Los Buffalo Bills y el Estado de Nueva York han anunciado que han llegado a un acuerdo sobre el estadio. El equipo permanecerá en el oeste de Nueva York indefinidamente. Lo que parecía tenue cuando el propietario fundador, Ralph Wilson, falleció en 2014, ha llegado a buen puerto y ahora Kim y Terry Pegula estarán a cargo de una flamante instalación de 1.400 millones de dólares en un futuro muy cercano.
Los detalles todavía se van a concretar en las próximas semanas y meses, pero la instalación va a ser un estadio al aire libre en Orchard Park, frente al estadio actual. Aunque no será una cúpula, la mayoría de los asientos estarán protegidos de la lluvia y la nieve. La superficie de juego será de césped natural. Las gradas albergarán entre 60.000 y 62.000 asientos con una cubierta para fiestas de pie para hasta 5.000 más.
El contrato de arrendamiento es de 30 años y el Estado de Nueva York tiene una cláusula de escape: si los Bills se van, pagarán hasta el último céntimo del coste de construcción del estadio. La financiación pública del proyecto va a ser de 850 millones de dólares, de los cuales 600 millones provienen del estado y 250 millones del condado de Erie.
La NFL va a prestar a los Pegula 200 millones de dólares, de los cuales 150 millones se devolverán a través de las acciones de entradas del equipo.
El resto del precio total de 1.400 millones de dólares lo pagarán los propios Pegulas, por valor de 350 millones. Una parte será pagada por los titulares de los abonos en forma de licencias de asiento personales, que se venderán antes de que los compradores puedan acceder a las entradas. El precio de estas licencias será de 1.000 dólares por asiento y aumentará a partir de ahí.
Los legisladores del Estado de Nueva York votarán sobre el gasto como parte de la votación del presupuesto estatal a finales de esta semana. El condado de Erie votará en el transcurso de los próximos 30 días. No se prevén grandes problemas en ninguna de las dos votaciones.
Según Tim Graham de The Athletic, el proceso ya se ha estado moviendo entre bastidores porque las dos partes estaban bastante cerca de un acuerdo. (Graham especuló que el acuerdo está hecho desde hace tiempo pero que esperaron a anunciarlo por razones políticas).
El acuerdo debería permitir que el edificio se abra a tiempo para la temporada 2026, según un portavoz del equipo, y antes de que haya que sustituir la cubierta superior del estadio actual. Será necesaria una prórroga a corto plazo del contrato de arrendamiento del edificio actual, ya que éste expira al final de la temporada 2022.
El actual estadio del equipo en Orchard Park está a punto de cumplir 50 años. Mejorar el edificio habría supuesto una gran cantidad de dinero que podría invertirse mejor en una nueva instalación que satisfaga todas las necesidades del equipo, el estado y el condado.
En las recientes negociaciones, nunca hubo realmente ninguna duda de que se llevaría a cabo a pesar de la aprensión. Una vez que los Pegula compraron el equipo, se sintió como una cuestión de tiempo y los comentarios recientes de ambas partes fueron en gran medida positivos.
«Estará hecho para el 31 de marzo», dijo Hochul The Buffalo News a finales de enero. «Esa es la fecha para nuestro presupuesto. Estamos en conversaciones con los Bills y ellos entienden el proceso. No se están poniendo ansiosos».
Resulta que las reuniones de propietarios de la NFL en marzo eran la fecha límite que tenía que pasar. Los propietarios votaron la propuesta el lunes por la mañana y el anuncio salió para el almuerzo. Hochul tiene que incluirla en su presupuesto antes de finales de marzo, y los legisladores estatales tendrán su opinión el jueves. Los plazos estimulan la acción.
