La pretemporada de la NFL está en los libros y, como siempre, el mayor foco de atención está en la clase de los novatos.
Hace falta ser un fanático del fútbol americano realmente grandioso y específicamente obsesionado para ver atentamente la segunda mitad de un tercer partido de pretemporada para ver qué guardia ofensivo de profundidad está marcando la diferencia – pero cuando se trata de novatos, la prueba del ojo es más simple, especialmente en las posiciones de habilidad. También es mucho más atractivo ver si un jugador es capaz de igualar o superar su producción universitaria, frente a los que simplemente están mejorando después de estar en la liga durante años.
El gran punto de venta de la clase del Draft de la NFL de 2022 fue la creencia abrumadora de que se trataba de un grupo excesivamente profundo, con titulares disponibles hasta bien entrado el segundo día, pero con poca cantidad de superestrellas. Este fue también un draft en el que nadie pensó que un mariscal de campo valiera una elección temprana, así que veamos cómo se desarrolla todo eso en la pretemporada.
Nº 11: James Cook, RB – Buffalo Bills
Ahora parece que los Bills están listos para tener una ofensiva multidimensional, realmente por primera vez desde que Josh Allen emergió como una superestrella. Cook, elegido por Buffalo en la segunda ronda, ha tenido pocas oportunidades en la pretemporada, ya que el equipo ha optado por probar su profundidad en la parte trasera del corredor, pero cuando se le ha dado el balón, Cook ha demostrado ser un jugador de impacto.
En total, corrió 10 veces para 56 yardas en esta pretemporada, y mostró una habilidad para tomar buenas decisiones con el balón en sus manos. Cuando tuvo la oportunidad de correr con la mejor línea ofensiva del equipo contra Denver, promedió 9,5 yardas por carrera.
Los fans de los Bills deberían estar encantados con la producción de Cook, y entusiasmados por ver lo que puede hacer con Devin Singletary como pareja.
Walker no ha llenado la hoja de estadísticas esta pretemporada, pero está haciendo todas las pequeñas cosas bien. El número 1 de la clasificación general terminó la pretemporada con cuatro placajes y un saco, pero lo más importante es que demostró que es una pesadilla para los partidos.
La gran pregunta sobre él como primera elección era si la velocidad y la potencia por sí solas justificaban dar un salto de fe. Hasta ahora ha demostrado que está funcionando. Walker es un trabajo en progreso cuando se trata de desarrollar una serie de movimientos de ataque de pases, pero tal como está, puede colapsar un bolsillo y hacer que la vida sea una pesadilla para cualquier persona lo suficientemente desafortunada como para ponerse en su camino.
Walker debe seguir desarrollándose como novato, y la pretemporada fue un gran primer paso.
Nº 9: KaVontae Turpin, WR/ST – Dallas Cowboys
Claro, mucho de esto se basa en un juego de pretemporada – pero Turpin fue el hombre de retorno más eléctrico en la NFL esta pretemporada y es definitivamente un jugador a seguir. Contra los Chargers registró un retorno de punt y un retorno de patada para un touchdown, e inmediatamente se cimentó como un bloqueo para la lista de 53 hombres.
El ex MVP de la USFL firmó con los Cowboys con poca fanfarria, y desde entonces ha demostrado ser un creador de la diferencia en los equipos especiales, así como un receptor útil, si su número es llamado.
Con algo de creatividad, un jugador con la velocidad bruta de Turpin podría convertirse en una joya absoluta en la NFL esta temporada.
Este fue un draft con mucha línea ofensiva, y hasta ahora nadie está haciendo la transición a la NFL mejor que Charles Cross. Aparte de algunas embarazosas salidas en falso contra los Bears, ha sido un gran fichaje que ha cerrado casi todos los pasadores que se han cruzado en su camino.
Cross tiene un gran instinto para mantener el borde y una técnica increíble en el bloqueo de pases para no perder su base bajo presión. Inmediatamente parece que será titular como novato, y con razón porque se ha ganado el puesto a pulso.
