El Toronto FC ha tenido una historia increíblemente extraña. En cualquier momento, se encuentra en algún lugar entre ser una franquicia modelo para la liga, o por el contrario en algún tipo de crisis del club.
No es ningún secreto que el TFC pasó la mayor parte de 2021 en esta última situación, obligado a empezar el año en Florida, las contrataciones de entrenadores, el exilio de Jozy Altidore, todas esas pérdidas. El año tuvo todas las marcas de los desastrosos finales de la década de 2000, el verdadero período oscuro en la historia del club.
Entonces, ¿qué hizo el Toronto FC para recibir el año nuevo? Sólo salir y hacer uno de los mayores fichajes de la historia de la liga. Hoy se ha hecho oficial que Lorenzo Insigne se unirá al club con un contrato de cuatro años y medio el 1 de julio de 2022. El acuerdo le paga, según se informa, 11 millones de euros por temporada, más una bonificación de 4,5 millones de dólares.
El atacante del Nápoles difícilmente soluciona todos los problemas que aquejaron al club en 2021… en parte porque algunos de ellos fueron legítimamente causados por una plaga. Pero es una señal de intención, y más que nada una llamada de vuelta a lo que este club ha hecho cuando está en la cima de sus poderes, flexionó sus músculos de la MLSE e hizo fichajes que cambiaron el juego.
El Toronto FC fue un club pionero desde el primer momento en que dio una patada a un balón en casa en la MLS, gracias a una afición que redefinió lo que podía ser el apoyo en la liga. Seattle, Portland y Atlanta siguieron los pasos de la atmósfera europea que resonó en el BMO Field desde el primer día.
Pero el club tardó casi una década en igualar ese fervor en el campo. ¿El principal artífice de todo ello? Nada menos que Tim Leiweke, el hombre cuya ambición creó la regla del jugador designado en primer lugar cuando trajo a David Beckham al LA Galaxy en 2007.
El fichaje de Insigne es similar al de Beckham por lo que supone para la liga. Mientras que Beckham era una estrella mundialmente reconocida que traía consigo fanfarria y atención, Insigne es una estrella europea de primer orden, muy cerca de su mejor momento, que acaba de ganar la Eurocopa con Italia. Al parecer, todos los clubes a los que el Toronto FC se impuso por su fichaje pertenecían a ligas de primer orden.
¿Cómo lo ha conseguido el Toronto FC? Llevando poco a poco los límites hasta este punto. Comenzó, como ya se ha dicho, con Leiweke y «el maldito gran negocio». El Toronto FC no sólo salió a fichar a Jermain Defoe, un delantero europeo que jugaba en una liga de primer nivel, sino que, quizás más sorprendentemente, a Micheal Bradley, un internacional estadounidense en su mejor momento.
Cuando Defoe no funcionó, dieron un paso más, fichando a un Sebastian Giovinco más joven y con más hambre. Y se redobló la apuesta con la incorporación de otro joven internacional estadounidense, Jozy Altidore. La pareja proporcionó al club su primera Copa de la MLS en 2017, junto con un montón de otros momentos y elogios. Giovinco se convirtió en el primer MVP de la MLS del TFC.
Cuando Giovinco se fue, el Toronto FC volvió a flexionar sus músculos. Salieron y no sólo se llevaron a uno de los mejores jugadores de la liga belga, sino al capitán de uno de sus mejores clubes. Lo hicieron desde un equipo del Genk que realmente no quería dejar marchar al jugador, lo que sólo hace más impresionante la adquisición de Alejandro Pozuelo. Con Poz, otro MVP de la MLS, el TFC llegaría a otra final.
Es indudable que también los hay que no acabaron de funcionar. El fichaje de Yeferson Soteldo parece ser uno archivado en la categoría de Defoe. En el campo, las cosas estuvieron bien, pero la mayoría de los rumores apuntan a que el jugador no está precisamente cómodo en su entorno actual y en este momento es increíblemente improbable que empiece la temporada 2022 con el Toronto FC. En los fracasos, también hay aprendizajes.
Todos estos aprendizajes, cómo negociar un acuerdo, qué es lo que haría que un jugador de primer nivel quisiera renunciar a jugar a un nivel superior para asumir el proyecto, han sido claramente puestos en práctica a lo largo de los años. El dinero es sin duda un motivador, incluso podría ser el mayor motivador, pero no es ni mucho menos el único factor. Todos estos fichajes han aportado al club tanto la credibilidad como la creatividad necesarias para fichar a un jugador del calibre de Insigne.
El Toronto FC ha vuelto a cambiar el juego, y si se parece en algo a las últimas veces seguirán muchas noches especiales en el BMO Field.
