El tan esperado campeonato de la NFC entre los San Francisco 49ers y los Philadelphia Eagles no fue un gran partido.
En un partido entrecortado, lleno de sanciones y malhumorado en el Lincoln Financial Field, los Eagles sellaron su billete para la Super Bowl con una contundente victoria por 31-7 sobre los 49ers, que en el tercer cuarto ya no tenían ningún quarterback en activo. El quarterback Jalen Hurts (15/25 para 121 yardas) no estuvo en su mejor momento lanzando el balón, pero el ataque de carrera de los Eagles acumuló más de 100 yardas y cuatro touchdowns contra la mejor defensa de la NFL.
El resultado del partido se determinó esencialmente en el primer cuarto. Una magnífica atrapada a una mano de DeVonta Smith en cuarta y 3 resultó no ser una atrapada en absoluto, pero Kyle Shanahan no lanzó la bandera de desafío. Miles Sanders anotó dos jugadas más tarde para dar a los Eagles la temprana ventaja de 7-0.
El quarterback novato Brock Purdy fue golpeado por Haason Reddick mientras intentaba lanzar el balón, y aunque el pase fue inicialmente declarado incompleto, fue anulado a un fumble perdido tras el desafío de Nick Sirianni. La buena noticia para los 49ers es que no permitieron ningún punto de la pérdida de balón, pero la mala noticia fue que Purdy sufrió una lesión en el codo que llevó a Josh Johnson a sustituirlo.
Mientras la defensa de los 49ers frenaba a la ofensiva de los Eagles, el corredor Christian McCaffrey igualó el marcador con un touchdown realmente ridículo que hizo que los placadores de los Eagles se le echaran encima. Ese sería el final de la anotación y de cualquier semblanza de un ataque sostenido para los 49ers.
La presa estalló cuando los Eagles se lanzaron en un drive de touchdown de 14 jugadas y 75 yardas que incluyó una conversión crítica de Jalen Hurts de cuarta y 1 en su propia 35, así como varias penalizaciones en un equipo de los 49ers inusualmente indisciplinado. Las cosas fueron de mal en peor para los 49ers cuando Josh Johnson perdió un snap perfectamente bien, que los Eagles recuperaron y capitalizaron con una anotación de Boston Scott.
Fue de peor a irrecuperable desde la perspectiva de San Francisco cuando Johnson fue expulsado del partido con una conmoción cerebral por un golpe de Ndamukong Suh. Purdy regresó al juego, pero era muy obvio que no podía lanzar en absoluto, y terminó el partido sólo 4/4 para 23 yardas. Incluso en una situación en la que debía anotar, Kyle Shanahan recurrió a una serie de jugadas de carrera que le quitaron tiempo al reloj y obviamente no generaron puntos.
Un drive de 15 jugadas y 91 yardas, ampliado por una penalización por golpear al lanzador de los 49ers, Jordan Mason, resultó ser la daga. Hurts y su casi imparable quarterback sneak se adentraron en la zona de anotación para dejar el partido fuera de alcance.
San Francisco terminó con sólo 164 yardas de ataque total, 11 primeros downs, y 11 sanciones aceptadas por 81 yardas, incluyendo una expulsión de la estrella tackle izquierdo Trent Williams como tensiones hirviendo. Filadelfia tuvo 25 primeros downs (siete por penalización) y sus 148 yardas de carrera fueron la segunda mayor cantidad que la defensa de los 49ers ha permitido en toda la temporada. Es una forma difícil de poner fin a la racha de 12 victorias consecutivas de los 49ers, y al igual que el año pasado, su temporada termina en la carretera en el Campeonato de la NFC.
Mientras que las lesiones de Purdy y Johnson fueron desafortunadas, no se puede enfatizar lo suficiente que el profundo y notablemente talentoso frente defensivo de Philadelphia fue fantástico y le hizo la vida imposible a la ofensiva de San Francisco desde la primera serie. Cualquiera que sea el equipo que salga de la AFC tendrá un serio problema con el que lidiar en Glendale.
Hace dos años, los Eagles estaban 4-11-1 y el reloj se estaba acabando en la era de Carson Wentz y Doug Pederson. Ahora, con el combo QB/entrenador de Jalen Hurts y Nick Sirianni, los Eagles están en la cúspide de un segundo Trofeo Lombardi en seis temporadas.