No es que sus compañeros de selección, Evan Neal o Ikem Ekwonu, hayan sido malos, pero Cross ha parecido más preparado para entrar en un equipo y asumir un papel importante de inmediato.
Nº 7: Sam Howell, QB – Washington Commanders
Retrocede un año y Howell estaba siendo promocionado como un futuro número 1 en el Draft de la NFL. El mariscal de campo de Carolina del Norte tuvo problemas en su última temporada universitaria y cayó en picada, como todos los QB de esta clase. Ahora estamos viendo destellos de promesa que podrían hacer de Howell un jugador especial para los Comandantes.
Aparte de no mostrarse rendido cuando se le podía perdonar que recibiera un saco y viviera para pelear otra jugada, Howell ha sido un pasador muy sólido. Lideró a todos los mariscales de campo esta pretemporada con 547 yardas, completando el 62,3 por ciento de sus pases mientras añadía un touchdown y una intercepción.
No ha sido siempre perfecto, pero es mucho mejor que el pick de 5ª ronda que invirtió Washington. No sé si Howell será una opción a largo plazo, pero los Comandantes deberían al menos tirar los dados y tratar de conseguirél algunas repeticiones esta temporada porque Carson Wentz ha estado bien – pero nada especial.
Los Ravens recibieron grandes apoyos por su draft de 2022, y son selecciones como ésta las que hacen que la clase sea digna de elogio. Likely fue un arma enorme para los Ravens esta pretemporada, y demostró que puede tener un gran impacto en su año de novato.
Lamar Jackson está muy necesitado de armas después de que el equipo canjeó a Marquise Brown durante el draft, y ya está acostumbrado a apoyarse en los tight ends en la ofensiva de Baltimore con Mark Andrews. Likely aporta una dimensión ligeramente diferente, y es más una amenaza profunda que puede estirar el campo.
Esta pretemporada atrapó 12 pases para 144 yardas y un touchdown, a pesar de haber jugado sólo dos partidos de pretemporada. Se trata de un jugador a tener en cuenta, y todo lo que costó fue una elección de cuarta ronda.
Nº 5: Boye Mafe, LB – Seattle Seahawks
Mafe hizo estallar las expectativas de todos en la Semana 1 de la pretemporada cuando registró dos sacks y forzó un fumble, luego aparentemente bajó en la Semana 2. Sin embargo, el diablo está en los detalles. Si bien Mafe no llenó la hoja de estadísticas en el resto de la pretemporada, hay muchas otras cosas que hizo muy bien.
Hay una combinación de habilidad e instinto que es imposible de ignorar. Los Seahawks obtuvieron un jugador de fútbol americano muy, muy bueno que puede ser utilizado de diversas maneras, y les cayó en la segunda ronda.
Estoy muy emocionado por ver cómo se desarrolla Mafe, porque creo que puede convertirse en una fuerza muy rápidamente.
Si habéis seguido el proceso del draft, sabréis que antes de la competición, Karlaftis era un tipo que estaba entre los cinco primeros, y luego fue bajando progresivamente en las listas del draft, hasta llegar al número 30, donde los Chiefs consiguieron una ganga.
En un ejemplo perfecto de pensar demasiado en el proceso, los equipos fueron a por jugadores de gran valor y dejaron escapar una joya. Hasta ahora, en las limitadas repeticiones, Karlaftis ha superado todas las expectativas al registrar 2,0 sacos y cinco presiones en 31 cortes de pases. Eso es extremadamente productivo, y exactamente lo que se espera de una selección de primera ronda, por lo que conseguir un tipo de este calibre a los 30 años fue un golpe absoluto.
Con un poco más de tiempo y de experiencia, Karlaftis parece un jugador que puede anclar el lado de una línea durante una década. Puede que nunca sea un monstruo de 15,0 saques, pero siempre será productivo y fiable.
