El sábado por la noche, los Portland Trail Blazers registraron un esfuerzo defensivo contra los Boston Celtics tan malo que se califica como un crimen en 46 estados y varios territorios de Estados Unidos. Boston apaleó a una escuadra de Portland relativamente sin vida por 145-117, haciendo caer el récord de los Blazers a 11-13 en la temporada.
Si te perdiste el partido, bueno, considérate afortunado. Pero puedes encontrar nuestro resumen cuarto a cuarto aquí. Si te estás preguntando cómo fue todo, o cómo se ve el equipo sin la superestrella de la franquicia Damian Lillard, aquí hay algunos puntos para llevar de la noche.
«D»-bacle
Es difícil describir lo abismalmente que los Blazers comenzaron este juego defensivamente. Su esfuerzo fue inferior a cero. Los Celtics fallaron más tiros por porcentaje en el rodaje previo al partido que en los primeros 9 minutos del mismo. Así es… la NO defensa fue realmente mejor que lo que Portland estaba jugando. En un momento del periodo, Boston estaba disparando un 93,3% desde el campo. Se necesita un estudiante de matemáticas para averiguar cuántos intentos hicieron para llegar al 93,3% en lugar de 50 o 75. (Pista: 14 de 15). (Sugerencia: 14 de 15.) Los triples, los mates y todo lo que hay en medio les cayó bien.
Ni siquiera se puede llamar «defensa» a lo que hacían los Blazers. Más bien se quedaban parados para ver si el otro fallaba. Cuando no lo hicieron… como, NUNCA… Portland se quedó atrás por 20 en el primero.
Increíblemente, los Blazers repitieron el fiasco en el tercero, después de haber luchado todo el segundo periodo para ponerse a una distancia razonable. Se disimuló mejor porque Portland anotó más y Boston no estaba tan caliente, pero estaba ahí. Incluso si se excusa la actuación del primer período como un problema para entrar en el juego, el tercer cuarto de Portland fue un material de cabeza contra la pared.
Segunda unidad de energía
Lo único que distinguió positivamente este partido fue el esfuerzo de los jugadores de segunda unidad de Portland en el segundo cuarto. Con las lesiones de Damian Lillard y Nassir Little, algunos de ellos son jugadores de tercera fila. También fueron los únicos Blazers en este juego en absoluto.
Cody Zeller puso grandes pantallas. Sus guardias las utilizaron. (A diferencia de los guardias titulares de Portland con muchas de las selecciones de Jusuf Nurkic.) Zeller y Larry Nance, Jr. lograron cubrir el carril y rebotar el balón. Ben McLemore no lució muy bien, pero al menos movió. El banquillo forzó las pérdidas de balón y subió el ritmo. Rodearon a CJ McCollum, absorbieron sus deficiencias y permitieron que sus puntos fueran importantes.
Cuando los titulares entraron en su turno de final de periodo, el partido había cambiado. Aprovecharon la energía y terminaron el segundo periodo mucho más fuertes de lo que habían empezado el primero.
Como se detalla en la sección de la defensa justo arriba, el impulso no duró. Pero eso no debe ocultar que los jugadores del banquillo al menos lo intentaron. Eso es más de lo que se puede decir de la mayoría de la primera unidad ahora mismo.
Ilusiones de la Guardia
Los guardias titulares de Portland lucieron bien esta noche en ausencia de Damian Lillard si sólo se miran los totales de puntos. CJ McCollum tuvo 24, Dennis Smith, 21. Ambos tuvieron 6 asistencias, lo cual fue algo. Pero McCollum tiró sólo 8-21, 3-9 desde la distancia. Mientras tanto, Marcus Smart hizo 6-10 para 17 puntos en 23 minutos. Dennis Schroder logró su segundo mejor partido de la temporada con 31 puntos en 32 minutos, tirando 10-16 de campo. Payton Pritchard anotó 19 en 18 minutos, lanzando 6-12, pero fue 6-9 hasta que falló tres triples en el último minuto del partido.
