El Mundial de 2022 está a la vuelta de la esquina y, como en cualquier competición mundial, las estrellas están en plena forma. A pesar de las lesiones y de que algunas naciones notables no se han clasificado -sobre todo la actual campeona de Europa, Italia-, el conjunto de talentos de este Mundial es excepcional.
Para que todo el mundo tenga una idea clara, el contexto de esta lista es que estoy pensando en el máximo potencial del jugador mientras está en su equipo nacional. Así pues, vamos a intentar reducir la lista a los ocho mejores jugadores de este año, con algunas menciones honoríficas.
Sería una tontería decir que es tan sencillo como «si se va Robert Lewandowski, se va la selección polaca». Sin embargo, como alguien que ve al Barcelona ir y venir con cada oportunidad de Lewy, es seguro decir que su techo se eleva por las oportunidades que se le conceden al delantero.
Polonia quedó última en el Grupo H del Mundial 2018 y Lewandowski no marcó ningún gol. Se trata de una versión diferente de Lewy, pero que posiblemente sea más eficaz con las oportunidades que se le conceden. Ayudó a llevar a Polonia a la cima de su grupo de clasificación, marcando nueve goles en nueve partidos de clasificación. También está en un momento de forma estelar en su club, ya que ha marcado 18 goles en sus primeros 18 partidos en el Barcelona. En otro grupo difícil de la Copa Mundial, Polonia necesitará todos los goles que pueda conseguir para avanzar.
En su mejor momento, Van Dijk puede ser tan bueno como cualquiera de esta lista. Sin embargo, el defensa ha tenido momentos de defensa mediocre con el Liverpool que no estamos acostumbrados a ver en lo que va de temporada. Si esto tiene que ver con su juego individual -en contraposición a los altibajos generales del Liverpool- es algo que debe juzgar otra persona.
Lo que sí sé es que, para que la selección holandesa consiga la racha que se espera este año, Van Dijk tendrá que ser el muro de ladrillos que hemos llegado a conocer y amar. Su intercambio y comunicación con el centro del campo será clave y si está en forma, el hombre es brillante de ver.
Brasil es mi elección para ganar el Mundial en este momento, y se centra en la forma de Neymar. Este equipo tiene una de las listas más profundas que recuerdo haber visto en un Mundial, y Neymar, siendo el Neymar de antaño, podría ser el catalizador creativo que los lleve a la cima.
Como mínimo, los esfuerzos en solitario de Neymar este año con el PSG han sido impresionantes en ocasiones -como ilustran sus 13 goles y 11 asistencias en 11 partidos con su club- y serán un espectáculo tanto si Brasil flaquea en la fase de grupos como si acaba en la final.
Si no eres un gran aficionado al fútbol europeo, es posible que no conozcas al número 5. Pero Pedri se hizo un nombre por la gran cantidad de minutos que estuvo jugando con el Barcelona y España en torno a la Eurocopa de 2020 a nivel mundial.
Aunque las estadísticas estándar del box score no te dejarán boquiabierto -ni hará pases del nivel de Kevin De Bruyne-, el pequeño español te dejará boquiabierto con el nivel de intensidad que aporta en el campo. Me cuesta comparar a Pedri con otros centrocampistas, pero si quieres hacerte una idea, la comparación más cercana sería Iniesta o David Silva.
Un centrocampista técnicamente dotado y con la capacidad de mantener el ritmo durante todo un torneo. España tiene suerte de tenerlo.
Neymar y Vinny son una especie de inseparables en una conversación sobre los mejores jugadores. El ataque brasileño es mi elección como equipo imprescindible del torneo, y Vinny es la razón principal de ello.
En la accidentada temporada que hemos tenido hasta ahora, ha sido excelente para el Real Madrid. La mejor noticia para cualquier aficionado brasileño es que Vinivious está jugando el mejor fútbol de su vida en este momento y el equipo que le rodea a nivel internacional sólo facilita y permite el fútbol fluido que le gusta jugar.
Gran parte de mi decisión de poner a Messi tan alto en esta lista y no tener a cierto modelo de ab portugués en la lista tiene que ver con la forma. Messi está jugando uno de los mejores partidos de los últimos dos años y no podría haber llegado en mejor momento. Sus 11 goles y 14 asistencias en 17 partidos en el PSG este año subestiman de algún modo su eficacia, ya que se sitúa en el percentil 99 en la mayoría de los análisis ofensivos avanzados.
La selección argentina debería estar en un gran momento para hacer, um, cosas de Messi. Por eso está tan alto en esta lista, en la tradicional selección argentina Messi a veces se sentía desaprovechado. Este año debería ser diferente y será una pasada verlo.
El mejor centrocampista del mundo no tiene nada que hacer en el puesto número 2. De Bruyne podríame pasaba el balón en el área y se veía muy bien (hasta que me llegaba, claro). Su intercambio con cualquier centrocampista se ve muy bien y siempre que tiene un delantero que vale la pena lo cumple.
Sin embargo, este equipo de Bélgica es extraño. En particular, con la preocupación por la lesión de Romelu Lukaku. Es probable que De Bruyne tenga que adoptar un papel más agresivo en el ataque de lo que está acostumbrado con este equipo y eso es genial para el resto. Cuantos más rizos de De Bruyne desde fuera del área, mejor.
A fin de cuentas, cualquiera de los cinco primeros podría haber sido el número 1 de esta lista. Por mucho que me duela poner al egocéntrico Mbappe en lo más alto de la lista, es el mejor jugador de este Mundial y viene de liderar a Francia al título en 2018, al tiempo que ha ganado el premio al mejor jugador joven. Se trata de un jugador de 23 años con más de 200 goles y más de 90 asistencias a nivel de clubes y otros 28 goles y 17 asistencias a nivel internacional. Como mínimo, su velocidad de desmarque le sitúa cerca de la cima de la observabilidad pura, pero si le añadimos la capacidad de remate, tenemos al mejor jugador del torneo.
Karim Benzema (Francia)
Poner al ganador del Balón de Oro en las menciones de honor es una tontería ¿no? Puede ser cierto, pero en el Mundial, no creo que Benzema sea uno de los ocho mejores jugadores. Ojalá me equivoque porque verle a él y a Mbappe pinchar sería divertido, pero de momento, que se divierta aquí abajo Benz.
Cristiano Ronaldo (Portugal)
Hay una posibilidad algo decente de que poner a Ronaldo en la parte de las menciones honoríficas de esta lista parezca una tontería en algún momento, pero por ahora, ¿puedes culparme? No he visto a Ronaldo lucirse en un gran partido desde hace bastante tiempo. Eso me permite esta oportunidad de lanzarlo fuera de los ocho primeros.
Frenkie De Jong (Holanda)
Puede que sea el fan de Frenkie que hay en mí, pero cuando está en el sistema adecuado, es uno de los mejores centrocampistas del juego. No sé si ese sistema es el holandés, pero habrá que verlo cuando llegue el momento de la competición. Sin duda, es un jugador a tener en cuenta.
Federico Valverde (Uruguay)
Si fuera un verdadero chico del blog, como Kevin Durant, habría puesto a Valverde entre los cinco primeros. La principal duda que tengo sobre él es cómo le va fuera de la maquinaria Ancelotti/Real Madrid este año. Mi opinión es que va a ser excelente con Uruguay, y si aún no tienes una razón para ver sus partidos, ahora la tienes. Federico es un futbolista brillante.
