Buenos días, fieles de los Wolverines de Michigan. Disfruten del uso de sus piernas hoy, ya que el mariscal de campo de Penn State, Sean Clifford, acaba de recuperar la sensibilidad en las suyas.
La defensa de Michigan acumuló siete sacos y 12 placajes por pérdida y convirtió el día de Clifford en un infierno, sólo comparable a ser un fan de Texas.
Un rápido aparte para el reciente ranking de dolor de los fans de Texas: 3) Ser eliminado en baloncesto por Gonzaga, 2) La novia del coordinador de equipos especiales de Texas Jeff Banks (una stripper, nombre artístico: Pole Assassin) mono mordió a un niño en Halloween 1) Perder contra Kansas en fútbol y cinco consecutivos en general.
Siempre podría ser peor, Texas para siempre.
A pesar del asalto de Michigan a Clifford, esta contienda fue un asunto de ida y vuelta en el que el resultado pendía de un hilo al final del partido. Una sensación de fatalidad inevitable se apoderó de la afición de Michigan en el último cuarto. Un sentimiento que Michigan sabía demasiado bien (versión de Jim).
Piensa en 2015 Michigan State, 2016 Iowa, 2016 Ohio State, 2017 Michigan State, 2017 Ohio State, 2018 Notre Dame, 2019 Penn State y, más recientemente, 2021 Michigan State. Todos los partidos en los que Michigan tuvo oportunidades en el cuarto trimestre para ganar y desperdició cada uno de ellos de forma dolorosa.
Entonces, ¿por qué este juego debería ser diferente?
Sin embargo, el sábado, aprendimos que este equipo era ‘nacido para esto‘ y respondieron como ningún equipo de Harbaugh lo ha hecho en el pasado.
Penn State acababa de empatar el partido 14-14, le hizo un strip-sack al quarterback de Michigan, Cade McNamara, y tenía el balón en la yarda 16 de Michigan con 6:20 para el final.
La defensa de Michigan estaba cansada, ya que acababa de permitir un drive de 15 jugadas que resultó en el touchdown de empate y la conversión de dos puntos. La pesadilla de hace dos semanas en East Lansing parecía repetirse.
Ahora, tras un drive de 50 segundos de la ofensiva que terminó abruptamente en desastre, la unidad tuvo que salir al campo de nuevo.
Pero al igual que la defensa hizo en la carretera contra Nebraska e incluso contra Michigan State, el grupo se levantó cuando más importaba y dio a la ofensiva la oportunidad de ganar.
Penn State logró ganar sólo tres yardas en tres jugadas y se conformó con un gol de campo para tomar la ventaja, 17-14. Gracias a la defensa, la ofensiva -que no había ganado un primer down en el cuarto cuarto- sólo necesitó un gol de campo para empatar el partido.
A falta de 5:40 para el final del partido, el coordinador ofensivo Josh Gattis no tuvo que abandonar la identidad ofensiva del equipo ni forzar la situación únicamente por aire. En realidad, hizo todo lo contrario.
El corredor senior Hassan Haskins llevó el balón y colocó a los Wolverines en la yarda 47 de Penn State. En el único pase de la unidad, McNamara conectó en una ruta de cruce con el ala cerrada Erick All que se rompió por la línea lateral derecha para un touchdown de Michigan. 21-17, Wolverines.
No es un mal momento para anotar el primer touchdown de su carrera a pesar de luchar contra un esguince de tobillo alto y ser dijo por un jugador rival, «Te hemos estado observando. Sabemos que tienes el tobillo estropeado. No vas a ninguna parte».
La pelota no miente.
Quedaban 3:29 y ahora era el turno de Penn State y del receptor abierto All-American Jahan Dotson para devolver el favor. Pero, de repente, es el cuarto down, con dos yardas por delante, y Dotson está en la banda con una lesión en la jugada más importante del partido.
Los Nittany Lions habían convertido tres cuartos downs en su camino para empatar el partido hace dos posesiones – incluyendo cuarto y gol – y el coordinador defensivo Mike Macdonald decidió ajustar su enfoque para este momento crucial.
Macdonald apiló a los 11 jugadores en la línea de scrimmage. Un blitz total y una cobertura de hombre de la prensa en el exterior, con el juego y la temporada en la línea.
Incompleto, balón de Michigan, pero el juego aún no había terminado.
Penn State tenía los tres tiempos muertos y los Wolverines necesitaban 2:45 de reloj para asegurar la victoria. ¿Dónde va un equipo cuando necesita congelar un juego? H2OH.
Haskins corrió el balón cuatro veces para 24 yardas en la última posesión para dejar el reloj a cero. Haskins corrió más de 100 yardas sólo en la segunda mitad y promedió 5,8 yardas por acarreo en las dos posesiones finales.
Los Wolverines de Michigan se marcharon de Happy Valley con una victoria por 21-17 que cambió la historia. Una victoria en noviembre en la carretera contra un equipo clasificado por la AP, con todo en juego para la temporada, el programa y el entrenador principal.
Este tramo de 6:20 podría representar el actualización de un promesa para el programa hecho hace casi siete años. Pero incluso si no se lleva hasta ese punto esta temporada, representa un crecimiento y una resistencia que no se había visto en Michigan en mucho tiempo.