Al final del año, los números de Portland se mezclarán con el mantillo de la temporada y parecerán productivos. Ahora mismo no lo son, realmente.
Sin parar nada
Portland no puede encontrar una sola manera de impactar el juego defensivamente que importe. Los Celtics dispararon un odioso 31-37, 56,8%, desde el arco. Anotaron 50 en la pintura. Tuvieron 29 intentos de tiros libres contra 32 de los Blazers. Aparte de un par de pérdidas de balón forzadas en el segundo cuarto, nada de lo que hicieron los Blazers importó lo más mínimo.
Los 145 puntos anotados por el rival -un récord de temporada regular en Portland- cuentan la historia por sí mismos, pero incluso eso necesita contexto. No fue una aberración. No fue una sorpresa ni un producto de la buena puntería de los Celtics. Los Blazers defendieron en 145 puntos.
Reloj CJ
Sin Damian Lillard, los rivales se centran en CJ McCollum. Saben que va a lanzar saltos, pero se han ensañado con sus intentos de penetración, a menudo hundiendo sus tiros en la sección 200. Ha sido efectivo. Ha sido eficaz. McCollum se come tantas posesiones -y hace tantos regates- para conseguir sus puntos, que elel resto de la ofensiva está teniendo problemas para florecer alrededor de él.
La falta de oportunidades de drive-and-dish duele particularmente. Portland no está consiguiendo buenas perspectivas de tres puntos en las conducciones de CJ. O anota o se lo tragan. En última instancia, cualquiera de las dos formas termina deteniendo el flujo de la ofensiva.
Covington Threes
Que Robert Covington no sea capaz de ocupar el rol de stopper defensivo del equipo es una cosa. La temporada pasada sabíamos que era un defensor de ayudas, no un empresario del uno contra uno. Que tire 1-6 en tiros de tres puntos casi siempre abiertos es otra cosa. En las pocas ocasiones en que los Blazers hicieron la jugada correcta, atrapando a los Celtics en rotaciones lentas, Covington no pudo hacerles pagar. Es un problema serio. Si la defensa no está ayudando lo suficiente y el ataque no es genial (4-11, 9 puntos, 2 pérdidas de balón en 22 minutos), hacer el caso para que siga siendo titular se hace más difícil.
¿Quién está aquí?
Cada vez es más evidente que los Blazers se pueden dividir en dos campos, probablemente no intencionados: los que están comprando en el sistema y jugando duro para el entrenador en jefe Chauncey Billups y los que están pasando por los movimientos o haciendo su propia cosa. Los jugadores del banquillo -los fichajes con contrato mínimo, los jóvenes que tienen sus primeras oportunidades reales y las recientes adquisiciones de otros equipos- se sitúan en su mayoría en el primer campo. Se esfuerzan y al menos intentan realizar jugadas. Los titulares podrían estar derivando hacia lo segundo. Jusuf Nurkic es una excepción bastante importante, pero requiere cooperación para ejecutar su juego, e incluso él tiene momentos. Norman Powell tiene buen aspecto y suele jugar duro. Hay una sensación de desánimo tras McCollum, Covington y, a veces, otros jugadores que el equipo no parece poder quitarse de encima.
Se trata de algo más que problemas de crucero. Si se trata de lesiones, los jugadores que dan un paso adelante para cubrir los huecos tienen una forma curiosa de demostrarlo. Es difícil evitar la impresión de que el equipo ya ha caído por el precipicio y aún no lo sabe. Más vale que pronto saquen a relucir un poco de mojo que desafíe la gravedad.
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Las cosas no se ponen más fáciles. Los Blazers se enfrentan a los Clippers de Los Ángeles el lunes por la noche a las 19:00, hora del Pacífico, antes de sortear a los Golden State Warriors el miércoles.
