Desde la primera posesión de Penn State quedó claro que Sean Clifford no estaba al 100%. Entre las lesiones persistentes y el virus de la gripe, el señalador de los Nittany Lion estaba luchando. Al principio del partido se quedó fuera de combate y las cosas parecían sombrías para la ofensiva de los Nittany Lion.
Sin embargo, el verdadero estudiante de primer año Christian Veilleux resurgió de las cenizas. Haciendo su debut universitario, el nativo de Canadá demostró por qué fue un recluta de cuatro estrellas al salir de la escuela secundaria que fue perseguido por los gustos de Clemson antes de comprometerse con los Nittany Lions.
Veilleux se mantuvo en el bolsillo, leyó la defensa, siguió sus progresiones y no tuvo miedo de quedarse en el bolsillo y recibir un golpe. Veilleux utilizó sus piernas para mantener vivas las jugadas y conseguir primeros downs. En el juego de pases intermedios, la precisión de Veilleux fue impresionante y también mostró un buen balón profundo a veces.
Cuando su día llegó a su fin, Veilleux tenía 15/24 para 235 yardas y 3 touchdowns a un trío de receptores. También corrió para 36 yardas. James Franklin y su personal no podrían haber pedido una mejor actuación de Veilleux hoy.
Con Penn State habiendo conseguido al menos un jugador canadiense en cuatro de sus últimas cinco clases de reclutamiento uno tiene que asumir que los Nittany Lions se harían populares al norte de la frontera. Pues bien, tras la victoria del sábado queda claro que son el equipo de Canadá.
Todo comienza con Veilleux. Aunque jugó en el instituto en Estados Unidos, es natural de Canadá y su estrella no podría haber brillado mucho más en su debut universitario. Parte de su éxito se debió a los lanzamientos a sus compatriotas Theo Johnson y Malick Meiga, que incluyeron un pase de touchdown de 67 yardas a Meiga. Esta primera recepción de touchdown de la carrera de Meiga.
En la defensa, Jesse Luketa ha dado un paso adelante para los Nittany Lions hoy al volver a ser linebacker con la baja de Curtis Jacobs. El capitán de los equipos especiales durante tres años, y nativo de Canadá, Jonathan Sutherland, registró la primera intercepción de su carrera en la victoria también.
Penn State es realmente el equipo de Canadá.
Desde la temporada de primer año de Blake Gillikin en 2016, los Nittany Lions han sido mimados con grandes punteos. Gillikin ahora está machacando balones los domingos para los New Orleans Saints y su sustituto, Jordan Stout, ha sido uno de los mejores punters de la Big Ten las dos últimas temporadas.
El sábado por la tarde Stout lanzó el balón 8 veces con un promedio de 42,9 yardas por punt. Stout fue capaz de inmovilizar a los Scarlet Knights dentro de la línea de 20 yardas con 6 de sus punts y tuvo una longitud de 53 yardas.
Al principio del partido, cuando la ofensiva de los Nittany Lion tenía problemas, los lanzamientos de Stout jugaron un papel importante para mantener a Rutgers fuera del tablero. Los Scarlet Knights estaban lidiando constantemente con una mala posición de campo mientras se enfrentaban a una gran defensa de los Nittany Lion. Esa no es una buena combinación para ningún equipo, pero especialmente para un equipo con las dificultades ofensivas de Rutgers.
La próxima temporada, Stout se unirá a Gillikin para lanzar balones los domingos por la tarde. Afortunadamente para los Nittany Lions, el mejor punter de la clase de reclutamiento de 2022, Alex Bacchetta, que asiste a la misma escuela secundaria que Gillikin, firmará con los Nittany Lions el próximo mes. Así que el excelente punter probablemente no terminará pronto.
Penn State se quedó sin el centro titular Mike Miranda y los tackles ofensivos Rasheed Walker y Caedan Wallace el sábado por la tarde. A pesar de esto, la línea ofensiva de los Nittany Lion hizo que funcionara y armó su mejor juego en bastantes semanas.
El verdadero novato Landon Tengwall jugó un sólido partido como tackle derecho en su primera aparición en la carrera. Juice Scruggs, en su primera aparición en el centro, jugó su mejor partido de la temporada. Anthony Whigan, aunque no es espectacular, tuvo un buen rebote de su terrible actuación cuando hizo su primera salida contra Wisconsin semana 1 sólo para ser enviado al banquillo después de 3 series.
Ese día los Nittany Lions corrieron para 149 yardas y promediaron 3,5 yardas por acarreo. Si bien esto puede no sonar como algo grandioso, se produjo contra una defensa de Rutgers que entró en el día clasificado en el top 50 a nivel nacional en la defensa total y llegó con esta línea ofensiva de parches.
Con lo mucho que ha luchado la línea ofensiva de Penn State esta temporada, nadie esperaba que hicieran un esfuerzo tan grande como el de hoy, especialmente con tres titulares fuera. He sido tan crítico como cualquiera con Phil Trautwein, pero él y su línea merecen el crédito por la forma en que jugaron el sábado por la tarde.
