apenas se mantienen en la lista.
Para complicar las cosas Keim tiene una historia de golpear en los chicos y luego dejarlos ir. Reddick ha sido un pasador básico para todos los equipos en los que ha jugado, John Brown fue un receptor de 1.000 yardas para los Bills, y la decisión de no extender a Christian Kirk antes de tiempo llevó a un frenesí de la agencia libre que vio a los Jaguars pagar de más.
La cuestión es que Keim empezó a tirar el dinero bueno tras el malo. En lugar de fichar a los jugadores que los Cardinals consiguieron, empezaron a comerciar y a gastar para intentar llenar el vacío creado por el draft. Podemos silenciar a DeAndrew Hopkins, porque esa fue una de las grandes estafas en la historia del comercio de la NFL, con la ayuda de completos imbéciles dirigiendo el espectáculo en Houston.
Fue más la elección de tirar mucho dinero en J.J. Watt, trayendo a Malcolm Butler, y desperdiciando buen dinero en Jordan Philips que no valió la pena. El más reciente parece ser Hollywood Brown, quien ha tenido un impacto mediocre considerando la selección de primera ronda que el equipo entregó.
Cuando se trata de las funciones de un GM es responsable de: Redacción, oficios, y la agencia libre – Keim ha fracasado mucho más de lo que ha golpeado.Las gallinas han vuelto a casa en 2022. Cada error que ha cometido es evidente, porque no hay éxito del equipo para distraer la atención de sus defectos ahora.
Kliff Kingsbury
Estamos en el cuarto año de la era Kliff Kingsbury y está empezando a parecerse mucho más a Chip Kelly que a Pete Carroll. La liga tardó cuatro temporadas en darse cuenta de que Kelly era un entrenador de relumbrón cuyas tendencias ofensivas no se podían trasladar a largo plazo, y Kingsbury realmente está transmitiendo esas vibraciones.
Ningún entrenador de la NFL necesita un equipo más hecho a su medida que Kingsbury. Para ello, los Cardinals han hecho todo lo posible para que así sea. A pesar del cacareado crédito que la ofensiva ha recibido durante este tiempo, realmente no se ha traducido en éxito. Arizona no se ha clasificado entre los 10 primeros en puntos anotados durante ninguna de las temporadas de Kingsbury, y su mejor clasificación en ataque de pase ha sido la 10ª en 2021.
En un sistema que se supone que se basa en grandes jugadas de pase, eso es un problema.
Para empeorar las cosas, ha quedado claro que Kingsbury no es bueno para adaptarse sobre la marcha cuando la adversidad se presenta en su camino. Murray sólo tiene seis remontadas en el último cuarto, y mientras que parte de eso es ciertamente sobre el QB – también es un factor de que el equipo no está en condiciones de montar una remontada. En comparación, Justin Herbert tiene 10 remontadas registradas, y ni siquiera lleva tres años de carrera.
En resumen: si quieres un entrenador que pueda prosperar cuando todo está perfectamente preparado, Kliff es tu hombre. Si te enfrentas a una fuerte brisa de resistencia, todo su plan se cae como un castillo de naipes.
Kyler Murray
Los mariscales de campo son los que más crédito y críticas reciben. Es parte del trabajo. Así que cuando un equipo está luchando de esta manera tenemos que mirar a las debilidades de Murray en 2022.
La verdad es que Murray ha retrocedido, pero no ha sido tan malo como podría pensarse. Voy a admitir absolutamente que creía que Murray estaba en camino de convertirse en uno de los pasadores de élite de la liga basado en los marcadores que vimos en las métricas avanzadas – pero hay algunos factores fuera de su control
Hay una buena justificación de por qué Murray ha retrocedido estadísticamente tanto como lo ha hecho esta temporada. Sigue siendo un pasador eficiente y preciso, pero no ha habido absolutamente ninguna chispa en el juego de pases este año. Las yardas por intento de Murray se han desplomado esta temporada a 6,1 (por debajo de 7,9), y si bien parte de eso es atribuible a que Hopkins estuvo fuera durante gran parte del año, también se perdió la misma cantidad de partidos el año pasado.
El mayor problema ha sido la estrategia de juego. La profundidad de ruta ha caído dramáticamente en 2022 en las últimas temporadas y eso ha tenido un gran efecto. De 2019 a 21, los Cardinals hicieron que Murray lanzara una profundidad promedio de objetivo de 7,7 yardas, una de las más profundas de la NFL.
Esta temporada eso ha caído a un mísero 6,6, mucho más cerca de un quarterback de checkdown YAC que de un juego de pase vertical. A su vez, su profundidad media de recepción ha descendido a 4,3 yardas, frente a las 6,0 anteriores. 1,7 yardas puede no parecer mucho, pero cuando se aplica a un pasador de volumen como Murray es enorme. A esto hay que añadir que los receptores recogen menos YAC, de 5,4 a 4,8 yardas esta temporada. Con esta tasa de finalización del 66,4 por ciento esta temporada significa que más de 275 yardas de pase se han perdido debido a la profundidad del objetivo, y pobre YAC.
¿Qué deberían hacer los Cardinals?
Hay un sentimiento creciente de que Arizona se mantendrá al margen este año debido a la lesión de Murray, esencialmente rescatando a Keim y Kingsbury. Esto sería un gran error. Esta temporada había terminado mucho antes de la noche del lunes, y hay muy pocas señales de que habrá un resultado diferente al completar lo mismo.
Steve Keim tiene que irse. Él es la parte más fácil de este rompecabezas para reemplazar y su tiempo en Arizona ha seguido su curso. El equipo ha cometido muchos errores que son directamente atribuibles al gerente general, y él ha tenido tiempo más que suficiente para hacer de este equipo un ganador consistente.
Kingsbury y Murray son más complicados. Creo que un nuevo GM debería venir y darles una temporada más para ver si un nuevo enfoque y un fuego debajo de ellos provocará los cambios que este equipo necesita en el campo.
Todavía tengo fe en que Murray puede sobresalir en la NFL, incluso si este esquema actual le está perjudicando. Así que, o Kingsbury necesita volver a entrenar con responsabilidad para aprovechar sus puntos fuertes, o se marcha a por alguien que pueda hacerlo. Esto lógicamente también tiene más sentido, porque del trío, sólo Murray tiene ramificaciones importantes en el tope salarial con su dinero garantizado.
Aun así, todo esto es un lío complicado. Estos tres hombres recibieron enormes extensiones de contrato que se basaban en la idea de que un equipo 11-6 iba a dar un paso adelante. En lugar de eso, el equipo estáchupando más que nunca.
Este es un momento crucial para los Cardenales de Arizona, y quedarse quietos es la peor decisión que podrían tomar.