Tanto es así que este draft no tiene buenos mariscales de campo. Sí, lo sé, lo sé, es pronto – y todo el mundo podría todavía fácilmente ser basura, pero los primeros rendimientos de Willis se ven muy fuertes.
Tengan en cuenta que de todos los QBs «top» en esta clase débil fue Willis quien se imaginó que necesitaba más tiempo para desarrollarse. No tuvo varios años como titular en la NCAA, salía de un sistema de Liberty que apenas le vio jugar en la máxima competición, y por ello pudo salirse con la suya en muchas cosas que no se trasladaron a la NFL.
Después de la pretemporada todos los rasgos improbables se están traduciendo. Todavía no estamos viendo una precisión perfecta (especialmente en las rutas cortas e intermedias), pero Willis está haciendo algunas cosas realmente sorprendentes con el balón que recuerdan a la capacidad de improvisación de Patrick Mahomes, y a la capacidad de correr de Lamar Jackson.
Heck, mira su capacidad para hacerse cargo del juego en dos unidades. En primer lugar, una gran carrera que demostró su capacidad de desplazamiento.
Luego, más adelante en el cuarto, mostró su habilidad para lanzar en ventanas cerradas con uno de los mejores pases que hemos visto esta pretemporada.
Willis ha hecho 28 de 54, 318 yardas, 2 TD, 1 INT con su brazo y ha corrido otras 14 veces para 159 yardas y otro touchdown. Todavía hay mucho trabajo por hacer, pero hasta ahora parece muy prometedor y tiene el mayor potencial de superestrella
Nadie tiene más presión en esta pretemporada que Kenny Pickett. El novato de los Steelers fue objeto de burlas por sus manos pequeñas durante el combine, luego se burlaron de Pittsburgh por tomarlo en la primera ronda mientras todos los demás pasadores quedaron en el tablero hasta la tercera. Ahora son Pickett y los Steelers los que se ríen.
En tres partidos, Pickett ha sido funcionalmente perfecto, lanzando 29 de 36, 261 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción. Sus compañeros de equipo están delirando sobre su liderazgo y dominio del huddle, y nos acercamos rápidamente a que el entrenador en jefe Mike Tomlin tenga que tomar una decisión sobre si Pickett se ha ganado el puesto de titular en un año en el que todos pensaban que Mitchell Trubisky sería el titular garantizado.
Los Steelers han hecho un trabajo excepcional protegiendo a Pickett tanto en el campo, como en el diseño de las jugadas. No le piden que haga demasiado, ni que presione el balónen el campo, lo que es muy inteligente para ayudar a construir su confianza. Es demasiado pronto para empezar a asumir que Pickett es el próximo Justin Herbert o Joe Burrow, pero los resultados son increíblemente prometedores.
Nadie fue mejor como novato esta pretemporada que McCutcheon, quien lució tan bien que su producción parecía ser falsa. Lideró toda la NFL con 259 yardas de recepción, incluyendo dos touchdowns y una yarda 60.
McCutcheon corre las rutas limpiamente, no tiene mucho movimiento corporal vendiendo su cambio de dirección. Diablos, miren cómo quemó a Derek Stingley Jr, la selección número 3.
Existía la creencia de que los Rams darían un gran paso atrás en su cuerpo de receptores después de perder a Robert Woods en la agencia libre y elegir no volver a firmar a Odell Beckham Jr. Ahora estamos viendo la posibilidad de una ruptura de McCutcheon, junto con la brillantez de Cooper Kupp, Van Jefferson, y la esperanza de que Allen Robinson II pueda volver a la forma.
Hay una posibilidad muy real de que este equipo sea aún más temible gracias a este novato. En un momento en el que todo el mundo se empeñaba en encontrar a la próxima gran cosa a través del comercio, la agencia libre o invirtiendo una alta selección del draft, los Rams encontraron una joya a través de la agencia libre no reclutada.
