Anoche, en las gradas del Wells Fargo Center, me preparé para las presentaciones de los jugadores como siempre hago: gritando «SUCKS» después de que se nombrara a cada titular del equipo contrario y animando después de que se nombrara a cada titular de los Sixers. La parte de «SUCKS» es un acierto o un error dependiendo de contra quién jueguen los Sixers y qué día de la semana sea y si tienen un verdadero villano en su equipo. Cuando el escolta de los Blazers Damian Lillard fue presentado, no se oyó ni un «SUCKS» en el estadio. Lillard recibió un aplauso como si fuera titular en la guardia de los Sixers.
La fanfarria para Lillard no se detuvo ahí. Cuando Lillard fue a la línea de tiros libres durante el partido, sonó un masivo «QUEREMOS A LILLARD» con palmas incluidas. No era sólo una pequeña sección de la arena o un grupo de aficionados muy lubricados, se sentía como si toda la multitud estuviera en él.
Nunca había visto algo así en un partido de los Sixers.
Lillard, obviamente, es un objetivo de comercio de ensueño para los Sixers mientras la saga de Ben Simmons continúa. Un intercambio de Simmons por Lillard parece bastante irreal en este momento, pero, oye, no estoy aquí para evitar que la imaginación de los fans se desborde. Lo que sí puedo tratar de impedir es que animen a los jugadores contrarios. Fue extraño escuchar eso. Yo personalmente no participé, ni hice una escena porque otros aficionados lo hicieran. Me quedé con unos sentimientos extraños y contradictorios sobre todo el asunto. Ha sido un tema divisivo en Twitter y en la radio deportiva hoy. Merece la pena entrar en ello.
Lillard ciertamente no es el primer jugador que los fanáticos del deporte de Filadelfia han cortejado.
Los fanáticos de los Phillies pasaron casi una década preparando el terreno para que el gran Mike Trout de todos los tiempos viniera a jugar para el equipo de su «ciudad natal» (vale la pena notar: La verdadera ciudad natal de Trout está a una hora de distancia del Citizens Bank Park y en un estado completamente diferente). Este tipo recibió más balones gratis después de los touchdowns de los Eagles que un niño de cinco años. Dado que era un tipo que parecía más interesado en ser un superfanático de los Eagles y los Sixers que en ser el jugador de béisbol más talentoso que jamás haya existido, parecía una formalidad que Trout terminara con las rayas rojas.
Pues bien, Trout firmó una monstruosa extensión de contrato de 12 años con los Angels en 2019. La pintoresca escena de Trout atendiendo el outfield en el sur de Filadelfia en una cálida noche de verano se fue.
Todo el mundo estaba de acuerdo con eso. ¡Estaba liderando el tren! Eso le pareció bien a la mayoría de la gente, pero la situación de Lillard claramente golpea de manera diferente y lo hace para mí específicamente.
No hay ninguna regla que lo resuelva todo sobre el reclutamiento y el apoyo a los jugadores contrarios. Esto es por lo que lo de Trout me pareció bien:
Los Phillies apestaban absolutamente durante esa época posterior a la Edad de Oro y la idea de que Trout salvara una franquicia que se tambaleaba se sentía como una intervención divina.
Trout tiene una conexión con el área de Filadelfia y su amor exagerado por los Eagles y el paisaje deportivo de la ciudad alimentó los instintos más primarios de los aficionados de Filadelfia sobre la inclusividad y la idea de que los deportes sólo significan más aquí.
Trout sólo ha jugado nueve partidos contra los Phillies en 11 años como Major Leaguer. No hubo una misión anual de operaciones negras en CBP sobre encerrar a Trout en el casillero de los Fanáticos hasta que llamó a su agente y exigió un cambio a Filadelfia.
Los cánticos de Lillard de anoche me molestaron porque los Sixers están, al menos en teoría, en posición de ganar un campeonato. Las victorias de la temporada regular significan algo cuando se trata del panorama de los playoffs y todas deberían considerarse asuntos competitivos. Sí, una derrota aleatoria entre semana en noviembre ante los Blazers no habría significado mucho a largo plazo, pero, de nuevo, hay un elemento competitivo que se está ignorando mientras los aficionados están animando ostensiblemente a un jugador contrario en medio del partido. Los Sixers están en mejor posición para competir por un campeonato que los propios Blazers. ¿No le gustaría más a un tipo que es un asesino de los playoffs y que entra en ese modo «Dame Time» ver a una feroz afición local ante la que puede imaginarse jugando?
Tampoco es que un comercio de Lillard esté sucediendo en cualquier momento. El frente de comercio de Simmons se ha enfriado desde que comenzó la temporada. No hay ninguna inclinación a que Portland quiera intercambiar a Lillard en absoluto, y mucho menos por Simmons. ¿Acaso él quiere venir aquí? Parecía que más de 15.000 personas se agarraban a una paja desesperada. Se sintió injusto para los propios jugadores de los Sixers, una colección de jugadores de rol que se esforzaron y tuvieron una de las victorias más memorables de la temporada regular en la historia reciente. Guarda la energía para un canto pseudo-serio de Georges Niang «M-V-P».
Lo que sea. Tal vez estoy fuera. ¿Quién soy yo para discutir con miles de personas que parecían estar pasando un buen rato? Lillard fue consciente del cálido recibimiento que recibió, haciendo mención a ello después del partido:
Lillard sobre los cánticos del público de Filadelfia, «la Ciudad del Amor Fraternal… me mostraron amor».
– Chris Mannix (@SIChrisMannix) 2 de noviembre de 2021
Quizás algún día en febrero, Lillard se vista de rojo, blanco y azul de los Sixers y recuerde este partido como el momento en el que se dio cuenta de que tenía que estar en Filadelfia. Hay pocas cosas en este mundo que me encantaría que se hicieran realidad más que eso, pero por el momento, me quedo con la sensación de malestar por extender la alfombra roja a un rival en la lucha por el posicionamiento en los playoffs.
